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II.3. Une exploitation forestière non viable
L’exploitation forestière au Gabon (soit l’exploitation du bois d’œuvre des forêts),
quoique relativement récente (fin du XIX e siècle) a subi depuis lors, d’importantes mutations.
Très sommaire entre 1900 et 1913 et cantonnée à l’immédiate proximité des fleuves, rivières
et lacs (pour l’évacuation par flottage), l’exploitation forestière s’est largement étendue après
la 1 ère guerre mondiale avec l’avènement du rail. Les années 20 et 30 furent des années
d’euphorie (40.000 tonnes exportées en 1930 pour 1,5 millions d’hectares attribués).
L’exploitation du bois, qui n’était à l’origine qu’une cueillette, a pris son véritable essor après
la découverte vers la fin du XIX e siècle par les Allemands des propriétés technologiques de
l’Okoumé (Aucoumea klaineana, Burseraceae). Celui-ci, tout d’abord utilisé pour la
confection de boîtes de cigares, a ensuite été déroulé pour la confection de placages. Depuis
et jusqu'à aujourd’hui, l’Okoumé constitue l’essentiel du volume exporté (75% en 1997) en
quasi-totalité vers l’Europe et l’Asie.
De nos jours, avec la crise asiatique, il s’agit d’une activité en pleine expansion
surtout avec le développement des essences dites bois divers (bois autres que l’Okoumé et
l’Ozigo). Soucieux du maintien de la fonction économique de la forêt du temps de la
colonisation et jusqu’au années 1970, l’État s’est ensuite peu à peu orienté vers une gestion
plus opportuniste, c'est-à-dire davantage basée sur le profit immédiat et sans réelle vision à
long terme du renouvellement de la ressource, du maintien de l’intégrité de la forêt et de ses
fonctions. Cette position a commencé à évoluer dans les années 1980 sous l’influence de
pressions extérieures (action des bailleurs de fonds, des ONG internationales), et d’une prise
de conscience des conséquences qu’aurait une gestion non durable sur l’économie du pays et
sur l’environnement. Ce changement de cap s’est d’ores et déjà matérialisé par l’adhésion de
l’État à des conventions et accords internationaux.
L’exploitation forestière introduit deux types de perturbations. En premier lieu elle
entraîne une modification directe du milieu naturel et, de plus, elle crée des pistes nécessaires
à l’évacuation du bois mais qui constituent des axes de pénétration utilisables par
d’éventuelles populations pionnières, en quête de terres à cultiver ou de gibier à
commercialiser. La création d’un réseau dense de pistes forestières a rendu accessibles, des
zones dont l’isolement assurait autrefois la protection et qui font désormais, l’objet de forte
6 Société Industrielle Agricole et d’Elevage de Boumango. La SIAEB créée en 1980 par l'État (actionnaire à
37,48%) et des sociétés privées franco-gabonaises, la SOMDIAA (19.54%), la COMILOG (14.6%) et la SMAG
(14,66%) sur la base d'études réalisées par SOMDIAA, présentait l'originalité d'une production intégrée
aliments-poulets.
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