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48 LA CONQUÊTE DE L'ALGÉRIE.
repos. Déduction faite des grains qu'elles avaient
consommés, l'approvisionnement de la place s'était
accru de trois cents quintaux métriques de blé et
de quinze cents quintaux de paille. Le 15 juillet,
La Moricière donna le signal du départ.
Abd-el-Kader et trois de ses khalifas, Bou-
Hamedi, Ben-Tami, Miloud-ben-Arach , s'étaient
réunis pour lui disputer la retraite ; après trois
jours de combat, la division rentra, le 19,
à Mos
taganem ; elle avait eu cent six blessés et treize
morts.
« Il ne faut pas se dissimuler, écrivait le gou
verneur au maréchal Soult, que les Arabes, ayant
toujours attaqué et poursuivi notre colonne jus
qu'à deux lieues de Mostaganem, compteront cela
comme une victoire, bien qu'ils ne nous aient pas
fait un prisonnier ni pris un seul cadavre. Abd-
el-Kader, qui est le plus hajtile menteur du monde,
publiera ce prétendu triompne dans toute l'Algérie
et jusque dans le Maroc. Il n'est pas moins certain
que cette illusion remontera un peu ses affaires, en
amoindrissant la terreur que nous avons imprimée
aux tribus. Si nous étions dans une autre saison,
nous aurions bientôt réparé cela ; mais les deux
mois de repos forcé qui vont suivre seconderont
merveilleusement l'habile charlatanisme de l'émir.