[Les fourmis-3] La R..

Des hommes en casquette sombre installèrent le cercueil
dans la limousine.
Le cortège funèbre patienta plusieurs heures dans les
embouteillages enfumés par les pots d’échappement avant de
parvenir au cimetière. Y pénétrèrent dans l’ordre la limousinecorbillard,
puis la voiture où avait pris place la famille directe,
puis celle de parents plus éloignés, puis celles des amis et, en
queue de la procession, les véhicules des collègues de travail du
défunt.
Tout le monde était habillé de noir et affichait des airs
désolés.
Quatre fossoyeurs portèrent sur leurs épaules le cercueil
jusqu’à la tombe ouverte.
La cérémonie se déroula très lentement. Battant la semelle
pour se réchauffer, les gens se chuchotaient les phrases de
circonstance :
« C’était un homme formidable », « il est mort trop tôt »,
« quelle perte pour le service juridique des Eaux et Forêts »,
« c’était un saint homme, d’une bonté et d’une générosité
extraordinaires », « avec lui disparaît un professionnel hors
pair, un grand protecteur de la forêt ».
Le prêtre survint enfin et prononça les mots qu’il convenait
de dire : « Poussière, tu retournes à la poussière… Cet époux et
ce père de famille remarquable était un exemple pour nous
tous… Son souvenir restera à jamais dans nos cœurs… Il était
aimé de tous… c’est la fin d’un cycle, amen. »
Tout le monde s’empressait à présent autour de Julie et de sa
mère pour les condoléances.
Le préfet Dupeyron s’était déplacé en personne.
ŕ Merci d’être venu, monsieur le préfet.
Mais le préfet paraissait particulièrement désireux de
s’adresser à la fille :
ŕ Toutes mes condoléances, mademoiselle. Cette perte doit
être terrible pour vous.
Se rapprochant jusqu’à l’effleurer, il glissa dans l’oreille de
Julie :
ŕ Étant donné l’estime que je portais à votre père, sachez
qu’il y aura toujours pour vous une place dans nos services
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