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12 LA CONQUÊTE DE L'ALGÉRIE.
pas moins de seize convois de ravitaillement, neuf
pour Médéa, sept pour Miliana.
La difficulté cependant n'était pas médiocre,
car les moyens de transport étaient notoirement in
suffisants. Depuis que le général Bugeaud, dans ses
campagnes de 1836 et de 1837, avait proscrit les
lourds charrois, et substitué autant que possible
aux bêtes de trait les bêtes de somme,
il aurait
fallu que l'administration militaire eût augmenté
et surtout maintenu à un chiffre élevé le nombre
de celles-ci en conséquence. Or,
au printemps de
1840, elle avait bien réuni jusqu'à 2,600 mulets,
ce dont elle était justement fière; mais,
après, à la fin du mois de mars,
un an
au moment de
marcher, il n'en existait plus que six cents,
et de
ces six cents les deux tiers seulement se trouvaient
valides. Le général Bugeaud, qui,
devant une
difficulté, quelle qu'elle fût, n'était jamais à court,
mit immédiatement en réquisition, suivant un ta
rif raisonnable,
toutes mulets d'Alger et du Sa
hel. Il fit plus; en dépit des protestations et des
cris d'horreur qu'arrachait aux officiers de cavalerie
la seule idée d'un pareil scandale, il décida que
tous les chevaux de troupe conduits en main por
teraient un sac de riz ou de farine du poids de
soixante kilogrammes.