Ménologe de la Compagnie de Jésus : assistance d'Italie - Libr@rsi

392 MÉNOLOGE S. J. ASSISTANCE d'iTALIE.
ner, il s'en dédommageait en choisissant de préférence les mets
qui lui causaient naturellement plus d'aversion.
Quand la peste éclata parmi les habitants de Chieti, le P. Fran-
çois de Nicolas fut le premier qui se dévoua pour le salut de ce
pauvre peuple ; pas un genre de service ne lui parut si dur ou
si vil, qu'il ne l'embrassât avec empressement. Il allait jusqu'à por-
ter les paillasses des malades et les malades eux-mêmes à l'hôpi-
tal, dans les moments où le soin des âmes ne l'absorbait pas tout
entier. Cinq de ses élèves de philosophie furent si touchés de son
exemple, qu'ils se consacrèrent au service des pestiférés ; ils les
soignaient de leurs propres mains, les exhortaient à la douleur de
leurs péchés et les préparaient à mourir; trois d'entre eux perdi-
rent la vie dans cet exercice de la charité. Le fléau s'était étendu
aux campagnes environnantes. Souvent pour des malades près d'ex-
pirer à deux ou trois milles de distance, le P. de Nicolas allait à
pied deux fois en un jour leur porter les secours de son ministère,
et revenait de môme, bien que se soutenant à peine ; aussi ne put-
il résister trois semaines entières à un travail trop accablant. Son
supérieur cherchait une fois à le retenir, en lui disant que c'était
vraiment se tuer: « Mon Père, répondit le courageux apôtre, est-ce
donc une si grande chose de faire quelques pas pour des âmes
que Jésus-Christ a jugées dignes d'être rachetées au prix cle tout
son sang » ?
Alegambe, Mortes illustres, anno 1656, p. 542. — Patrigna.ni, Menoh^
11 ottob., p. 79.