RETOUR DU FROID : LE BOSPHORE GELÉ Après une certaine ...

(uniiiiii LE 14 AVRIL 1929 ••■'•■■■■'■•■iiiiiiniiiniiiniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiniiiiiiiiiiiiniiiiiiiiiiiiiiimiiiniiiiiiiiiiiiiiii 5 iiiiiuiiiiiiiuiuiiiutuiuniiinniiiiiiiiimiiiiiiuiitiimiimiiiiiiiifiiiiiiiitiiniii DIMANCHE-ILLUSTRÉ mmm
LES ROMANS DE LA VIE
LE DUC DE CHARTRES, RÉGENT DE FRANCE
ANS la nuit du 4 août 1674 naissait,
au château de Saint-Cloud, Mgr le
duc de Chartres, deuxième fils de
Monsieur, frère du roi, et de
Madame, princesse Palatine.
Il était impossible de trouver
deux natures physiquement et moralement
plus opposées, plus disparates que celles des
parents de cet enfant. Monsieur, efféminé, joli,
maniéré ; Madame, au contraire, essentiellement
masculine, grande, exubérante, peu
séduisante, affectant un franc-parler de harengère
et, au demeurant, la meilleure personne du
monde.
Le jeune duc de Chartres bénéficia des
qualités de chacun de ses parents sans en posséder
les outrances ; il avait la beauté, la grâce
de son père et, en même temps, le sens pratique
de sa mère et son ardeur de vivre. C'était, en
un mot,/ un enfant admirablement doué, et
si, plus tard, il ne sut pas suffisamment réfréner
son goût immodéré du plaisir, il ne_ lui
sacrifia cependant jamais les devoirs considérables
qu'il eut à remplir.
Ce fut la princesse Palatine qui veilla sur sa
première éducation, et, en femme sensée, elle
s'effrayait, dès que l'enfant eut trois ans, de la
' précocité de son intelligence.
— On m'a prédit, disait-elle avec son francparler,
que cet enfant Serait pape ; je crains
plutôt qu'il devienne l'Antéchrist.
A six ans, le duc de Chartres sortit des mains
" des femmes pour passer dans celles de diffé-
. rents précepteurs. C'était un élève doux et
docile, qui imposait, à tous l'admiration par
son intelligence prodigieuse, la souplesse et les
qualités de ses dons si divers. Aussi son père
' le traita-t-il rapidement en homme. A treize
ans, le duc de Chartres avait, au Palais Royal,.
où habitaient ses parents, sa maison personnelle
et indépendante. Malgré cette liberté, il
apportait au travail un zèle égal au plaisir
qu'il ne se refusait déjà pas.
Ce fut à cette époque qu'il tomba sous la
férule de cet abbé Dubois, ecclésiastique de
valeur, dont il fera, plus tard, un cardinal et un
premier ministre. A côté de lui, les maîtres les
plus éminents collaborèrent à sa formation
intellectuelle : Fontenelle, pour les sciences ;
Chevalier, pour les mathématiques ; Coypel,
pour les arts du dessin, et, grâce a ces maîtres,
il était, à seiee ans, un jeune homme accompli.
Aux fêtes somptueuses données par son pere,
[ on admirait Philippe passant parmi les convives,
élégant dans ses habits de soie et d'or ;
' à Saint-Cloud, sa jeunesse était la joie de la
.maison ; à Versailles, au temps des chasses, il
"se montrait le cavalier le plus intrépide et attirait
sur lui l'attention de toute la cour.
Louis XIV, par contre, considérait sans aménité
ce beau jeune homme, supérieur à ses
; propres enfants, tant par l'extérieur que par
l'esprit et le caractère.
Oh était en 1691, la troisième année de la
guerre de la Ligue d'Augsbourg ; le roi avait
pris le commandement de l'armée que dirigeait
le maréchal'de Luxembourg et il avait dû
céder à la prière de. Monsieur qui .lui avait
demandé « de lui faire l'honneur des premières
armes de son fils ». Ce fut ainsi que le jeune
homme, accompagna Louis XIV au siège de
-Mons. Il se conduisit héroïquement dès son
premier combat, toujours suivi par son fidèle
abbé Dubois qui ne le quitta jamais, même
^dans les tranchées.
