[Les fourmis-3] La R..

Du haut de sa brindille, la vieille fourmi rousse observe,
éberluée, le combat de ses deux prédateurs.
Long tube froid contre chaude boule piquante. Le regard
jaune fendu de noir de la vipère n’exprime ni peur ni haine,
simplement un souci d’efficacité. Elle s’affaire à bien placer sa
gueule mortelle. Le hérisson, lui, panique. Il se cabre et tente de
lancer ses piquants à l’assaut du ventre du reptile. L’animal est
d’une incroyable agilité. Ses petites pattes griffues matraquent
les écailles qui résistent aux piquants. Mais le fouet glacé
s’entortille et serre. La gueule de la vipère s’ouvre et déploie
dans un déclic ses doubles crochets à venin suintant la mort
liquide. Les hérissons résistent très bien aux morsures
venimeuses des vipères sauf si celles-ci atteignent précisément
la zone tendre du bout de leur museau.
Avant de connaître l’issue de la bataille, la vieille fourmi
rousse se sent emportée. À sa grande surprise, la brindille à
laquelle elle s’est agrippée se met à se mouvoir lentement. Elle
pense d’abord que c’est le vent qui la fait pencher et, lorsque la
brindille se détache de son rameau et entreprend d’avancer, elle
n’y comprend plus rien. La brindille se déplace lentement en
dodelinant et grimpe sur une autre branche. Après une courte
étape, elle choisit de gravir le tronc.
La vieille fourmi, surprise, se laisse porter par la brindille
ambulante. Elle regarde au-dessous d’elle et comprend. La
brindille a des yeux et des pattes. Pas de miracle arboricole. Ce
n’est pas une brindille mais un phasme.
Ces insectes au corps allongé et frêle se protègent de leurs
prédateurs en poussant le mimétisme jusqu’à adopter l’aspect
des brindilles, des branches, des feuilles ou des tiges sur
lesquelles ils se posent. Ce phasme-ci a si bien réussi son
camouflage que son corps est imprimé de marques de fibres de
bois, avec des taches et des coupures marron comme si un
termite l’avait un peu entamé.
Autre atout du phasme : sa lenteur participe à son
mimétisme. On ne pense pas à s’attaquer à quelque chose de
lent, voire de quasi immobile. La vieille fourmi avait déjà assisté
à une parade amoureuse de phasmes. Le mâle, de taille plus
réduite, s’était approché de la femelle en déplaçant une patte
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