Manuscrit - laboratoire PROTEE - Université du Sud - Toulon - Var

qui détermine la toxicité et la biodisponibilité d’un élément, et non sa concentration en ETM
totale. Une grande variété de conditions environnementales (pH, salinité, agents de
méthylation / chélation, …) influent sur la spéciation de la plupart des métaux dans
l'environnement (Eggleton J. et Thomas K.V., 2004).
Dans cette étude le compartiment étudié sera plus particulièrement celui des métaux dissous
(Figure I-1, A-1), dans lequel ceux-ci interagissent très fortement avec la matière organique
dissoute présente dans le milieu, bien qu’elle soit souvent présente à de très faibles
concentrations.
IA2. Métal principalement étudié dans ce travail : Le cuivre
IA2a) Historique
Le cuivre est un des rares métaux qui existe à l'état natif ; ceci explique d'ailleurs sûrement
qu’il fut le premier métal utilisé par les hommes il y a plus de 5000 ans ; des pendentifs datant
d’environ 8700 avant JC auraient même été retrouvés au Nord de l’Irak selon l’association
« Copper Development Association ».
L'occurrence du cuivre natif est cependant assez faible ; on le trouve d’ailleurs plus
fréquemment sous forme de sulfure (la Chalcosite : Cu2S ; la Bornite : Cu5FeS4 ; la
Chalcopyrite : CuFeS2 ; la Covellite : CuS), de sulfo-sel (l’Enargite : Cu3AsS4) ou encore
d’oxyde (Cuprite : Cu2O) (Chaumeton H. et al., 1987). Le cuivre est principalement produit
par broyage des minerais sulfurés, enrichissement par flottation ou par lessivage acide des
minerais oxydés suivi d’une fusion et d’un raffinage électrolytique ou thermique (Ineris,
2005).
Le cuivre est l’un des 3 métaux le plus utilisé dans le monde. Pour 2009, le Groupe d'Etude
International du Cuivre (ICSG) table sur une production mondiale de cuivre raffiné de 19,9
millions de tonnes, ce qui représente une augmentation de 7% par rapport à 2008. Les
principaux producteurs de cuivre raffiné étaient en 2008 l’Asie (36,6 %) et l’Amérique latine
(20,1 %), et à noter qu’en Europe, le principal producteur de cuivre est la Pologne, avec 4%
de la production mondiale toujours selon l’ICSG.
IA2b) Utilisation
Le cuivre, de part ces propriétés physico-chimiques, est utilisable pour de nombreuses
applications. Par exemple, les canalisations de distribution d'eau, la fabrication de la bière, la
distillation de l'alcool, la confection de confiture ou encore dans la fabrication des fromages à
pâte cuite…. (ICSG).
Les sels de cuivre, comme le sulfate ou l'oxychlorure, présentent quant à eux des propriétés
fongicides mises à profit pour la viticulture et l'agriculture depuis plus de 100 ans (Flores-
Veles L.M. et al., 1996). Il est aussi utilisé dans la métallurgie, dans les fabrications d’alliages
de bronze (avec de l’étain), de laiton (avec principalement du zinc) ou de joaillerie (avec de
l’or ou de l’argent).
Il est de plus largement utilisé dans les appareils électriques à cause de son excellente
conductivité électrique (59,6×10 6 S.m -1 ) ; parmi les métaux, seul l’argent possède une
meilleure conductivité électrique (63×10 6 S.m -1 ), mais il est beaucoup moins employé de part
son coût beaucoup plus élevé.
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