d'apres sa correspondance

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moins chiche de détails est Mathieu de Paris. Encore ne nous donne-t-il que
des informations éparses et, en somme, assez maigres. Gervais de Canterbury
et les Annales d'Oseney et de Winchester ne nous fournissent pie des mentions
très brèves. Nos connaissances sur la Vie et la personnalité de Ralph se
réduiraient donc à peu de chose, s'il n'existait à Londres, au Public flecord
Office, un volume entier composé de sa correspondance'. Les lettres qu'il
recevait des évêques ses collègues, des chanoines, des clercs de Lichfield et
de Chichester et des grands officiers de la couronne, enfin de ses hommes de
confiance et de ses intendants, nous ont été ainsi en partie conservées. Ces
pièces, d'une lecture souvent très ardue, par suite du mauvais état dans
lequel elles nous sont parvenues pour la plupart, ont été jusqu'à présent fort
peu étudiées. W. H. l3laauw en n publié quelques-unes et u donné la traduction
ou l'analyse détaillée d'un certain nombre de ces lettres en 1802. Shirley
en a publié aussi dans ses Royal Letters 3 . Ces documents, à mesure qu'ils
étaient exhumés, ont été mis en oeuvre, sinon par Foss 4, du moins par
C. L. Kingsford, dans le Dictionnary cf National Bio graphy 6.
Mais plusieurs questions sont restées dans l'ombre. Qu'était-ce au juste
que cet homme dont Mathieu de Paris vante les vertus et le caractère 0? De ce
fait, il semblerait devoir être rangé parmi les adversaires de la Papauté et
de son influence sur l'Église anglaise au xIIIe siècle, et nous le voyons cependant
recevoir les instructions de Pandolphe et favoriser les clercs italiens .
Cet évêque, dont la vie s'écoulait à la cour du roi, loin de son diocèse, était-il
attaché à ses fonctions épiscopales, à son ministère, à l'Église, ou ne songeait-il
qu'aux honneurs terrestres et aux biens temporels? Cet homme d'affaires
qui aimait gérer des propriétés et s'occuper de questions pécuniaires B
était-il seulement intéressé et cupide, et comment, dans ce cas, interpréter
1. Ancieru Carrespondence, S C 1, vol. VI. - L'intérêt exceptionnel de la belle série de
documents connue sous le nom d'Ancient Carres pondence n été signalé par Ch.-V. Langlois,
Journal des Savants, 1904, p. 380 et 446. L'inventaire de cette sine occupe le volume XV
des Liste and Indexes.
2. Lett ers ta Rai ph de Neville, bihop cf Chichester (1222-1244) and chanceilor ta king ilenry III,
from the Tower mss., by W. il. Blaauw Esq... . Ians Sussex Archaeologieal cotlecLion illustratMg
the history and antiquities 0f tue counitj, published by the Susses Archaeological Society,
vol. III. Londres, 1850, in-8 0, p. 35-76.
3. Shirley, Royal r.euers, I, n° 5 03, p. 112; 94, P. 113; 98, P. 117; 100, p. 118; 101, P. 119;
102 et 103, p. 120.
4. Edward Foss, Judges of Engiand. Londres, 1848-1864, in-8°, 9 vol. La iuitice, lrs bréve
d'ailleurs, consacrée à Ralph Neville se trouve au vol. II, p. 425-426.
5. T. XL, p. 270.
6. Mathieu Paris, Chronica Majora, éd. Luaril, L. 111 p. 90.
7. Cf. infra, p. 15, et Shirley, op. cil., n° 93, p. 112 94, p. IlS; 98, p. 117; 100, p- 118;
loi, p. 119; 102 et 103, p- 130. - La chronologie de ces lettres publiées par Shirley n été
itablie par 'l'uI, (Jharorij luring the M,norui 0/ Henrg iii, dans English Ilistoriral Ret'iew,
I. XXIII, P- 229-230.
S. Voy. BIaauw, loc cil., n' O 667, p. 1.5 ; 668 p. 45 ; 669, p- 47; 671, p. 49; 679, p. 52; 673,
p. 53; 675, p- 50; 682, p - 63, et p. 64, il. 13 ; 681, p. 6'i et u. 15.