Flash-N°64-2012 - generations-mouvement-67.org

Les gousses de vanille furent d'abord récoltées sur
des orchidées sauvages au Mexique. On s'aperçut
très vite que, tombés à terre lorsqu'ils étaient à
peine mûrs, les longs fruits minces de ces plantes
fermentaient sous le couvert de l'humus, en
dégageant un arôme exquis. La première mention
de la vanille se trouverait dans les Chroniques du
souverain aztèque Itzcoalt (1427-1440).
Les Aztèques connaissaient la préparation pour que
l’épice conserve son arôme et ils l’utilisaient
probablement depuis des siècles dans la
préparation de boissons cacaotées, afin d’adoucir
l’amertume du chocolat. En langue aztèque, la
vanille était appelée « tlilxot chitl », ce qui signifie
« gousse noire ». Il faudra attendre plus d’un siècle
pour qu’un Européen lui donne un nom aux
consonances latines et prononçables pour
l’Occident.
Ce fût Christophe Colomb qui la rapporta sur notre
continent : lors de son troisième voyage en "Inde"
en 1518, son conquistador espagnol Hernán Cortès
a rapporté les premiers plants de vanille mexicaine
en Europe.
D’après le témoignage d’un officier, lorsque Hernán
Cortès et ses soldats entrent dans la ville de
Tenochtitlan, qui s’appellera plus tard Mexico,
l’empereur aztèque Montezuma leur aurait offert
un breuvage au chocolat vanillé dans des gobelets
en or. On pouvait également trouver des gousses de
vanille parmi les bijoux et les parures en plumets.
Les Précolombiens utilisaient la vanille comme
diurétique et comme dépuratif. Ils lui attribuaient
des vertus aphrodisiaques et curatives.
Pendant plus de deux siècles, le Mexique conserva
le monopole de la culture de la vanille : toutes les
tentatives de produire cette orchidée hors de son
aire naturelle d'origine se soldèrent par des échecs.
On ignorait en effet jusqu'au XIXe siècle que c’était
une espèce d’abeilles spécifique au Mexique qui
jouait le rôle fécondateur indispensable à la
formation de son fruit. Les botanistes ont mis
plusieurs années avant de s’apercevoir, que pour la
vanille, les organes mâles et femelles de la fleur
Histoire de la vanille
Trouvé sur Internet
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étaient séparés par une membrane étanche que l’on
appelle le « rostellum ».
Ce n’est qu’en 1836, que le botaniste belge Charles
Morren découvre la pollinisation artificielle de
l’orchidée. Quelques années plus tard, en 1841, sur
l’île de La Réunion, un jeune esclave bourbonnais de
douze ans, Edmond Albius, parvient seul à trouver
comment se substituer à l’abeille Mélipone. Sa
méthode est tellement simple que c'est encore celle
pratiquée aujourd’hui: il faut féconder
manuellement chaque fleur, une par une!
Et depuis, c’est la grande île de Madagascar qui est
devenue le premier producteur mondial de la
vanille. C’est un pays reconnu comme produisant la
meilleure vanille grâce à l’excellente composition du
sol dans le nord-est de l’île, au climat idéal et au
savoir-faire ancestral des paysans.
Gousses vertes
prêtes à être
récoltées.
Fleur de vanille