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LES IRRIGATIONS. ,7
tome I er , liv. V, § vi, des réservoirs des canaux navigables
et que nous envisageons ici les écluses de navigation.
Il est certain que, dans un canal ordinaire d'arrosage,
ces coûteux appareils ne sont pas nécessaires; mais
il importe d'autant plus de connaître comment ils sont
établis et leur mode de fonctionnement, que l'on en
trouve de nombreux exemples dans les canaux à deux
fins de la haute Italie, et surtout dans l'Inde, et qu'à l'avenir,
cette solution mixte de canauxde navigation, adaptés
à l'arrosage, pourra faciliter de grandes entreprises.
Comme les canaux ayant une pente continue ne permettraient
pas aux bateaux de descendre et encore moins
de remonter, et qu'avec des pentes trop fortes, toutes
les difficultés s'accumulent pour le tracé, la construction
et l'entretien des canaux, il devient indispensable
d'avoir recours aux écluses, dans le but de racheter la
différence de niveau entre le point de prise ou de partage
des eaux et celui où le canal rejoint le cours d'eau
dont il dérive.
L'écluse à sas permet d'élever sans danger et presque
sans dépense le niveau de l'eau, de manière à composer
une suite de parties horizontales, séparées par des
chutes que l'écluse aide à franchir. Chaque partie horizontale
entre deux écluses s'appelle bief, et chaque
écluse correspond à deux biefs, l'un supérieur, ou bief
d'amont, et l'autre inférieur, ou bief d'aval.
L'écluse constitue, à proprement parler, un compartiment
vide dont le fond est au niveau du plafond du
bief d'amont; ce compartiment est isolé de chaque bief
par une porte qui, en s'ouvrant, laisse passer le bateau.
Sans nous arrêter à décrire la manœuvre, du reste
très simple, des écluses d'un canal, soit qu'on veuille
faire monter un bateau du bief inférieur dans le bief
supérieur ou inversement le faire descendre, certains
T. II.
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