L'importance de la lutte anti-sous-marine au 21e siècle - CESM

Centre
d’Études
Supérieures
de la Marine
L’importance de la lutte
anti-sous-marine au XXIe siècle :
Le cas du Sud-Est asiatique
Enseigne de vaisseau de première classe
Windy MARTY
Stagiaire Ecole Navale au CESM
cesm.etudes@marine.defense.gouv.fr

L’IMPORTANCE DE LA LUTTE ANTI-SOUS-MARINE AU XXIe SIECLE
LE CAS DU SUD-EST ASIATIQUE
« Les espaces sous-marins sont le vase d’expansion des marines ». Ces mots de l’Amiral Oudot de
Dainville, alors Chef d’Etat Major de la Marine, auguraient de la montée en puissance des sousmarinades
à travers le monde. A la fin de la guerre froide, les schémas de la pensée stratégique
classique sont bouleversés. Les armées, les marines, et les forces sous-marines, voient leurs
doctrines d’emploi interrogées, adaptées, remodelées. A l’ère de la mondialisation ou plutôt de la
maritimisation, les préoccupations des Etats-Nations, développés ou en développement, se
tournent inéluctablement vers leurs sources et voies d’approvisionnement en matières
premières et en énergie. Ces voies sont majoritairement maritimes : du Canal de Suez ou du
détroit d’Ormuz au détroit de Malacca ou à celui de la Sonde, les routes maritimes véhiculent
quantités de biens, des plus rudimentaires aux plus sophistiqués, vitaux pour la croissance des
économies mondiales. Les espaces marins et désormais sous-marins qui appartiennent à
ces global commons ayant jusqu’ici échappé à la volonté régulatrice de l’Homme sont
aujourd’hui les théâtres privilégiés de la compétition des Etats-Nations pour l’accès aux
ressources halieutiques, énergétiques et minérales qu’ils renferment ou dont ils permettent
l’acheminement.
Cette compétition, a priori économique, possède également des aspects politiques et militaires
car il s’agit là d’assurer la prospérité de l’Etat et de proclamer sa légitimité à l’international.
Tandis que la surface expose bâtiments civils et militaires, le milieu sous-marin offre des
possibilités multiples, où l’ennemi se fait silencieux, donc inattendu, omniprésent et mortel.
Le sous-marin n’est plus aujourd’hui tout à fait celui de la guerre froide. Au moins en partie.
Alors que la flotte sous-marine mondiale s’élevait à plus de 900 unités durant l’ère bipolaire,
l’érosion progressive de la marine soviétique a démobilisé les flottes de sous-marins
occidentales. Pour autant, si les chiffres sont tombés à 400 unités aujourd’hui, ils dissimulent un
autre phénomène inquiétant : 43 Etats détiennent à présent des sous-marins, contre 10 durant
la guerre froide. Cette tendance s’explique par la polyvalence de tels bâtiments, et leur nature
« multiplicatrice de puissance », deux qualités qui les rendent extrêmement intéressants pour
les jeunes marines enchevêtrées dans des problématiques régionales, en quête de puissance et
de légitimité.
Le sous-marin d’aujourd’hui est l’arme par excellence du déni d’accès, pour assurer la défense
des approches et éviter toute pression extérieure maritime sur un Etat. Plus largement, le sousmarin
est un instrument asymétrique de maîtrise des espaces maritimes, avec un double aspect
offensif ou défensif. L’expression «espaces maritimes » inclut ici les côtes d’un Etat souverain, les
voies maritimes et leurs détroits stratégiques, ou plus simplement le théâtre d’opérations d’une
flotte. Le sous-marin est un outil militaire et politique adapté au contexte de crise, grâce à sa
souplesse, sa discrétion et sa létalité. Il peut être employé :
- en défense côtière par des marines régionales pour assurer une manœuvre d’interdiction
aux abords des côtes d’un Etat-Nation ou de zones qu’il revendique.
- avec un spectre opérationnel beaucoup plus large pour les marines à vocation
océanique : on aborde là les sous-marins à propulsion nucléaire susceptibles d’être
employés sur les théâtres plus lointains, en protection d’une flotte, ou pour attaquer le
trafic maritime voire des installations à terre.
Outre leur mission de maîtrise des mers, les sous-marins ont également un rôle en matière de
renseignement et d’action clandestine (transport de forces spéciales), ils peuvent aussi être
utilisés pour la dissuasion, nucléaire ou conventionnelle en raison de leur invulnérabilité a une
première frappe.
1

S’il est important de s’intéresser aux forces sous-marines, aux capacités techniques et à l’ordre
de bataille des flottes, il convient également de mentionner l’importance du facteur humain.
Ainsi, disposer d’une flotte en état de fonctionnement et opérationnelle dont les capacités sont
en adéquation avec les missions qui lui sont confiées requiert la formation et l’entraînement
d’équipages compétents et aguerris, l’élaboration d’un savoir-faire enserré dans un cadre
doctrinal et enfin des capacités techniques quant aux travaux de maintenance. Le présent essai
montrera qu’atteindre un niveau respectable dans ce triptyque formation-doctrine-technique
n’est pas chose aisée.
Par ailleurs, la lutte anti-sous-marine s’adapte progressivement aux évolutions de la menace.
Tombée en désuétude au début des années 1990, elle connaît depuis 2005 un regain d’intérêt à
la faveur notamment de la dissémination des sous-marins dans le monde, en particulier en Asie
du Sud-Est. Son objectif : empêcher le sous-marin de remplir sa mission. Un sous-marin a deux
priorités : le renseignement et la discrétion. La lutte anti-sous-marine doit donc entraver la
capacité du sous-marin à acquérir de l’information et l’amener à commettre une indiscrétion.
Ses moyens : un éventail de systèmes complémentaires tels l’avion de patrouille maritime,
l’hélicoptère anti-sous-marin (ASM) avec sonar ou torpilles, « l’escorteur ASM 1 » ou encore le
sous-marin lui-même, le plus redouté. Ses tactiques : elles demeurent relativement semblables,
la neutralisation au port base ou à proximité est de plus en plus évoquée. Ainsi, la lutte antisous-marine
par grands fonds de la guerre froide a peu à peu laissé place à un risque
essentiellement côtier, en eaux peu profondes.
L’Asie du Sud-Est figure parmi ces théâtres sous-marins émergents aux caractéristiques bien
particulières dont les acteurs sont pris dans des jeux de puissance au sein desquels la dimension
navale a un poids considérable. C’est une zone de croissance importante qui s’impose comme
une région stratégique sur la carte géopolitique, où les nouvelles dynamiques politiques et
économiques rendent probable un affrontement naval. En témoigne la course aux sous-marins
initiée la fin des années 90 par les Etats de l’ASEAN. D’où vient-elle, que signifie-t-elle ? Cet essai
offre des éclaircissements, mais surtout il tente de répondre à une question fondamentale pour
les marines occidentales : la multiplication des sous-marins en Asie du Sud-Est doit-elle
provoquer un regain d’intérêt pour la lutte anti-sous-marine dans le monde ?
Quelques éléments de réponse seront proposés, après avoir évoqué en premier lieu l’état de la
menace sous-marine en Asie du Sud-Est puis les capacités anti-sous-marines en présence,
fussent-elles régionales ou extrarégionales, pour enfin mettre en relief le renouveau de la lutte
ASM, préfiguré par les avancées technologiques. Le domaine de la « guerre des mines », pourtant
étroitement relié à la lutte anti-sous-marine ne sera pas évoqué ici, faute de temps.
1 Les bâtiments de surface à vocation ASM sont fréquemment nommés « escorteurs » car l’on considère
que leur mission consiste essentiellement à dissuader une attaque sous-marine sur un convoi.
2

