EXPLORATIONS SPÉLÉOLOGIQUES EN RÉPUBLIQUE ...

Résultats spéléologiques
A 40 km 2 près, le Khammouane présente la même superficie que les départements de l'Hérault, de l'Aude et des
Pyrénées Orientales réunis. Le karst y occupe sensiblement le quart de la superficie. Le terrain de jeu ainsi offert aux
spéléos est exceptionnel, d'autant plus que l'environnement est encore relativement préservé. La densité de population y
est en effet d'environ 22 habitants par km 2 , soit un cinquième de celle des trois départements français cités.
Les explorations modernes ont commencé au début des années 1990, à l'initiative de Claude Mouret, indiscutablement
le spécialiste le plus expérimenté de cette province laotienne. Accompagné de Jean-François Vacquié et de quelques
autres camarades, il y a mené une vingtaine d'expéditions, explorant environ 150 km de cavités, dont de grands réseaux
(Nam Non (25 km), Tham Phi Sua (12 km, + 470 m), Tham Khoun Don/Houay Sai (10 km), et Tham Xé Bang Fai, qui
fait l'objet du présent rapport. Un article, publié en 2001 dans Spelunca, résume les dix premières années d'exploration.
Dans le même temps, d'autres équipes, italiennes, anglaises et françaises, par leurs explorations et leurs publications,
ont aussi contribué à développer la connaissance de la région (Gregory 1997, Preciozi et Scipioni, 1998, Waltham et
Middleton, 2000 ; Brouquisse et Faverjon, 2004).
Le secteur de la Xé Bang Fai
Le secteur exploré appartient à la zone de protection Hin Namno (865 km 2 - NBCA : National Biodiversity
Conservation Area, district de Boulapha). Le karst se poursuit au-delà de la frontière avec le Vietnam. La grotte géante
de Hang Son Doong, à moins de 50 km de distance, y a récemment été découverte. Au Vietnam, le parc national de
Phong Nha-Ke Bang a été créé pour protéger cette zone sauvage extraordinaire. Avec la NBCA laotienne, ils
constituent ensemble une des plus grande zone de protection du milieu karstique au monde.
Accès
Pour atteindre Boulapha (chef-lieu du district) à partir de Thakhek, on emprunte d'abord la Route Nationale 12,
goudronnée depuis 2008. On bifurque ensuite vers Mahaxai, où on traverse la Xé Bang Fai sur un pont tout neuf. La
piste se poursuit ensuite jusqu'à Boulapha, bourgade atteinte après environ cinq heures d'une piste pas toujours en bon
état. Depuis Boulapha, la piste tourne vers le nord, franchi un petit col entre deux mamelons gréseux et redescend vers
Ban Nong Ping, le "village du lac des sangsues", au bord de la Xé Bang Fai. Le village est récent, créé après 1995 pour
regrouper des familles dispersées dans cette zone reculée. Ban Tha Saat est un second village, plus ancien, situé un
kilomètre en aval de B. Nong Ping. L'accès terrestre est pratiquement impossible pendant la saison des pluies en raison
de l'état catastrophique de la piste. Le plus simple serait alors de remonter la rivière en pirogue depuis un point situé sur
la RN12, environ 17 km avant la frontière avec le Vietnam.
Xé Bang Fai - Laos Central 2007-2008 - Rapport d'activité Page 17