1-Thévenot, Ethnographe des Iles du Levant, Michele Longino Jean ...

possibles entre utopie-programme, utopie pratiquée et utopie narrative à la fin de l’Age
classique.
3-Sophie Rollin, Université de Durham, Royaume-Uni, « L’île, image emblématique de la galanterie dans
les peintures des fêtes galantes »
Le motif de l’île a exercé un attrait particulier sur les peintres des « fêtes galantes ». Watteau, le
premier, a peint une île de Cythère dans sa jeunesse, puis les deux versions de son Pèlerinage à l’île de Cythère,
et enfin une île enchantée. Autour de 1725, plusieurs compositions sur le thème du pèlerinage à Cythère sont
réalisées par Lancret, Quillard, Jacques Vigoureux-Duplessis. On en passe. Fragonard, enfin, dans le dernier
quart du XVIIIe siècle réalise une Ile d’amour. Faut-il conclure que l’île soit un motif caractéristique de la
peinture du XVIIIe siècle ? Pas exactement. Lorsque Watteau présente son morceau de réception à l’Académie,
le titre « Pèlerinage à l’île de Cythère » est rayé sur les registres et remplacé par « Une fête galante ». Or, c’est
entre 1650 et 1675 que l’adjectif « galant » est généralement employé pour désigner diverses oeuvres artistiques.
Après Watteau, Lancret et Pater sont tous deux reçus à l’Académie comme « peintres des fêtes galantes ». Une
catégorie nouvelle de peintres est ainsi instituée au XVIIIe siècle qui reprend une désignation générique courante
au siècle précédent.
A partir de l’opération qui substitue le mot « galanterie » à celui d’ « île de Cythère », on peut se
demander en quoi l’image de l’île apparaît emblématique d’une galanterie toute dix-septièmiste.
Une des principales aires sémantiques de l’adjectif « galant » renvoie au domaine amoureux. A cet
égard, l’île possède un symbolisme transparent : par son isolement, elle évoque l’intimité des amants, l’univers
clos et privé auquel donne accès le sentiment amoureux, et connote la sensualité par sa rondeur ou ses affinités
avec l’eau. Cependant, l’amour est représenté de façon métaphorique et allusive dans les peintures des « fêtes
galantes ». Il s’impose sous la forme d’une statue de Vénus, d’un temple, des roses et des putti qui volettent
autour des personnages. Ce n’est qu’à la façon dont les personnages s’organisent par couples, à certains gestes
prévenants et aux sourires qui traînent sur leurs visages que l’on devine en eux des amants. On est donc loin des
parfums de libertinage qui se répandent au long du XVIIIe siècle. La représentation de l’amour, dans ces toiles,
renvoie davantage à la « belle galanterie » chaste dont l’idéologie s’élabore au XVIIe siècle. La gaieté et les
jeux évoquent un amour galant, sémillant parce qu’il se veut ludique et sans risques. L’image de l’île rappelle les
géographies allégoriques en vogue à cette époque avec en tête la Carte de Tendre. Le mot de « pèlerinage », qui
revient dans la plupart des titres donnés aux tableaux, suggère un chemin à parcourir, de même que les attitudes
des personnages qui, dans certaines toiles, semblent mimer les différentes étapes de la relation amoureuse. But
suprême et aboutissement du parcours, quand sont franchis les dangers de la mer, l’île est l’image de l’amour
galant.
Toutefois, à l’itinéraire géographique qu’introduit l’image de l’île s’ajoute un itinéraire social. Chez
Watteau, la guirlande des personnages, qui commence par des figures modestes aux attitudes relâchées, se
déroule jusqu’à des figures aristocratiques aux gestes pleins de retenue. Chez les autres peintres, ce ne sont plus
que des aristocrates que l’on reconnaît au raffinement de leurs vêtements. Dès lors, on peut émettre une
hypothèse : le symbolisme amoureux de l’île ne se double-t-il pas d’un symbolisme social pour représenter la
catégorie étroite et isolée de la noblesse, berceau de la « véritable » galanterie ? L’île serait alors l’image de la
galanterie en tant que courant social d’origine aristocratique. Dans ces îles où l’amour n’est jamais associé à
la solitude du couple, mais à une petite société, l’île ne va-t-elle pas jusqu’à figurer le « cercle » ou la
« chambre », îlots bâtis, à l’intérieur même de l’aristocratie, en opposition à la Cour pour constituer les
microcosmes isolés d’un art de vivre privilégié ? En effet, le nom de fête galante donné à ces toiles désigne une
atmosphère de gaieté bien différente de celle des foires d’une part, et d’autre part des divertissements royaux
avec leur éclat et leur pompe. Le paysage d’une île aux agréments simples et champêtres est le refuge du cercle
mondain qui se développe d’abord autour de la marquise de Rambouillet, vers 1625, -on trouve des échos de ces
divertissements champêtres dans les lettres de Voiture- puis sous des formes légèrement différentes, à partir de
1650, autour d’autres personnalités féminines.
L’île, image de la galanterie en tant que conception de l’amour et courant social, serait donc la
représentation d’un monde appartenant au passé. Les fêtes de la Régence, plus libertines que galantes, sont de
vaines tentatives pour ressusciter les moeurs du siècle précédent ; les romans contemporains cultivent davantage
le goût de la licence que celui de la chasteté et laissent planer sur l’amour une ombre de désenchantement.
Pourtant, la galanterie continue de charmer le XVIIIe siècle ; ces toiles en témoignent, tout comme le théâtre de