I. La menace sous-marine en Asie du Sud-Est : quelle réalité ?
Les forces sous-marines du Sud-Est asiatique ont connu une croissance de plus de 50% entre
2000 et 2007. 80 à 100 nouveaux sous-marins devraient entrer en service d’ici 2018 au sein des
flottes régionales. Ce tropisme sud-est asiatique est remarquable et témoigne d’un mimétisme
frappant en matière d’armement. Un préalable nécessaire à la bonne appréhension de la menace
demeure bien évidemment d’effectuer une étude politique et géographique des lieux.
1. Etude du théâtre
a. Géopolitique
L’Asie du Sud-Est est un pôle d’intérêt pour les grandes puissances économiques d’aujourd’hui
et de demain comme la Chine, le Japon et la Corée mais aussi les Etats-Unis et l’Australie. On y
trouve des puissances régionales très actives comme Singapour, la Malaisie, la Thaïlande,
l’Indonésie, le Vietnam, Brunei ou les Philippines. Dans ce triangle se trouve le cœur stratégique
de l’Asie du Sud-Est, la mer de Chine méridionale, théâtre de rivalités politiques et économiques
multiples. Bordée par dix des plus grands ports du monde, elle voit transiter notamment 80% du
pétrole destiné au Japon et 90% du commerce extérieur de la Chine. La richesse de ses
ressources halieutiques et de ses sols 2 suscite par ailleurs la convoitise des pays riverains qui
focalisent leur attention sur les archipels des Paracels et des Spratleys.
De nombreux incidents ont ainsi émaillé l’Histoire récente de la mer de Chine méridionale,
opposant la marine chinoise à ses voisines.
- Les Paracels : cet archipel revendiqué par le Vietnam et Taïwan est situé au Sud de l’île
de Hainan, base des sous-marins nucléaires chinois. Stratégique pour Pékin, qui y est
installé depuis janvier 1974 3, cet archipel voit également la réaffirmation des
prétentions vietnamiennes depuis 1996.
- Les Spratleys : situé plus au Sud de la Mer de Chine Méridionale, cet archipel est l’objet
des convoitises des Philippines, de la Malaisie, de Brunei, du Vietnam, de la Chine et de
Taïwan. En plus des ressources en hydrocarbures qu’il abrite, il présente un intérêt pour
consolider le « sanctuaire chinois » en mer de Chine méridionale et gêner l’activité de la
flotte américaine dans la région. Là encore, la puissance navale chinoise s’étend car,
depuis 1988, la Chine a investi les lieux.
Les tensions régionales vont croissant, malgré la signature en 2002 d’un Code de Conduite 4 –
non contraignant – ayant pour vocation d’apaiser la situation. La mer de Chine méridionale
demeure une « garnison flottante » 5, un point de rencontre pour tous ces pays aux prétentions
souverainistes.
2 Une réserve de 20 milliards de tonnes d’hydrocarbures selon certaines sources.
3 Pékin y a disposé une garnison militaire, des troupes de marine et des batteries de missiles sol-air (PLAN
spearheads China’s ambitions for a greater regional sphere of influence, Jane’s Navy International,
Novembre 2010)
4 Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea signée le 4 novembre 2002 à Phnom Penh au
Cambodge, dans le cadre du 8 ème sommet de l’ASEAN.
5 Expression de Robert D. Kaplan.
3

Tensions en mer de Chine méridionale
(Source : Marine & Océans n°232)
Outre ce cœur aux multiples tensions, il convient de mentionner la géopolitique des détroits
dans la région : ces points stratégiques d’Asie du Sud-Est voient transiter une grande partie des
approvisionnements pétroliers destinés aux économies d’Asie voire du Pacifique. Il faut ainsi
retenir :
le détroit de Malacca : ce bras de mer bordé par la Malaisie, l’Indonésie et Singapour
représente la principale voie d’échanges entre l’océan Indien et le Pacifique. Il relie les
économies émergentes d’Asie du Sud-Est et voit transiter annuellement plus de 50 000
navires, soit 25% du commerce maritime mondial. Le trafic pétrolier y est six fois plus
important que dans le Canal de Suez et alimente la Corée du Sud à 66%, le Japon et
Taïwan à 60%.
le détroit de la Sonde : bien souvent négligé, ce détroit situé entre les îles indonésiennes
de Sumatra et de Java constitue pourtant une voie d’approvisionnement privilégiée en
matières premières vers les pays d’Asie du Sud-Est et vers l’Australie ;
les détroits de Lombok et Macassar représentent des voies de substitution au détroit de
Malacca pour les navires d’un tonnage trop important ;
le détroit de Taïwan : à trois reprises il fut le théâtre de crises entre Taïwan et la Chine
(respectivement en 1955, 1958 et 1996) et revêt donc une importance stratégique pour
Pékin.
L’intérêt de la zone est donc multiple, commercial et économique, avec des aspects politiques
liés à la légitimité et la souveraineté des pays riverains. On notera que l’enjeu majeur réside dans
l’accès à des ressources alimentaires, minérales et énergétiques tout autant qu’à la préservation
des voies d’approvisionnement maritimes. La méfiance et la rivalité régnant au sein des pays de
l’ASEAN, mises en regard de la montée en puissance chinoise, ne sont pas en faveur d’un
équilibre régional.
4

. Environnement
La mer de Chine méridionale étant éloignée des théâtres d’opérations usuels de la Marine
Nationale, les caractéristiques environnementales de la région sont peu connues. Les données
sont essentiellement d’origine américaine et livrent les éléments théoriques suivants :
- Bathymétrie et sédimentologie : on constate une zone importante de petits fonds (60%),
suivie d’un talus et d’une cuvette de 1500 km de large en diagonale, atteignant une
profondeur de 3500 à 4500m. Les sous-marins classiques privilégieront les zones
chahutées (10%) aux abords des archipels des Paracels et Spratleys. Les fonds vaseux et
sableux sont par ailleurs favorables à l’exploitation des ondes acoustiques. Les sousmarins
nucléaires rechercheront plutôt les grands fonds.
- Météo : l’état de mer et la force du vent restent très modérés au printemps et en été,
permettant un usage sécurisé et efficace des équipements de lutte anti-sous-marine. En
automne et en hiver, le vent forcit et la mer grossit, rendant les manœuvres plus difficiles
et la détection plus aléatoire. Les courants ne sont généralement pas contraignants.
- Profil célérimétrique : le gradient de célérité est fortement négatif mais laisse la
possibilité statistique d’un chenal de surface exploitable en été, automne et hiver, ce qui
est favorable à la detection.
- Bruit : le bruit ambiant lié au trafic et aux phénomènes météorologiques est relativement
faible, comparable aux conditions acoustiques au large de la Bretagne.
Bathymétrie de la mer de Chine méridionale
5

(Source : SHOM)
Ces éléments esquissent une zone d’opération comparable au Golfe de Gascogne, en termes
bathymétriques et bathythermiques. Ces conditions sont favorables à la lutte anti-sous-marine
en été et en automne.
Il est par ailleurs important de souligner l’existence de nombreuses zones « chahutées » aux
abords des archipels, soit autant d’endroits favorables aux sous-marins qui peuvent s’y
dissimuler aisément 6 et ainsi tromper tout bâtiment ASM aux capacités les plus performantes.
Dans les détroits, la faible profondeur, les courants, sont défavorables aux gros sous-marins dont
la liberté de manœuvre est réduite. La détection, si elle demeure relativement difficile dans le
domaine de l’actif 7 laisse des possibilités dans le passif (attention cependant au bruit du trafic
maritime) et les domaines non-acoustiques 8.
Avantages Inconvénients
Sous-marins - conditions de propagation
des ondes
- fonds chahutés
- météo (automne/hiver)
Bâtiments ASM - bruit ambiant faible
- fonds réfléchissants et
absorbants
- profil célérimétrique
(été/automne)
- faible profondeur (marge de
manœuvre réduite)
- petits fonds
- météo (automne/hiver)
Il est vital d’approfondir notre connaissance de ces paramètres dans une zone qui deviendra
sous 10 à 15 ans un théâtre sous-marin majeur. En plus de la flotte sous-marine chinoise déjà
conséquente, six pays se verront bientôt dotés de sous-marins, sans compter la présence de
marines extrarégionales.
2. Pékin sous les mers
a. L’ambition navale chinoise
C’est en 1985 que l’Amiral Liu Huaqing pose les fondations d’une stratégie navale chinoise,
s’inspirant des écrits de l’américain Mahan. La Chine comprend alors le rôle de l’instrument
maritime dans son développement économique et sa quête de puissance. Se sentant isolée
politiquement, cernée par l’Inde, le Japon, le rayonnement américain en Asie du Sud-Est, voire
même la présence de l’OTAN en Afghanistan à partir de 2001, elle tourne son regard vers les
horizons marins, comme un moyen de briser cet encerclement. Dans les années qui suivent,
l’ambition chinoise prend corps et mobilise des moyens considérables – la modernisation
militaire est continue depuis 30 ans – ce qui fait faire à la PLAN (People’s Liberation Army Navy)
un bond phénoménal en l’espace de quelques années.
L’intérêt de la Chine maritime réside dans la préservation de ses approvisionnements en
alimentation, en matières premières et énergétiques, la protection des voies maritimes par
6 Par exemple, un sous-marin pourrait se poser sur le fond dans un endroit stratégique et attendre le
passage d’unités d’intérêt. Cette manœuvre requiert cependant un savoir-faire certain.
7 On songe notamment au phénomène de réflexion sur le fond et la surface empêchant l’exploitation des
ondes acoustiques (« effet cathédrale »).
8 On songe notamment à l’emploi de l’infrarouge, mais aussi et surtout à la veille visuelle et radar. En effet,
dans les petits fonds, les sous-marins seront proches de l’immersion périscopique.
6

