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cellule. Cette torsion naturelle forme un guide pour la lumière polarisée. Si le
pas de l'hélice est assez grand par rapport à la longueur d'onde de la lumière
une lumière polarisée qui entre avec son champ électrique le long des grands
axes des molécules voit sa direction de polarisation tourner comme les
molécules : c'est l'effet guide d'onde.
On construit de cette façon des cellules à phase nématique torsadée
TN. Elles contiennent des molécules formant un guide d'onde qui force la
lumière polarisée à tourner d'un angle droit sur l'épaisseur de la cellule. La
lumière est polarisée à l'entrée de la cellule, puis analysée à la sortie. Quand les
cristaux liquides sont au repos, leur phase est chirale par l'ancrage aux faces de
la cellule, le guide d'onde existe, et la lumière passe. Si on applique un champ
électrique entre les faces de la cellule, la phase nématique bascule, elle se
« détache » des parois, et le guide d'onde est détruit en une petite fraction de
seconde, si bien que la lumière polarisée ne tourne plus en traversant la cellule,
et se fait intercepter par l'analyseur en sortie. La figure I.6 décrit la disposition
des molécules de cristal liquide dans de telles cellules.
Figure I.6 : Disposition des molécules de cristal liquide dans une cellule TN.
Parmi les technologies les plus répandues et les plus étudiées, on peut citer:
– la technologie des écrans multiplexes classiques utilisant principalement des
cristaux liquides en phase nématique et au nombre desquelles on trouve les
technologies TN, STN (Twisted Nematic, Super Twisted Nematic).