Photo 19 - La galerie du cercle brisé de la grotte des Nuages (© C. Ghommidh) Photo 20 – La galerie des Géants, grand fossile de la grotte des Nuages, depuis le carrefour 95 (© C. Ghommidh) Xé Bang Fai - Laos Central 2007-2008 - Rapport d'activité Page 29
Tham En (grotte des hirondelles) – BXN08 Développement L = 2600 m ∆z = 86 m Accès Depuis le village de Ban Nong Ping, on suit la piste vers l'ouest sur environ un kilomètre, jusqu'au village de Ban Tha Saat. Peu après l'entrée du village, on quitte la piste et on traverse le village pour gagner le bord de la Xé Bang Fai, qu'on franchi par un gué peu profond. Sur 1.7 km, on traverse ensuite vers le nord une zone de rizières et on s'engage, par un sentier bien tracé, dans une vallée sèche orientée à l'est. Le sentier grimpe ensuite dans le karst. Un aménagement sommaire, fait de passerelles improvisées sur des branches souvent un peu minces pour le poids des spéléos occidentaux, et de marches taillées dans les lames calcaires, permet de franchir une zone de lapiaz qui mobiliserait n'importe quel club spéléo français pendant des années. Le sentier redescend vers un poljé, dont il suit le talweg sec jusqu'à une zone de rizière. Depuis l'entrée dans la rizière, on distingue, en face et loin au-dessus, le porche d'entrée de Tham Ene, au dessous d'une barre rocheuse blanche. Au milieu de la rizière, une cabane sur pilotis sert d'abri. Le sentier grimpe ensuite, très raide, vers le porche d'entrée de la cavité, à travers une végétation dense où la machette est souvent utile. Photo 21 - Porche d'entrée de Tham En (© J-M Ostermann) Historique La grotte est connue de tous temps par les Lao, qui viennent y capturer les hirondelles. Explorée et topographiée sur 1.2 km le 23/02/2007 (CG et DP). Des compléments topos sont apportés en 2008 (JMO, CG, CM), et en 2010 (F. Vignoles). Description de la cavité Derrière le voile de lianes qui décore le vaste porche d'entrée, la galerie s'élargit encore et descend rapidement par un éboulis couvert de massifs stalagmitiques. Pendant la descente, les proportions deviennent vite impressionnantes. Le laser donne difficilement un écho sur la voûte à 110 m. La galerie s'élargit jusqu'à 100 mètres. Le sol est couvert de dunes de guano d'hirondelles. Le dépôt est manifestement ancien au vu de la poussière soulevée au passage des explorateurs et à l'absence inattendue de vie animale attachée au gisement, indiquant l'épuisement de la matière organique assimilable. Photo 22 - Les grandes stalagmites de Tham En (© JM Ostermann) La galerie se rétrécit au niveau d'un passage particulièrement glissant, recouvert de calcite partiellement décomposée. On descend alors sur la droite pour atteindre la Galerie du Métro, dont le sol, plancher stalagmitique, rigoureusement horizontal et pratiquement lisse, permet une progression au pas de course. Un peu plus loin, des éboulis encombrent peu à peu la galerie, ralentissant la course. Il n'y a pas d'obstacle notable jusqu'à un rétrécissement, à 1.3 km de l'entrée, dû au concrétionnement intense de la cavité. Un petit passage en opposition donne accès à 200 m supplémentaires de galerie, définitivement colmatée par le concrétionnement. Une centaine de mètres avant le rétrécissement, la galerie du Bernard qui Couine s'ouvre sur la gauche. Elle se développe parallèlement à la galerie du Métro, et aboutit à un balcon dans un coude du Métro. L'élément le plus remarquable de Tham Ene est la présence au sol de nombreux cercles, mesurant de 0.6 à cinq mètres de diamètre. Noirs lorsqu'ils sont déposés sur un sol de calcite claire, clairs lorsqu'ils apparaissent Xé Bang Fai - Laos Central 2007-2008 - Rapport d'activité Page 30
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