lesquelles s’effectue 90% de son commerce extérieur, et enfin la recherche de contrôle sur son
environnement direct et plus lointain, signal d’un poids politique en croissance sur la scène
internationale. La doctrine des cercles concentriques correspond à cette logique : la Chine
cherche à maîtriser d’abord son environnement immédiat, à acquérir une position de force dans
son différend avec Taïwan, à faire valoir ses prétentions territoriales en mer de Chine
méridionale communément nommées « ligne en U » ou « langue de bœuf ». Elle vise à consolider
sa présence dans ce qu’elle considère être une de ses mers intérieures jusqu’à la « première
chaîne d’îles », suivant subtilement sa doctrine de « défense active ». A plus long terme, il est
concevable d’envisager la marine chinoise dans les « eaux bleues » de l’océan Pacifique ou de
l’océan Indien, témoignage de son entrée dans la famille des « marines océaniques ».
Quant aux sous-marins, ils sont érigés pour ces objectifs comme la pierre angulaire de la
stratégie navale chinoise.
L’ambition maritime chinoise est matérialisée par deux chaînes d’îles, respectivement la “ligne en U” incluant Taïwan
et les îles Ryukyu, et la “seconde chaîne d’îles” s’étalant du Japon à Guam.
(Source : Annual Report to Congress - Military and Security Developments Involving the People’s Republic of China 2011 -
Office of the Secretary of Defence)
b. Les forces sous-marines chinoises
Elles regroupent 63 bâtiments dont 8 à propulsion nucléaire. Malgré la grande quantité de
navires vétustes, 31 de ces bâtiments sont considérés comme modernes et opérationnels.
- La flotte de sous-marins classiques comprend 12 Kilo, 16 Song (Type-039) et 1 Yuan
(Type-041) aux capacités éprouvées, ainsi que 18 Ming et 8 Romeo obsolètes. Ces sousmarins
aux capacités océaniques restent bruyants et seraient cantonnés à une mission
anti-accès destinée à préserver la souveraineté chinoise dans ce qu’elle considère
comme ses mers intérieures. Le barrage de sous-marins est également un signal à
l’encontre de toute incursion ou ingérence américaine aux abords de Taïwan.
- La flotte de sous-marins nucléaires d’attaque : elle est composée de 3 Han (Type-091),
destinés à être remplacés par les Shang (Type-093) et son spectre opérationnel s’élargit
en même temps que son périmètre d’activité. Les SNA chinois auraient ainsi vocation à
opérer au-delà de la « première chaîne d’îles ».
7

- La flotte de sous-marins nucléaires lanceurs d’engins : dissimulée dans la base de Sanya
nouvellement construite sur l’île de Hainan, elle regroupe le Xia (Type-092), navire
prototype, qui ne serait pas opérationnel, ainsi que les 2 Jin (Type-094) dont le
déploiement opérationnel est prévu fin 2012. Si la Chine n’a pas encore lancé de missiles
nucléaires en plongée, elle envisage cette capacité à court terme, même si elle en fait
plus une arme de prestige qu’une arme stratégique de seconde frappe (ces missiles
seraient pourtant de nature à menacer le territoire métropolitain des Etats-Unis en
contournant leur défense anti-missile).
Il est important de noter que la technologie chinoise se fonde pour le moment essentiellement
sur des équipements achetés auprès de marines étrangères, copiés et modifiés en fonction des
besoins 9. On ne doit cependant pas sous-estimer la capacité militaro-industrielle de Pékin, même
si l’acquisition de savoir faire comporte une certaine inertie. En matière de sous-marins, malgré
l’expérience chinoise 10, la flotte demeure relativement bruyante, ce qui limite ses capacités.
Pékin fait aussi face à des difficultés logistiques et humaines qui restreignent ses velléités sousmarines.
Toutefois, il ne fait aucun doute que d’ici quelques années, les Chinois sauront mettre
en oeuvre des sous-marins classiques et nucléaires opérationnels, dans un cadre doctrinal plus
offensif. La Chine renouvelle progressivement ses sous-marins, et l’on constate depuis 2008 une
activité croissante : le nombre de patrouilles augmente et certains bâtiments s’aventurent
jusque dans le Pacifique central.
c. Des capacités ASM quasi-inexistantes
Alors que la flotte sous-marine chinoise est nombreuse, les capacités anti-sous-marines de Pékin
demeurent paradoxalement embryonnaires : la PLAN dispose de 20 hélicoptères de type Z-8
(dérivés du Super Frelon) et 25 hélicoptères Z-9 Haitun (dérivés du Dauphin), gréés en ASM,
mais d’aucun aéronef de patrouille maritime à long rayon d’action. Quelques frégates et
corvettes complètent le dispositif, relativement léger si l’on porte un regard global sur le
dimensionnement de la marine Chinoise. Les capacités de détection et de « chasse » sont très
faibles, et l’emploi des moyens suit des schémas trop monolithiques, bien éloignés de la
complémentarité nécessaire dans un domaine aussi complexe que la lutte anti-sous-marine.
On constate toutefois que les Chinois manifestent un intérêt en matière de surveillance, comme
en témoigne l’installation en mer de Bohai d’un système comparable au SOSUS américain afin de
surveiller les approches de l’île de Hainan, le sanctuaire de ses sous-marins nucléaires.
d. Le casse-tête chinois (stratégie indirecte, face aux grandes puissances,
et aux Etats riverains)
La « menace chinoise » telle qu’elle est perçue par l’Occident est en partie biaisée par les
manœuvres médiatiques de Pékin et la réactivité intéressée de Washington. Les mouvements
chinois reflètent leur perception de la menace et se structurent autour d’une stratégie indirecte
mettant en convergence des moyens politiques, économiques, militaires et diplomatiques.
L’influence d’une politique d’affichage des moyens en fait largement partie. L’objectif est
d’établir la domination chinoise dans la région sans concurrence frontale :
Repousser la ligne rouge : la multiplication des incidents en mer de Chine méridionale
autour des Paracels et des Spratleys témoigne de la progression de la mainmise chinoise
sur ces archipels. La Chine oppose une rhétorique strictement défensive tout en menant
des opérations offensives, de pression et d’intimidation, en sus d’une occupation
physique et diplomatique du terrain. Mélange de mesure et de provocation, le jeu est
9 Par exemple : la torpille Yu-6 est dérivée de la Mark 48 américaine, les missiles antinavires YJ-82/83 de
l’Exocet français. Les nouveaux sous-marins de classe Yuan seraient inspirés du design des Kilo russes.
10 Les Chinois ont acquis leurs premiers sous-marins en 1953 (cf ZAJEC Olivier, Sous-marins ! Retour sur
un tropisme chinois, Défense et Sécurité Internationale Hors Série n°15, Décembre 2010-Janvier 2011.)
8

subtil, puisque sans arriver à une opposition frontale, la Chine s’arroge des droits que ses
voisins ne sont pas en mesure, militairement, de contester. Ce comportement est
également observable à proximité du Japon qui voit régulièrement passer des bâtiments
chinois dans ses eaux, voire parfois des sous-marins 11 !
le mythe du « collier de perles » : la littérature regorge de spéculations sur ce réseau de
points d’appui chinois en océan Indien, qui demeure aujourd’hui embryonnaire. Il s’agit à
l’heure actuelle d’infrastructures civiles développées conjointement avec la Chine, à
Marao (Maldives), Coco Island (Birmanie), Chittagong (Bangladesh) et Gwadar
(Pakistan). On ne peut toutefois ignorer qu’à plus long-terme ces coopérations
ponctuelles et a priori anodines pourraient transformer ces ports en nœuds d’influence
voire en véritables points d’appuis militaires pour la Chine en Océan Indien.
3. Les capacités SM et ASM régionales : des moyens disséminés et hétérogènes
L’expansionnisme chinois fournit un argument de choix pour les marines régionales qui ont
initié acquièrent des sous-marins depuis quelques années. Une telle entreprise est également
motivée, de manière sous-jacente, par des préoccupations plus locales. Ces flottes sous-marines
en devenir constituent autant de leviers d’affirmation régionale pour des pays comme la
Malaisie ou Singapour mais aussi l’Indonésie qui souhaitent se doter de moyens de contrôle sur
leurs détroits (Malacca et La Sonde particulièrement). Ce mimétisme régional est frappant,
d’autant plus lorsque l’on connaît les difficultés à mettre en œuvre une flotte sous-marine, et à
développer doctrines et compétences crédibles en la matière dans certains pays.
a. Singapour, Taïwan et la Malaisie, chefs de file…
La Cité-Etat de Singapour dispose de la flotte sous-marine la plus avancée de la région. Premier
pays de l’ASEAN, « Eldorado » de l’Orient, Singapour bénéficie en 2011 d’un budget de défense
de 9,5 milliards de dollars, le plus important de la région, ce qui lui permet de modeler ses forces
armées en fonction de ses besoins. Sa position géographique au carrefour de détroits
stratégiques se traduit par une activité maritime intense dont le pays tire une grande partie de
sa richesse. Pour surveiller ses approches et assurer au-delà la libre circulation des navires,
Singapour s’est dotée de forces navales bine équipées comprenant frégates, patrouilleurs, sousmarins.
Le sous-marin joue un rôle important en matière de défense côtière: il s’agit là
notamment d’empêcher une puissance navale hostile de bloquer les détroits ou d’approcher par
la mer.
Ses 4 sous-marins suédois de type A-12 (Classe Sjöormen) seront remplacés à partir de 2011 par
2 sous-marins de type A-17 (Classe Västergötland) équipés d’AIP. Par ailleurs, Singapour
participe, aux côtés de la France et de l’Allemagne, au nouveau projet suédois de sous-marin A-
26. Singapour disposera ainsi à terme de la flotte la plus importante de l’Asie du Sud Est après la
Chine et l’Australie, bénéficiant qui plus est d’une crédibilité opérationnelle fondée sur un
savoir-faire naval certain et l’existence d’un complexe militaro-industriel compétent.
Singapour possède également des moyens performants en matière de lutte anti-sous-marine,
qu’il s’agisse de la flotte de surface avec 6 frégates de type Formidable, chacune équipée d’un
hélicoptère SeaHawk S-70B ASM ou de moyens aériens basés a terre. Les moyens déployés
témoignent de l’ambition maritime singapourienne et de sa volonté de jouer un rôle militaire
majeur dans la région.
C’est également le cas de la Malaisie, rivale de Singapour. L’acquisition de 2 sous-marins de type
Scorpene, les plus modernes de la région en termes de discrétion et de systèmes de combat, lui
confère une importance nouvelle dans la région. Le programme de coopération franco-malaisien
11 Le 10 novembre 2004, un sous-marin Han est repéré et suivi par les PATMAR japonais dans l’archipel
d’Okinawa.
9

