[Les fourmis-3] La R..

chlorophylle. Les ifs lui offrent leur ombrage. Elle perçoit,
l’épiant, des milliers d’antennes, d’yeux et d’oreilles blottis dans
les herbes et les feuillages. Tant qu’aucun animal ne surgit
devant elle, elle peut considérer que c’est elle qui effraie et
intimide. Elle enfonce sa tête dans son cou pour accentuer ses
allures de guerrière et quelques yeux disparaissent.
Soudain, au détour d’un bouquet de lupins bleus, douze
silhouettes myrmécéennes se révèlent. Comme elle, ce sont des
fourmis rousses des forêts. Elle reconnaît jusqu’à l’odeur de leur
cité natale : Bel-o-kan. Elles sont de la famille. Des petites
sœurs !
Mandibules en avant, elle court vers ces présences civilisées.
Les douze s’arrêtent, dressant l’antenne de surprise. Elle
reconnaît en elles de jeunes soldates asexuées, appartenant à la
sous-caste des exploratrices-chasseresses. La vieille fourmi
rousse s’adresse à la plus proche et lui demande une
trophallaxie. L’autre signifie son acceptation en rabattant ses
deux antennes en arrière.
Aussitôt les insectes procèdent au rituel immuable de
l’échange de nourriture. En se tambourinant mutuellement de
la pointe des antennes sur le haut du crâne, les deux fourmis
s’informent, l’une des besoins de son interlocutrice, l’autre de ce
qu’elle a à lui proposer. Puis, mandibules écartées, elles se
placent face à face, bouche contre bouche. La donneuse fait
remonter de son jabot social de la nourriture liquide, à peine
entamée, et la roule en une grande bulle qu’elle transmet à
l’affamée, laquelle l’aspire goulûment.
Une partie dans l’estomac principal pour retrouver
immédiatement des forces, une autre en réserve dans le jabot
social pour, le cas échéant, être capable, elle aussi, de
réconforter une de ses sœurs. La vieille fourmi rousse frémit
d’aise tandis que les douze cadettes agitent leurs antennes pour
lui demander de se présenter.
Chacun des onze segments antennaires lâche sa phéromone
particulière, telles onze bouches aptes à s’exprimer
simultanément sur onze tonalités olfactivement différentes. Ces
onze bouches émettent mais elles peuvent aussi recevoir, à la
manière alors de onze oreilles.
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