révélations de Sainte Mechtilde - Livres mystiques

PRÉFACE. XI
ment, sous le titre de Louange de la dame Mechtilde. J>a
ville de Florence fut une des premières aie recevoir,
sans doute par Tentremise des Frères Prêcheurs ; el,
jusqu'aux jours de la révolution, on vit le peuple de
cette ville redire chaque soir, devant lesimages sacrées,
les louanges que lui avait transmises la moniale
d'Helfta.
Un autre honneur était réservé à la Sainte, honneur
secondaire assurément, si on le compare à ceux dont
l'Eglise entoure ses saints : on
s'est toujours préoc-
cupé d'un personnage introduit par Dante dans sa
Divine Comédie (chant du Purgatoire) sous le nom de
Matelda. Ce ne pouvait être un personnage imaginaire,
pas plusquelesautresévocationsdu poète. Longtemps,
et de nosjours encore, les commentateurs s'arrêtèrent
à la grande comtesse de Toscane : Mathilde, la fille
spirituelle et le ferme soutien de saint Grégoire VII.
Cependant d'autres se demandaient avec raison quel
rapport il pouvait y avoir entre la grande figure belli-
queuse et virile de la comtesse Mathik-le et le gracieux
personnage que Dante se donne comme initiateur à sa
régénération spirituelle. Aujourd hui la critique ne
dédaigne plus les mj'stiques ; elle leur donne même,
à titre de poètes, une place assez élevée : aussi notre
sainte Mechtilde, plus et mieux étudiée, a-t-elle pu être
reconnue comme une des meilleures inspirations du
poète florentin. Nous savons qu'à l'époque où il
composa le chant du Purgatoire, l'œuvre de Mechtilde
était connue à Florence. Or, voilà qu'après avoirgravi
les sept étages d'une montagne que nous retrouvons