couvre tous les domaines de l’élaboration d’une capacité sous-marine – matériel, formation,
maintenance – ce qui laisse présager l’émergence d’une force sous-marine crédible à brève
échéance, à la seule condition que les Malaisiens définissent un concept d’emploi adapté a ces
sous-marins .
De l’autre côté du dioptre, malgré ses 6 hélicoptères Super Lynx ASM, les capacités anti-sousmarines
malaisiennes sont très limitées. Si la Malaisie montre une volonté ferme de s’imposer
dans la zone et acquiert une avance certaine dans le milieu sous-marin, la construction d’une
compétence réelle dans le combat naval prendra donc encore du temps.
La problématique de Taïwan est tout autre. L’île possède 2 sous-marins classiques de classe Hai
Lung acquis auprès des Pays-Bas en 1980. Ces sous-marins vieillissants sont destinés à être
remplacés par une flotte de huit bâtiments à propulsion AIP, mais le programme demeure en
suspens, voire dans l’impasse, en raison des problèmes politiques posés par la vente d’un
matériel offensif de ce type à Taipei. Bénéficiant de l’appui américain, les capacités anti-sousmarines
taiwanaises sont conséquentes, notamment dans le domaine aérien : Taïwan dispose de
21 aéronefs S-2T Tracker, huit hélicoptères Hughes et 21 SeaHawk. Taiwan surveille
attentivement ses approches afin d’éviter une nouvelle crise telle que celle de 1996. L’emploi
d’aéronefs de patrouille maritime est particulièrement efficace pour la chasse aux sous-marins
en eaux peu profondes. Les sous-marins Taïwanais sont quant à eux destinés à intercepter une
flotte de débarquement chinoise en cas d’invasion.
b. L’Indonésie et le Vietnam peinent à suivre
Derrière la Malaisie, Singapour et Taïwan, le Vietnam se dote lui aussi de sous-marins. Sa
proximité géographique avec la Chine, et notamment avec l’île de Hainan, bastion des sousmarins
nucléaires chinois, lui impose de renforcer ses forces navales. Les tensions sont vives
entre les deux pays qui se querellent pour la souveraineté sur les îles Paracels et Spratleys, les
dernières escarmouches remontent à juin 2011 12. La nécessité de protéger les intérêts
maritimes du Vietnam conduit à un rééquilibrage des forces armées, afin d’améliorer une
marine aujourd’hui désuète. Le Vietnam dispose de deux sous-marins de poche de construction
nord coréenne Yugo et a commandé six sous-marins de type Kilo à la Russie pour une livraison
entre 2013 et 2016. Les équipages seraient également formés par les Russes. En matière de lutte
anti-sous-marine, Hanoi dispose de quelques bâtiments de surface et de trois hydravions, et
compte étoffer ses capacités à brève échéance. Pour autant, les capacités de ces forces
demeurent très limitées. D’un autre côté, le Vietnam multiplie les liens avec les marines
étrangères, proposant notamment des facilités portuaires aux bâtiments américains aux portes
de la Chine 13. Hanoi compte bien employer tous les moyens possibles pour ralentir la
progression chinoise en mer de Chine méridionale.
L’Indonésie reste derrière malgré une expérience sous-marine de longue date. Ses deux
bâtiments de type U-209 sont vieillissants et peu adaptés aux mers régionales. Pourtant, son
poids croissant sur la scène internationale suggère un renforcement de sa puissance navale, et
c’est à ce titre que le gouvernement indonésien souhaite se doter d’une flotte sous-marine
moderne. Un singulier projet annoncé en 2010 prévoyait la constitution d’une flotte de 40 sousmarins.
L’ambition indonésienne a été revue à la baisse : il s’agirait plutôt de deux à trois sousmarins
de type Kilo ou U-209 dont la commande est en discussion depuis déjà plusieurs années.
12 Le 26 mai et le 8 juin, des navires chinois tentent de couper des câbles installés par la firme
PetroVietnam dans des eaux proclamées vietnamiennes par Hanoï. Le 13 juin, la marine vietnamienne
effectue un exercice de tir réel en mer de Chine méridionale, attisant les tensions sino-vietnamiennes
(HARDY James, Tensions rise in South China Sea, Asia Pacific, 22 juin 2011).
13 La base de Da Nang (Vietnam) se situe à moins de 400 km de la base de Sanya, sanctuaire nucléaire
chinois.
10

Une offre sud-coréenne propose l’échange de 2 sous-marins de type U-209 contre huit aéronefs
CN-235 indonésiens.
En matière anti-sous-marine, l’Indonésie dispose de quelques bâtiments de surface, mais n’a pas
de capacité aérienne spécifique. L’arsenal indonésien présente donc d’importantes lacunes dans
ce domaine de lutte.
c. Les Philippines et la Thaïlande demeurent loin derrière
Les Philippines et la Thaïlande sont les derniers Etats à être dépourvus de sous-marins en Asie
du Sud-Est.
Du côté philippin, les difficultés financières empêchent d’envisager un programme sous-marin
sérieux. L’absence de toute capacité de détection, de contrôle ou d’interdiction rend l’Etat
philippin particulièrement vulnérable tandis que ses voisins s’équipent pour faire face aux
tensions en mer de Chine méridionale.
La Thaïlande manifeste tout autant son inquiétude devant la montée en puissance chinoise, mais
aussi devant celle du Vietnam. Négociant avec Berlin, elle a passé un contrat pour six sousmarins
de type U-206A dont la livraison est prévue entre 2013 et 2014. Ces bâtiments anciens
ne devraient pas naviguer plus de 10 ans, et constituent donc une solution temporaire pour
Bangkok. Ils seraient employés dans le cadre de missions de défense côtière et de patrouilles, en
mer d’Andaman et dans le golfe de Thaïlande. Enfin, les capacités thaïlandaises en matière antisous-marine
sont quasi-inexistantes.
d. Des alliances opportunistes : le réseau américain en Asie
C’est sur fond de méfiance qu’émergent ces nouvelles flottes sous-marines, bien loin d’être en
mesure de rivaliser avec le géant chinois. Malgré l’initiative trilatérale ReCAAP initiée en 2006
contre la piraterie dans le détroit de Malacca, impliquant notamment la création d’un centre de
partage de l’information maritime basé à Singapour 14, il n’existe pas de coopération militaire au
niveau de l’ASEAN, uniquement des exercices bilatéraux ou multinationaux souvent avec les
Etat-Unis ou Singapour. C’est ainsi aux Etats-Unis que revient le rôle de pivot stabilisateur de la
région, et ils utilisent cette place de choix pour fédérer le sud-est asiatique autour d’une cause
commune : freiner l’expansionnisme chinois.
Malgré la fermeture de leur base aux Philippines, les Etats-Unis continuent à entretenir leur
réseau d’alliances autour de la mer de Chine méridionale, profitant des incidents réguliers entre
la marine chinoise et ses voisines. Le Vietnam, la Thaïlande et les Philippines comptent ainsi sur
la protection du « grand-frère » américain, lui offrant en contrepartie des facilités dans leurs
ports. Ces arrangements s’ajoutent aux traités plus formels établis avec le Japon et la Corée du
Sud. Enfin, Singapour étoffe ses liens avec les Etats-Unis tandis que Taïwan ménage Pékin et
Washington.
Les Etats-Unis bénéficient donc d’un vaste éventail de points d’ancrage, un réseau d’alliances qui
leur permet une présence permanente dans la région.
14 (IFC Information Fusion Center),
11