LE maréchal de Luxembourg, séduit par
cette jeune bravoure, le garda dans son
état-major. lorsque le jeune homme revint de
l'armée, Louis XIV jugea qu'il ne devait pas
bouder plus longtemps un garçon aussi remarquable
et songea même à le marier à sa fille
légitime, MUa de Blois. Ce mariage/si flatteur
qu'il parût, ne fut pas du goût de la princesse
Palatine, qui, cependant, dut s'mcliner devant
la volonté du roi. Le mariage fut célébré
magnifiquement et une année de bonheur le
suivit pour les jeunes époux. Mais le duc de
Chartres n'était pas homme à se contenter de
l'existence inactive et trop facile qu'on voulait
lui faire. Aussi, au bout de très peu de temps,
il quitta sa jeune épouse pour rejoindre l'armée
des Flandres. De nouveau, il s'y conduisit courageusement
et fut blessé à la tête de la brigade
des gardes. Sa mère, à la suite de cette blessure,'
exigea son retour, et le jeune homme se
t
leta alors avec, frénésie vers les arts, faisant à
a fois de la peinture et de la musique.
A ce moment, Monsieur mourut brusquement.
Louis XIV fit appeler le jeune homme et
lui annonça gravement que, dorénavant, il
devait le considérer comme son père et que
c'était à lui qu'incombait le devoir d'assurer
sa grandeur et ses intérêts. Malgré ces belles
promesses, le duc de Chartres fut obligé d'attendre
de longs mois avant que le roi consentît
à lui donner un commandement. Il finit par
lui en donner un en Italie, et ce commandement
ne fut pas heureux par suite des rivalités
de cour qui empêchèrent le chef de donner
sa véritable mesure, mais, par contre, il se
conduisit avec courage et fut de nouveau
A peine guéri, 11 repartit pour l'Espagne,
et là ses succès turent foudroyants : en quelques
i»oi3, il prend Barcelone, conquiert l'Aragon et
par JULES C H AICEL
Le Régent de France, qui eut à recueillir le lourd héritage de Louis XIV
dans une France affaiblie par la famine et les guerres, ne fut pas le prince
dissolu qu'on critique volontiers. Son œuvre financière et administrative,
faite d'innovations hardies, suffirait seule à justifier sa mémoire.
emporte Lérida. Aussi, dès son retour à Paris,
le peuple acclama ce jeune vainqueur. Sans
se laisser griser par son succès, le duc de Chartres
se mit aussitôt à travailler, avec le ministre
Chamillard, la campagne prochaine. Il prend
Tortosa, mais ce fut là sa dernière action d'éclat,
car on ne lui envoya plus de troupes ;
il était, en effet, victime de nouvelles intrigues
de cour qui exploitèrent contre lui quelques
paroles imprudentes qu'il avait prononcées
empoisonneur. Averti de ces bruits infâmes,
le futur Régent ne fit qu'en rire, mais il se
jura à lui-même de les démentir, non pas par
de vaines paroles, mais par ses actes, et on
verra qu'il y réussit.
A cette époque, 1714,' Philippe avait quarante
ans ; il était dans la pleine maturité
de son intelligence et de sa beauté, que fixa
le peintre Rigaud dans un splendide portrait,
l'une des plus belles œuvres de cet artiste,
LE DUC DE CHARTRES, RÉGENT DE FRANCE, d'après une gravure contemporaine.
et il fut brusquement rappelé. De nouveau, il
reprit, au Palais Royal, sa vie artistique.' Ne
pouvant plus être soldat, il voulut être un
mécène : il encouragea les peintres, les sculpteurs,
les décorateurs qu'il employait à embellir
sa demeure ; il composa même un opéra
qui fut .joué devant le roi avec grand succès.
