Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 20
de la vie sociale des peuples primitifs
sexuelles avec de proches parents, il est naturel qu'ils songent à se préserver
par des prohibitions de ce genre de toute tentation possible 1 .
Chez les Barongo de la baie de Delagoa, en Afrique, les précautions les plus
sévères sont imposées à l'homme à l'égard de sa belle-sœur, c'est-à-dire de la
femme du frère de sa propre femme. Lorsqu'un homme rencontre quelque part
cette personne, dangereuse pour lui, il l'évite soigneusement. Il n'ose pas
manger du même plat qu'elle, il ne lui parle qu'en tremblant, il ne se décide pas
à s'approcher de sa cabane et la salue d'une voix à peine perceptible 2 .
Chez les Akamba (oit Wakamba) de l'Est africain anglais, il existe une
prohibition qu'on s'attendrait à trouver plus fréquemment. Pendant la période
comprise entre la puberté et le mariage, une jeune fille doit obstinément éviter
son père. Elle se cache, lorsqu'elle le rencontre dans la rue, ne cherche jamais à
s'asseoir à côté de lui et se comporte ainsi jusqu'aux fiançailles. À partir du jour
où elle est mariée, les rapports entre elle et le père deviennent libres 3 .
La prohibition la plus répandue, la plus sévère et la plus intéressante,
même pour les peuples civilisés, est celle qui porte sur les relations entre le
gendre et la belle-mère. Elle existe chez tous les peuples australiens, mais on la
constate aussi chez les peuples mélanésiens, polynésiens et chez les nègres de
l'Afrique, partout où l'on retrouve les traces du totémisme et de la parenté de
groupe, et peut-être même ailleurs. Chez quelques-uns de ces peuples on
trouve des prohibitions analogues concernant les relations anodines entre une
femme et son beau-père, mais ces prohibitions sont moins constantes et
sérieuses que celles citées plus haut. Dans certains cas isolés, il est
recommandé d'éviter les deux beaux-parents.
Comme, en ce qui concerne la prohibition touchant les relations entre
belle-mère et gendre, le détail des faits nous intéresse moins que le sens de la
prohibition, je vais me borner ici encore à ne citer que quelques exemples.
1 Frazer, l. c., II, p. 189.
2 Frazer, l. c., II, 11. 388, d'après Junod.
3 Frazer, l. c., II, p. 424.