Moyens
Sous-marins
CREDIBILITE SOUS-MARINE
Moyens ASM
de surface
Bâtiments
Actif
Patrouille
Moyens ASM maritime
Aériens Hélicoptères
embarqués
CREDIBILITE ASM
SINGAPOUR MALAISIE TAÏWAN INDONESIE VIETNAM PHILIPPINES THAILANDE
- 4 SSK type A-12
Sjöormen vieillissants
- 2 SSK type A-17
Västergötland (AIP)
- projet de A-26
Equipement moderne,
réflexion doctrinale et
savoir-faire en
maturation.
- 6 frégates multirôles
de classe
Formidable
ALOFTS 980, Salmon
TSM 2640
- 2 SSK type Scorpene
(ASA 2009)
- 1 SSK Agosta
(Ouessant) datant de
1978
Equipement moderne,
absence de réflexion
doctrinale,
acculturation/formation
des équipages
- 4 frégates et 6
corvettes dont
l’équipement demeure
léger
Spherion, DSQS-21C,
divers
- 2 SS Guppy II (datant de
1945-1946)
- 2 SSK Hai Lung
- projet de 8 SS (?)
Equipements vieillissants et
non opérationnels.
- 4 destroyers type Kidd
- 8 destroyers PFG2
- 6 Kang Ding (Seahawk)
- 8 frégate Knox (Seasprite)
- 2 SSK type
209/1300 datant
de 1981
- projet de SSK
modernes ( ?)
Savoir-faire
historique, mais
des équipements
désuets
s’expliquant par
un manque de
moyens.
- 6 frégates type
Van Speijk
(hélicoptère ?)
- une vingtaine de
corvettes aux
capacités limitées
Tableau 1 : Panorama des capacités SM et ASM en Asie du Sud-Est
- 2 SSM de type Yugo
- commande de 6
SSK de type Kilo
(livraison 2016)
Une capacité à
construire ex-nihilo.
- 5 frégates de type
Petya II et III
Néant Néant
Néant Néant
Néant
Spherion B, divers PHS32, Bull Nose Ox Yoque Néant
- 2 frégates Knox
(hélicoptère ?)
- 2 frégates 25T
(hélicoptère ?)
SQS-26, SQR-18A
rremorqué
Passif DSQS-21C Antenne ETBF (américaine) Foal Tail Ox Tail Néant DSQS-21C, SJD-7
Armement A-244/S A-244/S Mk46 Mod5 A-244/S Néant
- 5 Fokker Maritime
Enforcer
- 4 Hawkeye
- 4 Beechcraft B 200 T
King Air
- 1 Lockheed C-130H
- 21 S-2T Tracker (équipés
de bouées, torpilles et
grenades)
Néant
- 3 hydravions Be-12
Mail (gréés ASM)
Néant - 3 Fokker F27-200
- 6 S-70 (Seahawk)
équipés de sonar
HELRAS
Néant
- 8 Hughes 500 MD
- 21 Thunder/SeaHawk
Néant Néant Néant ???
Equipement existant,
nécessitant des
compétences à étoffer.
La composante
aérienne offre des
possibilités
intéressantes
Absence d’équipement
performant, de cadre
doctrinal et de
compétence tactique.
Les capacités Taïwanaises
sont réelles. Bénéficiant de
l’appui américain, elles font
front face à la présence
sous-marine chinois.
La lutte anti-sousmarine
indonésienne est
quasi-inexistante.
Le Vietnam
développe
progressivement ses
compétences. Sa
crédibilité actuelle
est faible.
Inexistante
Les moyens
thaïlandais sont très
réduits, leur savoirfaire
tout autant.
12

II. Des capacités de lutte ASM.
1. La suprématie américaine concurrencée
L’Asie du Sud-Est est l’un des théâtres majeurs de la flotte américaine. Après un désengagement
temporaire, lié aux conflits en Afghanistan et en Irak, les Etats-Unis reviennent en force dans la
région, constatant les avancées chinoises durant leur absence. Washington conserve la première
force sous-marine dans la région, en dépit des remarques acerbes de la Chine qui ne supporte
plus les incursions de marines étrangères en mer de Chine méridionale, incursions qu’elle
considère comme des ingérences dans ses affaires régionales.
a. Une suprématie quantitative et qualitative
La flotte sous-marine américaine a naturellement connu une déflation à la fin de la guerre froide,
passant de 87 SNA en 1991 à 53 en 2010, avec 41 prévus à l’horizon 2028 15. Malgré cette
décroissance numérique, Washington conserve « deux niveaux de puissance » d’écart avec
Pékin et Moscou. L’US Navy totalise en effet :
- 14 SSBN de type Ohio (leur successeur étant en projet)
- 4 SSGN de type Ohio, équipés de missiles de croisière de type Tomahawk
- 53 SSN dont 44 Los Angeles, 3 Seawolf et 6 Virginia conçus avant tout pour la lutte ASM
mais réellement polyvalents.
Les sous-marins sont le fer de lance de la lutte anti-sous-marine américaine. La marine
américaine dispose par ailleurs d’une impressionnante flotte d’aéronefs ASM avec pas moins de
220 hélicoptères SH-60 Seahawk, complétés par 174 P3-C Orion (dont le remplaçant, le P8
Poseidon est au niveau de la pré – série). La flotte de surface disposant de capacités ASM compte
22 croiseurs Ticonderoga, 34 destroyers de type Arleigh Burke, 30 frégates de type O.H. Perry,
bâtiments auxquels il faut ajouter les 2 destroyers Zumwalt prévus pour 2013, ainsi que le
programme des LCS (cf. infra).
La supériorité est numérique, mais également qualitative. Le fossé technologique entre les Etats-
Unis et le reste du monde en matière de sous-marins et de lutte anti-sous-marine, creusé tout au
long de la guerre froide, maintenu par la suite, lui confère une suprématie certaine même si
Russes, Japonais, Britanniques et Français, ont aussi montré leur savoir faire dans la
construction de sous-marins océaniques. Considérant la continuité des investissements
américains dans ce domaine, il est peu probable que les Etats-Unis voient émerger un rival
sérieux à long terme.
La torpille filoguidée Mark 48 est toujours une référence, malgré l’émergence de
nouveaux concepts tels que la torpille-fusée (la « Shkval » russe) ou la torpille à suivi de
sillage. Le programme CBASS (Common Broadband Advanced Sonar System)
d’amélioration de l’autodirecteur acoustique de la torpille, indique un intérêt pour les
milieux côtiers.
L’effort technologique porte également sur l’homogénéisation des systèmes tactiques,
notamment la corrélation et la bonne transmission des informations entre les senseurs
et les armes, ce qui permet des engagements rapides.
b. La présence américaine en Asie du Sud-Est
Un recentrage pacifique
L’US Navy a établi un ratio d’au moins 60/40 dans la répartition de sa flotte en faveur du
Pacifique. En ce qui concerne les sous-marins, cela signifie que dix Ohio (dont deux gréés
avec des missiles de croisière Tomahawk), trois Seawolf, 25 Los Angeles et deux Virginia
15 Seulement une entrée en service de SNA Virginia pour deux désarmements de SNA Los Angeles.
13