Louis XIV cependant, depuis 1 affaire d'Espagne,
n'avait que froideur pour son neveu ;
aussi les courtisans, sentant la disgrâce,
fuyaient le duc de Chartres, qui n'avait cure
de cet apparent ostracisme et continuait
de plus belle sa vie de plaisir dans son fastueux
Palais Royal. Il trouvait même le
temps d'être bon père, car il avait de nombreux
enfants.
La mort, cependant, allait si bien faucher
autour de Louis XIV que, sous ses coups, disparaissaient
successivement tous les descendants
directs du Grand Roi. Enfin, le 6 avril
1711, le Dauphin, à son tour, mourait.
Toutes ces disparitions, qui rapprochaient
Philippe d'Orléans du trône, finirent par paraître
suspectes à l'opinion publique, et ses
ennemis lancèrent le bruit, vite accrédité, que
le neveu du vieux roi en était responsable ;
en un mot, on chercha à faite cje lui un y$
Le prince ne se contentait pas d'être beau,
il
t
était aussi aimable, accueillant ; son élo-
uence éblouissait et son intelligence éclatait
ans tous ses actes. Malheureusement, toutes
ces qualités étaient gâtées, au moins en apparence,
par son goût désordonné pour le plaisir
ou, plus réellement, par les apparences du
plaisir.
Il avait besoin de vivre au milieu du
bruit, des fêtes, et ses nuits se passaient dans
des soupers luxueux qui alimentaient les calomnies
de ses ennemis.
Ce fut à ce moment que se posa la question
de la régence rendue nécessaire par la minorité
de l'héritier du trône. Inutile de dire que de
nombreux rivaux briguaient le titre de régent.
Il y avait, entre autres, le roi d'Espagne et le
duc de Noailles. Mais, le 31 juillet 1714, le
vieux roi, sentant sa fin prochaine, voulut
dicter au chancelier ses dernières volontés,
et ces volontés étaient de nommer, comme
régent, Philippe d'Orléans, dont il avait
reconnu les mérites. Par exemple, se méfiant
toujours de ce neveu, il ne donna au prince
d'Orléans qu'un titre, mais sans pouvoir réel,
et il le bridait par un conseil de régence. Ces
1 dispositions prises, il fit venir le duc d'Orléans
auprès de son lit, dans la soirée du 27 acêt,
et lui dit :
— Je vous recommande le Dauphin ; servez-le
comme vous m'avez servi moi-même;
s'il venait à manquer, vous serez le maître.
Cinq jours plus tard, Louis XIV avait cessé
de vivre. Aussitôt, tous les grands du royaume
s'empressèrent' autour de Philippe d'Orléans
et le saluèrent du nom de Régent ; mais celui-ci
répondit qu'avant de prendre ce titre', il voulait
en appeler à la nation, puis, aussitôt, il
entraîna les courtisans aux pieds du petit
roi Louis XV.
La situation dans laquelle le nouveau chef
trouva le royaume n'était réellement pas
engageante : les finances étaient dans un état
lamentable, quatre-vingt-dix millions de dettes
; les revenus de deux ou trois ans engagés
d'avance ; la confiance détruite ; le commerce
anéanti ; le paysan affamé ; le peuple-méfiant.
Comment remédier à tous ces maux? Saint-
Simon proposa simplement la banqueroute,
mais le Régent repoussa ce moyen désastreux,
et ce fut alors qu il écouta les propositions de
Law, le financier écossais. Son fameux « système
» ne fut. imposé que par l'impérieuse nécessité.
On connaît l'histoire de cette aventure
financière, la plus extraordinaire qui fût
jamais, et que nous avons racontée, ici même,
sous le nom de Law.
