Tham Xé Bang Fai – BXN01 Photo 9 – Le porche d'entrée de la Xé Bang Fai souterraine. Le spéléo avec un kit rouge donne l'échelle (© C. Ghommidh). Accès Depuis le village de Ban Non Ping, en suivant un sentier bien marqué, on remonte la rive gauche de la rivière sur 2.2 km, jusqu'à la résurgence, dont le porche triangulaire, haut de 50 m, ne peut être manqué (Ph. 9). Historique La cavité est connue de tous temps par les Lao. Signalée à plusieurs reprises dans les rapports de mission de A. Pavie, elle est traversée en 1905 par P. Macey sur un radeau en bambous (Macey, 1908). Elle tombe ensuite dans l'oubli jusqu'en 1995, lorsque une équipe menée par Claude Mouret renouvelle la traversée et réalise une première topographie sommaire (Mouret et col., 1996 ; 1997). La région est ensuite à nouveau fermée au tourisme pendant une dizaine d'années. En 2005, le secteur redevient accessible et Wildlife-Asia, une entreprise d'écotourisme dirigée à Vientiane par l'australien Mike O'Shea, propose la traversée de la grotte en kayak ! En février 2006, John Pollack, un spéléo canadien, et Bob Osburn, topographe de Mammoth Cave, en profitent pour visiter à leur tour la Xé Bang Fai souterraine. Impressionnés par les dimensions de la cavité, ils décident d'en lever une topographie détaillée (Pollack et Osburn, 2006). Un contact est établi entre C. Ghommidh et J. Pollack, qui envisage de se joindre à l'équipe française. Mais C. Mouret décline l'initiative. Les américains, beaux joueurs, décalent leur projet d'un an. En février 2007, une équipe française réduite à quatre spéléos, en absence de C. Mouret malade, complète la topographie de 1995 et explore quelques cavités satellites. En février 2008, sous l'égide de National Geographics, une équipe américaine de huit spéléos conduits par J. Pollack, B. Osburn et P. Kambesis entreprend une topographie détaillée de la cavité. La couverture photographique est assurée par Dave Bunnel. Quelques jours plus tard, l'équipe française, conduite par C. Ghommidh, croise l'équipe américaine avant de poursuivre les explorations de 2007. En juillet 2009, les américains publient dans NSS News une superbe topographie détaillée de la Xé Bang Fai souterraine, baptisée Tham Khoun Xé (Pollack et col., 2009) En décembre 2009, C. Mouret et J.F. Vacquié reviennent seuls dans le secteur pour compléter les levés topographiques de 2007 et 2008. En février 2010, une équipe de plongeurs, conduite par L. Mestre, réalise quelques escalades et plonge un siphon latéral, sans découvrir de prolongements significatifs. Fin 2010, C. Mouret publie dans Spelunca sa propre version de l'exploration et de la topographie de la cavité, mais omet "malencontreusement" de rappeler l'excellent travail réalisé par les américains et oblitère le travail réalisé en 2007 et 2008. (Mouret et col., 2010). Xé Bang Fai - Laos Central 2007-2008 - Rapport d'activité Page 19
Xé Bang Fai - Laos Central 2007-2008 - Rapport d'activité Page 20