opèrent sur le théâtre Pacifique, basés soit sur les côtes ouest américaines, soit au sein
de la VIIe flotte 16.
La base navale de Guam abrite en moyenne cinq sous-marins nucléaires d’attaque
destinés à opérer jusqu’en mer de Chine méridionale.
D’autre part, il importe d’évoquer l’ancrage américain en océan Indien. Diego Garcia,
avant-poste américain dans la région, abrite l’USNS Emory S. Land, bâtiment-base de
sous-marins, destiné à appuyer du Sud les déploiements en Asie du Sud-Est.
Enfin, il faut prendre en compte les efforts américains en matière de reconnaissance et
de surveillance acoustique dans la région. Le programme SURTASS (T-AGOS) déployé
depuis le début des années 1980 permet à Washington d’alimenter régulièrement ses
bases de données particulièrement étoffées et uniques au monde.
Des points d’appui locaux : Singapour, la Thaïlande, les Philippines
Outre ses implantations nationales a Guam et Hawaii, les Etats-Unis ont disposé en Asie
du Sud-Est un réseau de points d’appui et de facilités portuaires, de la Thaïlande aux
Philippines en passant par Singapour. Washington cherche à développer davantage ses
partenariats avec l’Indonésie et le Vietnam, tandis que ses liens avec la Malaisie restent
embryonnaires.
L’US Navy multiplie enfin les exercices de coopération avec un vaste éventail de marines
alliées : Japon, Taïwan, Corée du Sud, Australie, Singapour. Il est ainsi important de noter
que dans le classement des 20 premières marines, 18 entretiennent avec l’US Navy des
liens d’amitié ou de coopération.
c. L’affrontement sous-jacent sino-américain
La présence américaine dans la région est particulièrement contestée par la Chine qui considère
la mer de Chine méridionale comme sa mer intérieure et y affirme jalousement sa souveraineté,
allant jusqu'à interpréter en sa faveur les termes de la Convention des Nations Unies sur le Droit
de la Mer.
Plusieurs incidents navals témoignent de cet affrontement entre Washington et Pékin. Ils ne
sauraient toutefois être considérés individuellement car ils participent, dans la stratégie
chinoise, d’un ensemble varié de vecteurs et d’actions subtiles, concourant à l’imposition de la
présence chinoise sur la scène asiatique :
Incident du Kitty Hawk : en novembre 2006, un sous-marin chinois de type Song (type-
039) fait surface à proximité du groupe aéronaval Kitty Hawk, au large d’Okinawa. La
Chine jubile, l’incident fait couler beaucoup d’encre, et permet accessoirement à l’US
Navy d’appuyer ses demandes d’armement.
En mars 2009, l’Impeccable, un bâtiment de surveillance océanique T-AGOS équipé de
sonars et de systèmes d’écoute, est encerclé par cinq bâtiments chinois alors qu’il
patrouille à 120km des côtes de Hainan. La Chine fait ainsi connaître son agacement,
mais les Etats-Unis persistent dans leurs patrouilles ASM.
Les Etats-Unis sont donc bien déterminés à conserver leur poids en Asie du Sud-Est. Au
demeurant les deux puissances ne souhaitent pas un affrontement direct en mer de Chine
méridionale même si un incident local serait susceptible de dégénérer et provoquer mort
d’hommes.
Washington perfectionne ses alliances avec les grandes marines d’Asie (Inde, Japon, Corée du
Sud, Australie) tandis que la Chine joue l’approche bilatérale avec les Etats d’Asie du Sud Est.
16 La flotte américaine en Asie du Sud-Est, ou VIIe flotte, se répartit sur trois bases navales : Yokosuka et
Sasebo au Japon, et Guam dans la baie d’Apra. Elle a pour missions principales de défendre le Japon, la
Corée du Sud ou Taïwan en cas d’agression.
14

2. Les marines d’Asie : un garde-fou ou de l’huile sur le feu?
a. Le Japon en renfort
Disposant derrière les Américains de la meilleure capacité sous-marine et anti-sous-marine en
Asie, le Japon peut faire figure de « premier agent américain » dans la région. C’est sans compter
les restrictions imposées par l’Article 9 de la Constitution du Japon :
« Aspirant sincèrement à une paix internationale fondée sur la justice et l’ordre, le peuple
japonais renonce à jamais à la guerre en tant que droit souverain de la nation, ou à la
menace, ou à l’usage de la force comme moyen de règlement des conflits internationaux
(…) ».
La marine japonaise apparaît ainsi cantonnée à la surveillance le long de ses côtes et au contrôle
des passages chinois, relativement fréquents aux abords d’Okinawa et des îles Senkaku 17, ces
dernières cristallisant une inimitié historique entre Pékin et Tokyo. Le Japon s’inquiète de la
montée en puissance et de l’opacité chinoises et dimensionne sa flotte en conséquence,
renforçant peu à peu ses garde-côtes avec des bâtiments plus imposants et endurants. Loin
d’une simple flotte de défense côtière, les forces maritimes d’autodéfense ont en fait la capacité
d’intervenir loin et longtemps pour protéger les lignes de communication du pays, ce qu’elles
font dans le Nord de l’océan Indien.
La flotte sous-marine japonaise est très moderne, avec des admissions au service actif entre
1990 et 2006 pour les 7 Harushio et les 11 Oyashio. Jusqu’alors restreinte à un volume maximal
de 16 unités, la flotte sous-marine japonaise compte désormais 22 unités, une première en 36
ans, et un signal fort dans le contexte crisogène de l’Asie orientale. La construction de sousmarins
de type Soryu laisse augurer un renouvellement prometteur et de la flotte. Selon les
Américains, le savoir-faire nippon est déjà remarquable.
La lutte anti-sous-marine mobilise au Japon un éventail de moyens tout aussi impressionnant :
outre les nombreux destroyers et frégates à capacités anti-sous-marines, polyvalents et très bien
armés, la marine japonaise compte 83 hélicoptères SeaHawk, 15 SH-60K, 10 MH-53E Sea Dragon
gréés en ASM, et pas moins de 92 aéronefs de patrouille maritime dérivés des P3C Orion
américains.
Moyens, savoir-faire, doctrine, complexe militaro-industriel, tout y est : le Japon se présente
comme un expert anti-sous-marin et un allié précieux dans la région.
b. Une déception australienne ?
L’Australie cherche elle aussi à se positionner comme un acteur majeur en Asie du Sud Est. La
deuxième mise à jour de son livre blanc « Defending Australia in the Asia Pacific Century : Force
2030 » met l’accent sur une stratégie en cercles concentriques, il s’agit notamment d’affirmer la
présence australienne en Asie du Sud-Est. Le parrainage américain est très prégnant en
Australie, et les Etats-Unis ne désespèrent pas d’en faire un gendarme de l’océan Indien à leurs
côtés. Qui plus est, Canberra a pris conscience de ses vulnérabilités face à la montée en
puissance chinoise et revient vers son allié traditionnel : elle a renouvelé les accords de défense
et ouvert Darwin aux Américains.
Mais les Australiens doivent procéder à une refonte de leur flotte sous-marine, le cœur de leur
stratégie offensive et défensive. En remplacement des six sous-marins Collins australiens, qui
17 En septembre 2010, un patrouilleur des gardes côtes japonais entrait en confrontation avec un pêcheur
chinois dans les eaux adjacentes.
15

essuient depuis leur mise en service (1996 à 2003) des difficultés multiples 18, le programme Sea
1000 prévoit la réalisation de 12 sous-marins classiques (Future Submarines FSM) d’environ
3000t à l’échéance 2025. Ils devront surmonter les difficultés techniques, logistiques et
humaines rencontrées sur les Collins. Washington veille. L’essentiel des équipements australiens
provient naturellement des Etats-Unis (torpilles Mark 48, missiles Sub-Harpoon) mais la France
figure également parmi les collaborateurs australiens, notamment en matière de bouées
acoustiques, mais aussi sur le programme de torpilles MU90 adopté par Canberra. Les moyens
anti-sous-marins australiens sont significatifs : l’Australie possède 16 bâtiments de surface
équipés d’hélicoptères à capacités anti-sous-marines, mais également une flotte de 18 avions de
patrouille maritime. Le programme Sea 4000 prévoit le renforcement de ces outils.
Les capacités australiennes sont donc réelles, sous réserve que Canberra améliore sa
composante sous-marine.
c. Guerre en Corée
Le 23 mars 2010, la frégate sud-coréenne Cheonan est torpillée par un sous-marin nordcoréen
19. Cet événement souligne l’affrontement naval entre les deux Corées, et fait ré-émerger
des abysses le spectre sous-marin.
Il s’agit en effet d’un instrument privilégié par Pyongyang qui possède en plus de ses 23 unités
de type Romeo fournies par Pékin toute une flottille de sous-marins de poche particulièrement
adaptés aux eaux peu profondes : 33 Yugo et 32 Sang-0 se partagent les missions d’espionnage
et d’infiltration menées au Japon et en Corée du Sud.
En effet la Corée du Sud possède de son coté neuf sous-marins classiques de classe Chang Bogo
(type U209-1200) et trois de classe Sohn Won-Il (type U-214 dotés d’AIP). Séoul prévoit
l’acquisition de six U-214 supplémentaires et la construction locale d’une nouvelle génération de
sous-marins (projet KSS-3) à partir de 2018. La technologie, le complexe militaro-industriel et le
savoir-faire sud-coréens en la matière sont reconnus. De l’autre côté du dioptre, les capacités
sud-coréennes de lutte anti-sous-marine rassemblent onze destroyers modernes et neuf frégates
de type Ulsan, ces dernières bientôt remplacées par vingt frégates FFX type Incheon (2300
tonnes). Huit aéronefs de patrouille maritime de type P-3C Orion et huit S-2E Tracker
complètent ces moyens. Le torpillage du Cheonan a piqué au vif la marine sud-coréenne.
Les deux Corées sont des acteurs sous-marins significatifs en Asie. La Corée du Sud possède de
réelles capacités sous-marines et anti-sous-marines et bénéficie de l’appui américain, tandis que
son voisin du nord, soutenu par la Chine et la Russie, présente des moyens plus modestes mais
aux potentiels de nuisance et de harcèlement conséquents. Cependant, l’état de guerre qui
prévaut aux frontières de ces deux pays ne les incite guère a éloigner leurs capacités loin de la
péninsule. La République de Corée a ainsi réduit sa participation a la lutte contre la piraterie en
océan Indien.
d. Des acteurs périphériques : l’Inde et la Russie
La présence indienne est actuellement marginale, elle n’influence que très peu les jeux sousmarins
en Asie du Sud-Est et représente une menace lointaine pour la Chine même si un récent
rapprochement entre le Vietnam et l’Inde complique les choses en mer de Chine. En revanche,
c’est à l’aune de la montée en puissance chinoise que se mesurent les développements
doctrinaux de la marine indienne, prenant le pas sur les préoccupations pakistanaises
historiques de Bombay. L’Inde se sent encerclée et vulnérable sur le plan maritime : sa priorité
18 Un seul des six Collins est en mesure de naviguer en permanence à l’heure actuelle. En juin dernier, une
avarie technique avait immobilisé le seul bâtiment opérationnel : l’ensemble de la flotte était donc à quai,
en maintenance ou en réparation, entamant ardemment la crédibilité de la puissance sous-marine
australienne (PITTAWAY Nigel, Six of Australia’s Subs unavailable at once, Defense News, 20 juin 2011).
19 Selon un rapport américano-sud-coréen.
16

