Inventaire du patrimoine bâti de la MRC de La Matapédia

Saint-Léon-le-Grand
Saint-Léon-le-Grand est situé au sud est de la
MRC de La Matapédia. La paroisse compte
une population d’environ 1 042 habitants pour
une superficie de 127,73 km 2 61 .Cette
municipalité est limitée par Sainte-Irène au
nord, au sud par Albertville et le TNO de Terre-
Vaseuse, par Saint-Zénon-du-Lac-Humqui à
l’est et à l’ouest par Amqui et Lac-au-Saumon.
Le territoire y est généralement accidenté et
entouré de collines, de forêts et de terres
agricoles. La rivière Humqui est le cours d’eau
le plus important puisqu’il traverse la
municipalité en entier.
Inventaire du patrimoine bâti de la MRC de La Matapédia
Paysage de Saint-Léon-le-Grand
Le territoire de la municipalité de Saint-Léon-le-Grand était autrefois une ancienne concession
forestière de la Price Brothers. À partir de 1896, des familles du Saguenay et du Bas-Saint-
Laurent viennent s’installer sur ce territoire qu’on appelle « Beau sur tout », nom tiré d’une
légende 62 . Après cinq années, la mission de Saint-Léon-le-Grand voit le jour. Une église est
construite en 1902 ainsi qu’une école et un bureau de poste en 1903. La mission devient, en
1904, une municipalité de paroisse avec un premier conseil. Il faut attendre 1907 pour l’érection
canonique de la paroisse. En 1904, les Frères de la Croix de Jésus s’y établissent. Un premier
curé résident est accueilli en 1906 et s’installe dans le presbytère (démoli en 1979) érigé
l’année suivante au même moment où la mission devient la paroisse de Saint-Léon-le-Grand.
Bien que Saint-Léon soit le nom d’un pape, c’est plutôt afin d’honorer le curé, Léon D’Auteuil,
qui a célébré la première messe dans la mission, que la paroisse a été nommée Saint-Léon-le-
Grand. En attendant la construction d’une nouvelle église, on construit une sacristie pour
remplacer la vieille chapelle devenue trop petite. En 1913, on dénombre cinq écoles, trois
moulins à scie, une fromagerie et deux magasins. Un peu plus tard, en 1925, un hôtel ouvre
dans le village. La nouvelle église est terminée en 1928 selon les plans dessinés par Joseph
Saint-Hilaire de Saint-Romuald 63 . La caisse populaire est fondée le 15 juillet 1940 64 . En 1937,
Saint-Léon-le-Grand est un modèle d’agriculture parmi les autres localités de la vallée de la
Matapédia. Plus de la moitié des gens qui y habitent sont des familles de cultivateurs. Ces
dernières vivent également de l’industrie forestière durant l’hiver (sciage, menuiserie,
ébénisterie). On dénombre 2 068 habitants en 1951, un sommet jamais égalé à Saint-Léon-le-
Grand. Il s’agissait d’un village prospère jusque dans les années 1960 alors que la population
commence à décliner. Depuis cette période, l’agriculture devient une activité économique de
plus en plus importante 65 .
61. Répertoire des municipalités du ministère des Affaires municipales du Québec. En ligne.
< http://www.mamrot.gouv.qc.ca/repertoire-des-municipalites/fiche/municipalite/07030/ >. Consulté le 10
novembre 2010.
62. Municipalité de Saint-Léon-le-Grand. 2008. « Municipal » In Historique. En ligne.
< http://www.saintleonlegrand.com/historique-municipal.html >. Consulté le 10 novembre 2010.
63. Ibid.,
64. Ibid.
65. Michel Pelletier, Mon coin de pays… La Matapédia. s.l. sn. 1995, p. 108.
Patri-Arch 65