Résultats spéléologiques A 40 km 2 près, le Khammouane présente la même superficie que les départements de l'Hérault, de l'Aude et des Pyrénées Orientales réunis. Le karst y occupe sensiblement le quart de la superficie. Le terrain de jeu ainsi offert aux spéléos est exceptionnel, d'autant plus que l'environnement est encore relativement préservé. La densité de population y est en effet d'environ 22 habitants par km 2 , soit un cinquième de celle des trois départements français cités. Les explorations modernes ont commencé au début des années 1990, à l'initiative de Claude Mouret, indiscutablement le spécialiste le plus expérimenté de cette province laotienne. Accompagné de Jean-François Vacquié et de quelques autres camarades, il y a mené une vingtaine d'expéditions, explorant environ 150 km de cavités, dont de grands réseaux (Nam Non (25 km), Tham Phi Sua (12 km, + 470 m), Tham Khoun Don/Houay Sai (10 km), et Tham Xé Bang Fai, qui fait l'objet du présent rapport. Un article, publié en 2001 dans Spelunca, résume les dix premières années d'exploration. Dans le même temps, d'autres équipes, italiennes, anglaises et françaises, par leurs explorations et leurs publications, ont aussi contribué à développer la connaissance de la région (Gregory 1997, Preciozi et Scipioni, 1998, Waltham et Middleton, 2000 ; Brouquisse et Faverjon, 2004). Le secteur de la Xé Bang Fai Le secteur exploré appartient à la zone de protection Hin Namno (865 km 2 - NBCA : National Biodiversity Conservation Area, district de Boulapha). Le karst se poursuit au-delà de la frontière avec le Vietnam. La grotte géante de Hang Son Doong, à moins de 50 km de distance, y a récemment été découverte. Au Vietnam, le parc national de Phong Nha-Ke Bang a été créé pour protéger cette zone sauvage extraordinaire. Avec la NBCA laotienne, ils constituent ensemble une des plus grande zone de protection du milieu karstique au monde. Accès Pour atteindre Boulapha (chef-lieu du district) à partir de Thakhek, on emprunte d'abord la Route Nationale 12, goudronnée depuis 2008. On bifurque ensuite vers Mahaxai, où on traverse la Xé Bang Fai sur un pont tout neuf. La piste se poursuit ensuite jusqu'à Boulapha, bourgade atteinte après environ cinq heures d'une piste pas toujours en bon état. Depuis Boulapha, la piste tourne vers le nord, franchi un petit col entre deux mamelons gréseux et redescend vers Ban Nong Ping, le "village du lac des sangsues", au bord de la Xé Bang Fai. Le village est récent, créé après 1995 pour regrouper des familles dispersées dans cette zone reculée. Ban Tha Saat est un second village, plus ancien, situé un kilomètre en aval de B. Nong Ping. L'accès terrestre est pratiquement impossible pendant la saison des pluies en raison de l'état catastrophique de la piste. Le plus simple serait alors de remonter la rivière en pirogue depuis un point situé sur la RN12, environ 17 km avant la frontière avec le Vietnam. Xé Bang Fai - Laos Central 2007-2008 - Rapport d'activité Page 17
Carte 3 - Secteur Xé Bang Fai : Localisation des cavités. Carte Ban Xé Nua au 1:50000 Xé Bang Fai - Laos Central 2007-2008 - Rapport d'activité Page 18
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