est donc la protection de ses voies d’approvisionnement en océan Indien, du détroit d’Ormuz au
détroit de Malacca.
Disposant actuellement d’une flotte sous-marine relativement modeste (dix sous-marins de type
Kilo et quatre de type U-209/1500 en cours de modernisation), l’Inde construit 6 sous-marins
Scorpene dotés d’AIP. Leur admission au service actif est prévue entre 2014 et 2015.
L’acquisition de ces sous-marins AIP permettra d’élargir le rayon de patrouille indien à l’océan
éponyme. D’autre part, Bombay souhaite acquérir à moyen terme une compétence nucléaire
avec le leasing de sous-marins Akula auprès des Russes et le développement d’un sous-marin
nucléaire de production locale, l’ATV (Advanced Technology Vessel) 20. Plus modeste que la flotte
sous-marine chinoise, la flotte indienne totalise donc 14 sous-marins, au maximum 24 à
l’horizon 2030. Pourtant, Bombay doit encore améliorer ses techniques de construction, en
particulier dans le domaine des équipements, et élaborer une doctrine d’emploi de ses moyens
avant de pouvoir prétendre mettre en oeuvre ses sous-marins loin et longtemps. Pour autant,
les liens qu’elle tisse avec la France, la Russie, les Etats-Unis voire même le Vietnam 21, sont
autant d’atouts pour le futur.
Autre acteur d’Asie, la Russie est un géant qui se relève péniblement mais qui retrouve un
intérêt pour l’Asie. La dissuasion demeure au cœur de sa doctrine navale, mais Moscou ne
dispose dans le Pacifique que d’une flotte ancienne à la disponibilité limitée. La permanence
d’une activité sous-marine n’est plus assurée, mais on observe depuis quelques années un regain
d’activité avec le lancement de nombreux projets de rénovation ou de renouvellement, au
premier rang avec le lancement du sous-marin nucléaire lanceur d’engins de type Borey. Les
Russes ont également entrepris le renouvellement de leurs sous-marins nucléaires d’attaque
avec la construction des Severodvinsk qui accumulent cependant des retards depuis plus d’une
dizaine d’années. Parallèlement Moscou entre dans sa 4 ème génération de sous-marins
conventionnels avec les projets Amur et Sarov, respectivement des sous-marins classiques et à
propulsion hybride 22. Le complexe militaro-industriel russe connaît donc une nouvelle montée
en puissance, comme en témoigne le succès des sous-marins de type Kilo à l’export en Asie du
Sud-Est.
Toutefois, la Russie n’est pas (encore) un acteur déterminant en Asie du Sud-Est. Sa flotte du
Pacifique qui comprend 4 SSBN, 6 SSGN, 6 SSN, 8 SSK, reste dans le Nord du Pacifique et seuls
les bâtiments qui participent épisodiquement a la lutte contre la piraterie en océan Indien
passent dans la zone.
20 L’INS Arihant, premier de la liste, a été lancé en juillet 2009, et devrait effectuer sa première patrouille
fin 2012. A terme, il pourrait être équipé du missile balistique à tête nucléaire SLBM K-15 Sagarika.
21 On songe notamment à la coopération en matière de formation des sous-mariniers, et des facilités
portuaires proposées par le Vietnam.
22 Pour le Sarov, on évoque un sous-marin Kilo doté d’une chaudière nucléaire.
17

Moyens
Sous-marins
CREDIBILITE SOUS-
MARINE
Moyens
ASM de
surface
Moyens
ASM
Aériens
Bâtiments
ETATS-UNIS
(Pacifique)
- 8 SSBN Ohio
- 2 SSGN Ohio
- 3 SSN Seawolf (dont un dédié
aux missions d’infiltration)
- 25 SSN Los Angeles
- 2 SSN Virginia
Le déploiement dans la zone de
30 sous-marins nucléaires
d’attaque, fer de lance des
capacités anti-sous-marines
américaines, manifeste l’intérêt
et le poids de Washington.
- bâtiment-base pour sous-marin
Emory S. Land (basé à Diego
Garcia)
- TF 70
- TF71
- TF72
JAPON AUSTRALIE COREE DU SUD COREE DU NORD INDE
- 11 SSK Oyashio (ASA 1997 à
2006)
- 7 SSK Harushio (ASA 1990 à
1997)
- 5 SSK Soryu équipés AIP (ASA
2009 à 2012)
Les japonais possèdent la flotte
la plus jeune du monde. Leur
expertise sous-marine est
incontestable, et leur doctrine
solide.
Leur valeur opérationnelle en
fait l’un des principaux
remparts anti-sous-marins.
- une cinquantaine de
bâtiments allant du destroyer à
la frégate, équipés
d’hélicoptères ASM
- 6 SSK de type 471, classe
Collins, ASA entre 1996 et
2003
Le programme Sea 1000
prévoit leur remplacement
par 12 sous-marins à
l’horizon 2028.
L’échec du programme
Collins fait émerger
l’impuissance sous-marine
australienne.
La technologie et le savoirfaire,
hérités des américains,
existent, mais sont contraints
par la disponibilité des
bâtiments.
- 4 destroyers type AWD
- 8 frégates Meko 200 et 4
frégates OH Perry dotées
d’hélicoptères
- 9 SSK type 209/1200,
classe Chang Bobo
(destinés à être remplacés
par 9 sous-marins
océaniques DSX3000,
projet KSS3)
- 3 SSK type 214, classe
Sohn Won Il
- 2 SSM Tolgorae, 9 SX756
Les capacités sudcoréennes
sont réelles,
autant en termes de
technologie, de savoir-faire
et de doctrine.
- 9 destroyers de type
KDX1-2-3 équipés
d’hélicoptères
- 24 frégates FFX (Ulsan)
prévues entre 2011 et
2028
- 23 SSK de type Romeo
- 32 SSM de type Sang-O
(275t, 320t en plongée,
armés de 4 torpilles)
- 33 SSM de type Yugo (90t,
110t en plongée, sans
armement)
La sous-marinade nordcoréenne
présente un bon
pouvoir de nuisance de par
la mise en œuvre effective
de petites unités en missions
d’infiltration, de
renseignement ou de
harcèlement.
- 3 frégates Najin et Soho,
désuètes
- 4 PCE Sariwon équipées de
sonars
- SSBN : 4 à 5 ATV (INS
Anhirant), opérant le missile
Sagarika (non opérationnel)
- SSN : 1 Akula en leasing
- 10 SSK de type Kilo
- 2 SSK de type Foxtrot
(entraînement)
- 4 SSK type U-209/1500
- 6 SSK type Scorpene (en
construction, ASA 2012 à
2017)
L’Inde construit patiemment
ses capacités sous-marines,
autant en matière
technologique que savoir-faire
et d’acculturation (formation
des sous-mariniers par les
russes). La réflexion doctrinale
en est à ses prémisses.
- 9 destroyers équipés (Delhi,
Shivalik, Kolkata)
- 12 frégates équipées
(Godavari, Brahmaputra,
Krivak)
RUSSIE
(Pacifique)
- SSBN : 4 Typhoon/Delta,
et à terme 2 Borey
- SSGN : 6 Oscar II
- SSN : 6
Akula/Sierra/Victor
- SSK : 8 Kilo/Lada/Tango
Si la sous-marinade russe a
chuté à la fin de la guerre
froide, elle regagne
progressivement en valeur
opérationnelle.
Savoir-faire et doctrine
sont solides, seuls
manquent des
équipements performants,
actuellement en refonte.
Moscou privilégie par
ailleurs le théâtre Pacifique
pour ses futurs
déploiements.
- 1 croiseur Kirov
- 8 destroyers (Udaloy,
Kashin, Sovremenny)
Actif Divers Matériel américain Matériel américain DSQS23, DSQS21, Kingklip StagHorn HUS-001, HUS-003, HUMSA Sonars MF/HF, bouées
Passif Divers Matériel américain Matériel américain DSQS23, DSQS21, Kingklip Néant
Armement Divers HOS 301C, Mk68 MU-90, Mk46
Patrouille
maritime
Hélicoptères
embarqués
CREDIBILITE ASM
Total :
- 58 S3-B Viking
- 174 P3C Orion
Total :
- 220 SH-60
Seahawk/Oceanhawk
Elle se fonde essentiellement sur
les capacités sous-marines
évoquées supra.
- 94 P-3C Orion - 18 AP-3C Orion
- 83 SeaHawk
- 15 SH-60K
- 10 MH-53E Sea Dragon
Les capacités anti-sous-marines
japonaises sont remarquables.
Loin d’être cantonnées à
« l’auto-défense », elles sont
multi-milieux et flexibles. Elles
bénéficient par ailleurs de
l’allonge et de la performance
des aéronefs de patrouille
maritime.
Le Japon est un adversaire
redoutable en matière de lutte
anti-sous-marine.
- 6 SeaKing
- 16 SeaHawk
La lutte anti-sous-marine
australienne est crédible en
ce qu’elle met en œuvre des
équipements performants,
selon un savoir-faire éprouvé
et un réel engagement
doctrinal.
Le seul écueil demeure dans
l’indisponibilité de son
vecteur sous-marin.
Cheongsangeo (Blue Shark,
Mk46 locale), RedShark,
White shark (torpille
lourde)
- 8 S-2E Tracker
- 8 P-3C Orion
???
Néant
- 30 Super Lynx Néant
Séoul étoffe ses moyens de
lutte anti-sous-marine sous
la pression nord-coréenne.
Le savoir-faire est là. Leur
caractère multi-milieux
leur confère une valeur
opérationnelle manifeste.
Les capacités anti-sousmarines
nord-coréennes
sont inexistantes.
Pyongyang se fonde
essentiellement sur la
capacité de nuisance de ses
mini-submersibles.
Tableau 2 : Panorama des capacités SM et ASM des puissances navales régionales et extrarégionale
Antenne ETBF en
développement
Torpille dérivée de la 224/S,
torpille légère AET, torpille
lourde indigène Varunastra
- 8 Tu-142
- 5 Il-38
- 18 SeaKing
- 21 Alouette III
- 12 Helix
Tout comme ses capacités
sous-marines, Bombay
construit ses compétences
dans ce domaine de lutte,
souhaitant développer une
technologie indigène, elle se
fonde cependant sur
l’expérience russe.
Sa valeur opérationnelle reste
faible à l’heure actuelle.
Matériel indigène, bouées
Production locale de
missiles et torpilles.
Total :
- 32 Tu-142 Bear
- 26 Il-38 May
Total :
- 121 Helix
Les moyens de lutte antisous-marine
russe sont
pour l’heure peu déployés
sur le théâtre asiatique.
19

