DE L'INSTRUCTION - INRP

qu'au complel^ puisqu'elle comprenait M" de
Montespan et M"® de la Vallière, traînait une
suite de plusieurs milliers de personnes — non
compris l'armée d'escorte, — en dames ou filles
d'honneur, gentilshommes, pages, « domestiques
» de tout ordre et des deux sexes, valetaille
et valets des valets. Le roi emmenait jusqu'à
sa nourrice. La noblesse, d'autre part, était
plus disciplinée qu'au temps de Mazarin et
d'Anne d'Autriche, et nul n'avait osé rester en
arrière. Le départ se fit de Saint-Gertnain le
28 avril.
La quantité des bagages donnait à cette foule
l'aspect d'une tribu nomade en déplacement.
Tous les hauts personnages emportaient des
mobiliers complets. Louis XIV avait dans ce
voyage une « chambre de damas cramoisi »
pour l'usage ordinaire, et une autre « très magnifique
« pour les endroits où l'on avait de la
place. Le lit de cette dernière était de « velours
vert en broderie d'or » et « d'une grandeur immense...
qui passait celle de beaucoup depetites
chambres». Il était accompagné de « toute la
suite d'ameublements qu'il faut, quand le roi
est logé à l'air, et pour la reine de même... « Le
service de la bouche emportait une batterie de
cuisine monstre, et les ustensiles nécessaires
pour servir matin et soir, en vaisselle plate, plusieurs
tables immenses. Quand tout cela était
déballé, Leurs Majestés étaient « comme aux
Tuileries ou à peu près. »
Parmi les çourtisans, plusieurs des principaux,
obligés par leurs charges d'avoir table ouverte,
menaient avec eux un personnel et un matériel
de cabaret ambulant.
On se l'eprésente le train de chariots, fourgons
et chevaux ou mulets de bât qui se déroula sur
la route de Flandre, en 1670 ; la difficulté de
faire arriver le soir à chacun ses bagages, quand
la couchée s'éparpillait sur une ville entière ou
sur un archipel de villages ; les accidents de
toute sorte qui attendaient la caravane, dans
des chemins presque toujours effroyables et au
passage de rivières presque toujours sans ponts,
l'affaissement des uns, l'impatience des autres
et le désordre universel ; enfin,l'épreuve où étaient
mis les caractères et l'espèce de gloire assurée à
qui gardait sa bonne humeur, au cours • de
fatigues souvent excessives et de contretemps
perpétuels.
Louis XIV était bon voyageur, s'arrangeait de
tout et exigeait que l'on en lit autant ; il détestait
les gémissements, les femmes qui ont peur et
celles qui tiennent à coucher dans un lit. La
reine Marie-Thérèse commençait à gémir avant
d'être montée en voiture, et c'était une nouvelle
publique que de l'avoir vue de bonne humeur
pendant un voyage.
Les courtisans étaient résignés à camper à la
grâce de Dieu. On savait qu'il fallait être content,
sous peine de déplaire, et l'on était accoutumé
à être mal ; il en était de même dans tous
les voyages. En 1667, la Cour avait passé une
nuit au château de Mailly, près d'Amiens. L'abbé
de Montigny, aumônier de la reine, écrivait le
lendemain à des amies : « Mailly, mesdames,
est une chahuanterie... Tout le monde y était
tellement entassé que de Montausier coucha
sur un tas de paille, dans un cabinet ; les filles
de la reine dans un grenier sur un tas de blé,
et votre serviteur sur un tas de charbon. « Eu
LECTURES DE VACANCES
1670, la nuit du 3 au 4 mai défraya longtemps
les correspondances.
La journée du 3 avait été pénible ; l'immense
convoi était parli de Saint-Quentin pour Landrecies
de très bonne heure, par une pluie
battante qui faisait grossir à vue d'œil les cours
d'eau et les marais. D'heure en heure, on
enfonçait davantage dans les boues, et la route
s'encombrait de chevaux et de mulets morts ou
abattus, de charrettes embourbées et de bagages
déchargés. Les carrosses ne tardèrent pas à se
mettre de la partie. Le maréchal de Bellefonds
abandonna le sien dans une fondrière et fit lereste
de l'étape à pied avec Benserade et deux
autres. M. de Crussol eut de l'eau par-dessus
les portières en traversant la Sambre, et M. d&
Bouligneux, qui le suivait, fut contraint de
dételer au milieu de la rivière et de se sauver
sur l'un des chevaux. Quand ce vint à la reine et
à Mademoiselle, on eut beau les conduire à un
autre gué « fort sûr », leurs cris et leur agitation:
•furent tels, que l'on renonça à les faire passer.
Elles allèrent chercher un abri dans la seule
habitation du rivage. C'était une pauvre maison,
composée de deux pièces se commandant, et
n'ayant que la terre pour plancher; Mademoiselle
y enfonça jusqu'au genou dans un trou
boueux. Landrecies était sur l'autre bord, la
nuit tombait et chacun mourait de faim, car l'on
n'avait presque rien eu à manger depuis Saint-
Quentin. Le roi, très mécontent, déclara que
tout le monde resterait là et que l'on attendrait
le jour dans les carrosses.
Mademoiselle remonta dans le sien, mit son
bonnet de nuit, sa robe de chambre, mais elle
ne put fermer l'œil, « carc'était un bruit effroyable
». Quelqu'un lui dit : « Voilà le roi et la
reine qui vont manger. » Elle se fit porter telle
quelle, à travers les bourbiers, dans la petite
maison et trouva la reine fort maussade. Marie-
Thérèse n'avait pas de lit, et elle se lamentait,,
disant « qu'elle serait malade si elle ne dormait
point », -et demandant où 'était le plaisir de
voyages pareils ? Louis XIV mit le comble à son
chagrin en proposant de coucher toute la famille
royale et quelques familières dans la plus grande
des deux pièces, l'autre devant servir de quartier
général à Lauzun. La reine se récria à l'idéie de
coucher tous ensemble, puis céda.
Cependant, la ville de Landrecies avait envoyé
à ses souverains un « bouillon fort maigre »
dont la mauvaise mine consterna Marie-Thérèse.
Elle le refusa avec dépit. Quand il fut bien
entendu qu'elle n'en voulait point, le roi et
Mademoiselle, aidés de Monsieur et de Madame,
l'expédièrent en un instant, et, dès qu'i! n'y eut
plus rien, la reine dit : « J'en voulais et l'on a
tout mangé ! rr On allait rire au mépris de l'étiquette,
sans un grand plat venu aussi de Landrecies
et sur lequel on se jeta. « Il y avait
dedans, raconte Mademoiselle, des viandes si
dures, que l'on prenait un poulet à deux par
chaque cuisse et on avait peine, en le tirant de
toute sa force, d'en venir à bout. » Puis l'on se
coucha. Ceux qui n'avaient pas encore leur bonnet
de nuit et leur robe de chambre les mirent,
et c'est dans l'appareil d'Argan qu'il faut se
représenter la royauté française pendant cette
nuit mémorable.
Auprès de la reine, à qui l'on avait réservé le
lit, étaient, sur un matelas, M"= de Béthune, sa
dame d'atour, et M® de Thianges, sœur de