A PRÈS le vertige du succès qui faillit tout
sauver, survint la débâcle, mais si la chute
du « système » plongeait dans la gêne bien des
spéculateurs, elle avait tout de même enrichi
l'Etat. Cette crise avait secoué les provinces,
elle leur avait infusé une vie nouvelle, et Law,
en s'enfuyant, laissait derrière lui cette chose
formidable qui s'appelait la Finance et la
Banque. Pendant toute cette période, le Régent
s'était montré à la hauteur de sa tâche. Bien
vite il avait su s'affranchir de ce conseil que
Louis XIV avait voulu lui imposer et, seul, il
avait pris en mains les rênes du gouvernement,
tout en conservant jalousement les prérogatives
de l'enfant royal. Son plus grand, son
unique souci fut de maintenir la paix au
dedans et au dehors. Pour cela, il chercha à
contracter des alliances avec les anciens
ennemis de la France. Ce fut son ancien professeur,
l'abbé Dubois, qu'il avait chargé de cés
difficiles négociations, et l'abbé s'en tira fort
heureusement puisqu'il arriva à réaliser la
Triple Alliance entre la France, l'Angleterre
et la Hollande. Le traité fut signé à La Haye
le 14 janvier 1717. Mieux encore : six mois plus
tard, cette Triple Alliance devenait quadruple
en y ajoutant l'Autriche et bientôt l'Espagne, .
vaincue à Fontarabie et à Saint-Sébastien.
On péut constater, d'après ces résultats,
que l'œuvre du Régent fut féconde et qu'elle
ne se borna pas, ainsi que l'ont trop facilement
écrit certains historiens superficiels, à donner
des soupers ou à courir les bals de l'Opéra.
Certes, il fit cela, le Régent, mais il ne fit pas
que cela. Il s'était fixé une œuvre à accomplir
et il l'accomplit jusqu'au bout, en dépit des
apparences. Louis XV, dont la majorité approchait,
allait trouver la France tranquille et,
sinon riche, du moins délivrée du spectre
de la banqueroute. Aussi, Philippe d'Orléans,
satisfait, n'aspirait plus qu'au repos. Il fit
nommer Dubois cardinal et le prélat se vit
alors sur la route des Richelieu et des Mazarin.
Le Régent, lui, ne songeait qu'à rendre le
jeune roi capable de remplir son rôle de
souverain.
Il passait de longues heures avec lui, à
l'instruire dans les questions de finance et de
politique étrangère, et, dans ses rapports avec
le jeune souverain, il n'admit aucune autre
influence. Louis XV, d'ailleurs, manifestait
pour son oncle et éducateur la plus, profonde
amitié ainsi qu'une entière admiration, et
PbÙippe la lui rendait dé tout son cœur. Ce fut
avec joie qu'il prépara lui-même la cérémonie
du sacre qu'il voulait aussi éclatante que
possible. N était-ce pas sa revanche, ce couronnement?
Il avait réussi à conduire jusqu'à
sa majorité l'enfant royal confié à son
honneur.
Le 10 octobre J722, le roi Louis XV quittait
Versailles pour se faire couronner à Reims,
et, quand il rentra dans sa capitale, les Parisiens
unirent dans leurs acclamations le jeune
souverain et le Régent.
Celui-ci était malade, très malade ; il le
savait, mais ne s'en souciait pas autrement.
N'avait-il pas terminé sa besogne? Dans son
cabinet du Palais Royal, il évoquait ces huit
années durant lesquelles il avait donné la paix
à la Françe ; il avait développé les arts, crée des
bibliothèques, soutenu des gens de lettres, et
il se croyait pour jamais retiré de la politique
quand Dubois mourut. Le voici obligé de
reprendre les rênes du gouvernement, comme
ministre, cette fois, mais la mort ne lui permit
pas ce sacrifice fait à l'avenir de son jeune
souverain. Un jour, il tombe foudroyé, dans
son cabinet, par une attaque ; quand il ouvrit
les yeux, son premier regard fut pour la
pendule :
— C'est l'heure d'aller travailler avec le roi,
balbutia-t-il en essayant de se lever.
Et ce furent ses dernières paroles,
i JULES CHASCBI,.