RETOUR DU FROID : LE BOSPHORE GELÉ Après une certaine ...

iiiiiuii LE 14 AVRIL 1929 ii»ii"iii"inuniuiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin luiimiitiiiiii iiiiiu ~ 7 n ■■iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiitiiiirk l iiiiiiiiMii»iiHniiiiimiiiiiiniiii!iiii DIMANCHE-ILLUSTRÉ
Enfin, je l'ai trouvée
!
Je l'expose ici, en
détail, vous révélant
mon fameux truc, qui
émerveilla tout lemonde,
bien qu'en réalité
il soit d'une simplicité
enfantine. Et,
comme d'autre part,
je n'ai plus l'intention
d^avaler des vipères
vivantes, peu m'importe
si quelqu'un de
vous emploie mon secret
à son profit; je ne
crains plus la concurrence.
Je vous cède
mon « truc » à titre
gratuit, renonçant
même aux droits de
propriété que me confère
la loi.
La nécessité d'avaler
des vipères naissait
du besoin de gagner de
l'argent. Or je devrais
exécuter ce tour devant
un public qui
paierait. Pour que l'opération
soit impressionnante,
ilfallait que
le spectateur vit bien
que le serpent que j'avalais
était vraiment
un serpent vivant, de
plus, qu'il était venimeux,
qu'il pouvait
mordre, et, par conséquent,
provoquer sur
moi, le sujet, une grande
souffrance, voire même
la mort. Pour le spectateur,
mon geste devait
être un geste de
témérité, de folie, une
tentative de suicide.
Seulement ainsi je
pourrais forcer le. succès.
Cependant, après
avoir persuadé le public
de tout ceci, il me
faudrait encore, sans
qu'ons'aperçût dumanège,
mettre' mon reptile
dans l'impossibilité
de mordre. Après
quoi, j'avalerais la
vipère tout connne j ' avalais
les macaronis.
Pour me préserver
de la morsure fatale,
j'imaginai un fin doigt de caoutchouc, —
découpé dans un gant de chirurgien — dont
je coifferais la tête de la vipère comme d'un
capuchon, de telle sorte que le reptile se trouvant
dans l'impossibilité d'ouvrir la gueule,
il ne pouvait m mordre ni éjecter son venin.
La difficulté, je le répète, était d'appliquer
au serpent cette minuscule muselière sans que
personne s'aperçût de mon manège. C'est ce
que je réussis à obtenir avec une très grande
habileté après une semaine d'exercices.
Comme vous le voyez, mon idée était d'une
simplicité remarquable.
J'allai donc trouver Basil Vladimirof, qui
me félicita de ma persévérance et m'avança
l'argent nécessaire a l'achat de quatre vipères
et d'une bonne bouteille de fin cognac. Il y
ajouta un tapis qui devait më servir d'arène
et une "boîte de métal, avec un fond en forme
de hanap, dans laquelle je jetterais l'obole des
Spectateurs.
Et me voilà avaleur de vipères.
JE ne vous raconterai pas mes débuts ; ce
serait d'une coquetterie de bateleur et
non d'un véritable avaleur de vipères.
Surtout que le jour où je donnai ma première
représentation, place de la Bastille, je n'eus
la moindre émotion, ou, pour employer un
terme consacré, le moindre trac. Bien au
contraire, j'avais une faim si dévorante que
j'aurais avalé même un boa constrictor.
L'opération s'était déroulée plus facilement
que je ne m'y attendais, et dans la boîte métallique
j'avais ramassé plus de 40 francs, premier
argent que je gagnais à Paris.
Dès lors, j'avalai chaque jour deux vipères,
une le matin, l'autre l'après-midi, changeant
toujours de place, pour ne pas banaliser mon
« truc » dans un seul quartier. C'était mon apéritif.
Chaque fois, je gagnais au moins 30 fr. ;
car je n'avalais pas le reptile avant que ma
collecte publique m'ait rapporté cette somme.
Mon histoire étant véridique et exacte dans
ses moindres détails, je me permets de vous
citer quelques chiffres.
Chaque jour ainsi, j'empochais 60 francs,
sur lesquels j'en prélevais 18, à savoir : 6 fr. 30
de cognac et 11 fr. 70 de vipères (couramment
on les vendait 6 francs, mais j'avais un
escompte de 2 fr. 50 %, parce que j'achetais
en gros, c'est-à-dire à la douzaine). Restaient
encore au moins 40 francs, qui suffisaient à
faire vivre, à Paris, un homme de ma trempe.
Je ne compte pas les capuchons de caoutchouc,
— dont je vous ai parlé, — leur prix
ne dépassant même pas deux centimes chaque.
Et les choses allaient de mieux en mieux.
J'avais mis quelque argent de côté et je rêvais
déjà du temps où je vivrais en spéculant sur le
travail d'autrui, grâce au capital que j'aurais
amassé.
Mais la malchance me guettait.