Photo 14 - Tham Pha Leusi - Xé Bang Fai souterraine (© C. Ghommidh) Xé Bang Fai - Laos Central 2007-2008 - Rapport d'activité Page 25
Grotte des Nuages – BXN04 Développement L : 2490 m - ∆z : 102 m Accès La grotte des Nuages est probablement un ancien cours souterrain de la Xé Bang Fai. On l'atteint soit en remontant la Xé Bang Fai souterraine, soit en traversant le karst en suivant un sentier parfois à peine tracé dans la forêt, heureusement relativement clairsemée dans cette région. Il est recommandé de se faire accompagner par un guide. Le porche d'entrée s'ouvre en rive gauche de la Xé Bang Fai, à une trentaine de mètres au-dessus de la perte. Historique Connue de tous temps par les Lao. Explorée en 1995 par l'équipe de C. Mouret, jusqu'à l'accès aux grandes galeries fossiles. L'exploration est reprise en 2007 et les grands fossiles sont explorés et topographiés sur environ 2.5 km. Grotte des nuages Photo 15 - Porche d'entrée de la Grotte des Nuages, masqué par la végétation, au dessus de la perte active de la Xé Bang Fai (© H. Steiner) Description de la cavité L'énorme porche d'entrée, encombré de blocs, donne accès à un vaste regard sur la Xé Bang Fai qui s'engouffre en contrebas à droite dans l'obscurité d'une galerie de cinquante mètres de diamètre. En face, la voûte s'abaisse rapidement sur un passage terreux recouvert d'une maigre végétation (Photo 15). Nous sommes déjà à deux cent mètres de l'entrée. Photo 16 - L'entrée de la grotte des nuages (© R. Huttler) Un plan incliné argileux donne accès à une galerie boueuse qui se perd à droite dans un siphon, connecté au cours principal. A gauche, la galerie remonte lentement. Taillée entre des berges d'argile mêlée de sable, elle présente un profil en V. Pour éviter la boue parfois épaisse qui recouvre le sol, au moins sur les premiers 300 mètres, un itinéraire peut être trouvé sur des banquettes horizontales, en hauteur sur le flanc gauche de la galerie. On redescend ensuite un peu plus loin dans le talweg, où le socle rocheux est retrouvé (Photo 16). Quelques méandres larges conduisent, à un kilomètre et demi de l'entrée, au siphon de sable, passage bas parcouru par un vent violent. Au delà, en face, la galerie, au sol de sable et gravier, s'étire sur une centaine de mètres et redescend jusqu'à une vasque où ont été capturés des poissons cavernicoles (voir chapitre résultats scientifiques). Elle remonte ensuite pour conduire à la base d'un éboulis imposant, point bas d'une énorme galerie fossile. Photo 17 - La grotte des nuages, amont de la Xé Bang Fai souterraine (© R. Huttler) De retour au siphon de sable, à gauche, un passage large, au sol d'argile, recoupe aussi la grande galerie fossile. Il s'agit de l'accès historique de 1995. Depuis ce carrefour avec la galerie fossile, trois itinéraires, dans d'immenses galeries encombrées d'éboulis pas toujours stables, sont possibles : vers l'amont, baptisé galerie des Géants (Mouret et col., 2010), qui ramène audessus de la vasque aux poissons et où on cherche son itinéraire de bloc en bloc en essayant de limiter les montées et descentes ; vers l'aval, dans une galerie déclive plus sombre, argileuse par endroit ; en face, en remontant un immense chaos. En face, l'itinéraire suit la base de l'éboulis, sur le coté droit de la galerie. La pente est raide, et on gagne rapidement de l'altitude. La galerie mesure une centaine de mètres de large. L'éboulis présente une Xé Bang Fai - Laos Central 2007-2008 - Rapport d'activité Page 26
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