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linchamiento moral de costumbre. La curia fue implacable en su tarea
de asegurar lo más posible que todos los rivales de su candidato,
el reaccionario arzobispo de Genova, el cardenal Siri, quedaran
en el olvido. Pero mientras arrasaba con la oposición, también organizaba
estrategias de defensa por si su candidato no era elegido.
Antes de partir en el vuelo de las 7:30 a.m. a Roma desde Varsovia
el 3 de octubre, Karol Wojtyla, el arzobispo de Cracovia, Polonia,
interrumpió su programa de actividades para practicarse un
examen de terapia electroconvulsiva del corazón y llevar consigo los
resultados. Esto habría podido parecer extremada prudencia en un
cardenal que había atraído apenas un puñado de votos en el cónclave
de agosto. Pero Wojtyla sabía que el Vaticano estaba propalando
mentiras sobre el historial médico del difunto papa. Habría sido aún
más fácil esparcir rumores sobre la salud de un candidato, y en especial
de uno como él, cuyo historial médico revelaba un patrón de
enfermedades. Ciertamente, algunos colegas de Wojtyla vieron sus
acciones como señales de que sabía que no regresaría a Cracovia.
Los cinco días previos Wojtyla había pasado gran parte de su
tiempo con su invaluable amigo y aliado, el obispo Deskur, en
Roma. Esta amistad databa de los años en que habían vivido juntos
en un seminario secreto en Polonia, durante la guerra. Desde entonces,
Deskur había guiado a Wojtyla por el laberinto de la política vaticana.
Su ayuda nunca había sido más necesaria. Karol Wojtyla
escuchaba con toda atención mientras Deskur enumeraba las fortalezas
de un candidato rival, las debilidades de otro. Luego, Wojtyla
comía con otros compatriotas, como el obispo Rubin. Esas reuniones
despejaron en él toda duda de que esta vez era un candidato genuino.
Quienes impulsaban su candidatura comprendieron que si
los italianos no podían unirse alrededor de uno de sus contendientes,
los cardenales a los que habían cabildeado se enterarían de una
asombrosa alternativa. Karol Wojtyla estaba obligado a explotar entonces
las habilidades actorales cultivadas en su juventud. La imagen
misma, por fuera, de la calma indiferente, el ser interno estaba ansioso
por la perspectiva que cobraba creciente claridad ante él.
¡Cuánto de su vida anterior había sido un preámbulo para ese mo-
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mentó! Creía profundamente en la divina Providencia, y una y otra
vez ofrecía la intervención divina como explicación de su buena
suerte. La Providencia, bajo la forma de un buen contacto, un patrono
o un protector, visitó a Wojtyla con notable frecuencia.
En mayo de 1938, el arzobispo de Cracovia, Adam Sapieha, llegó
a Wadowice para administrar el sacramento de la confirmación a
quienes estaban a punto de graduarse. El estudiante al que se asignó
la tarea de dar la bienvenida a Sapieha en nombre del colegio fue
Karol Wojtyla, quien habló en latín. Cuando el joven terminó, había
una expresión pensativa en el rostro del arzobispo. "¿Él va a entrar
al seminario?", le preguntó al maestro de religión, el padre Edward
Zacher.
El propio Karol respondió: "Voy a estudiar lengua y literatura
polacas".
El arzobispo se decepcionó: " ¡Qué lástima!".
Sapieha estaba destinado a ser uno de los primeros protectores
de Wojtyla. Antes había habido otros, especialmente el padre de
Karol. Cuando Karol sénior murió, en febrero de 1941, la Providencia
ya se había asegurado de que, aunque muchos miembros del
grupo de amigos de ese veinteañero perecerían antes de terminada
la Segunda Guerra Mundial, él sobreviviera; su maestra de francés,
Jadwiga Lewaj, había sostenido una sigilosa conversación con su
buen amigo Henryk Kulakowski, presidente de la sección polaca de
Solvay, compañía química con una importante planta en Borek Falecki,
suburbio de Cracovia. En esos días, todos los varones polacos
fuertes y sanos eran candidatos a trabajos forzados en Alemania, o
a laborar en fortificaciones fronterizas en el Frente Oriental. Cualquiera
de ambas rutas conducía a una vida brutal, y usualmente
breve. Trabajar en Solvay ofrecía una amplia gama de beneficios.
Esa compañía era en cierto modo una ciudad autónoma, con casas,
un quirófano con médico residente, una cantina para el personal
administrativo, una tienda y un gimnasio. Aparte de recibir un salario
y cupones que podían canjearse por vodka en el mercado negro,
Karol Wojtyla llevaba consigo en todo momento la garantía de
que no la pasaría mal en la guerra: un Ausweis, o tarjeta de identi-
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