3. La France peu présente en Asie du Sud-Est
a. Une zone en dehors de l’arc de crise défini par le Livre blanc
Le Livre Blanc de 2008 fixe la limite orientale de l’arc de crise, zone préférentielle d’activité en
matière de défense et de sécurité, aux abords du détroit de Malacca. Or la prise en considération
des nouvelles données économiques et géopolitiques semble imposer un élargissement de cette
zone afin d’englober l’Asie du Sud-Est importante pour l’économie mondiale, en particulier
européenne. Cette zone est fréquentée par les bâtiments basés en océan Indien quand ils ne sont
pas accaparés par la lutte contre la piraterie ou par la frégate de surveillance Vendémiaire, basée
à Nouméa.
b. Des intérêts (économiques, politiques et diplomatiques)
Ces intérêts justifient une augmentation de l’activité navale dans une région certes éloignée de
15 000 km de la métropole mais où nos compatriotes sont de plus en plus nombreux et nos
entreprises de plus en plus présentes..
Il s’agit en premier lieu de préserver la liberté de navigation en mer de Chine
méridionale enjeu majeur pour notre pays et pour la communauté internationale.
L’autorité et la respectabilité de la France sur la scène internationale ne pourraient que
s’en trouver renforcées.
La France doit donc renforcer ses liens diplomatiques et militaires avec les Etats de la
région, ce qu’elle a déjà commencé à faire avec la Malaisie, mais également Singapour et
l’Australie, par des exercices conjoints, ou des coopérations en matière de
renseignement ou d’armement.
Les enjeux sont aussi économiques : industrie de défense (Malaisie, Singapour),
recherche, mais également commerce, transport maritime ou exploitation des ressources
du sous-sol des mers peu profondes de la zone. Il convient ainsi de rappeler que CMA
CGM, l’un des premiers armateurs à s’installer en Asie du Sud Est, y est présent depuis
1992.
La pression économique chinoise s’exerce également sur nos outremers : ce dernier
argument n’est pas le moindre, puisque la proximité de la Nouvelle Calédonie offre à la
fois un point d’appui et une ouverture sur la région, ainsi que des ressources minérales
considérables. Cet archipel, ceux de Wallis et Futuna et de Polynésie française font de la
France un pays du Pacifique responsable de plus de 500 000 citoyens, doté de richesses
considérables bien que peu exploitées.
La France est cependant jusqu’à maintenant absente d’Asie du Sud-Est. L’éloignement
géographique et le manque de visibilité médiatique de cette partie du monde jouent en défaveur
d’un engagement français plus conséquent. Nos intérêts y sont pourtant réels, et suggèrent une
sensibilisation accrue sur les enjeux de la mer de Chine méridionale. Plusieurs marines
extrarégionales opèrent déjà sur la zone, parfois aux côtés des Américains.
En Asie du Sud Est les sous-marins sont de plus en plus nombreux. Arme de déni d’accès ou
arme offensive menaçant les cités côtières, le sous-marin est une menace que la France sait
exercer ou déjouer, forte de son expérience vieille de plus d’un siècle. C’est un outil d’influence
précieux dans une région du monde dont la stabilité nous concerne au premier plan.
III. Vers un renouveau de la lutte ASM ?
La menace sous-marine contemporaine a changé de forme : elle n’est plus celle de deux super
puissances se défiant sous le dioptre, elle est celle d’une pléiade d’Etats cherchant à maintenir ou
20

construire leur souveraineté et souhaitant s’affirmer sur une scène régionale ou internationale.
Cela a plusieurs implications sur :
le lieu de la menace : depuis la fin de la guerre froide, l’activité sous-marine s’est
rapprochée des côtes passant du maintien des voies de communication entre les Etats-
Unis et l’Europe ou le Japon à l’affirmation de stratégies de déni d’accès par un nombre
croissant de pays dotés de sous-marins classiques, ce qui a modifié les modes
opératoires en lutte ASM. Ce tropisme côtier ne doit pas être restrictif, la haute-mer
restant un théâtre de choix pour les grandes puissances navales. La lutte anti-sousmarine
doit désormais s’exercer dans tous les milieux ;
la nature de la menace : l’utilisation d’armes anti-navires à changement de milieu, le
développement des missiles de croisière lancés en plongée font peser une menace plus
lointaine contre les navires, nouvelle pour les villes ou les installations des littoraux ;
le degré de la menace : nous ne sommes plus dans le cadre d’une course effrénée aux
armements telle qu’elle a pu avoir lieu pendant la guerre froide. L’instrument sous-marin
est effectivement disséminé, mais seules les grandes puissances conservent actuellement
le cœur de métier et le noyau technologique nécessaires à la construction de flottes sousmarines
réellement puissantes capables d’agir loin et longtemps. Pour autant de plus en
plus d’Etats acquièrent peu à peu une compétence dans la mise en œuvre des sousmarins
classiques aux capacités moindres mais réelles.
La multiplication et la montée en puissance des flottes sous-marines fait ré-émerger un spectre
qui avait semblé disparaitre de notre paysage maritime depuis une vingtaine d’années. Pour ces
raisons, la lutte anti-sous-marine, connaît un regain d’intérêt dans le monde entier.
1. Des ruptures technologiques sous le dioptre
a. L’AIP (Air Independent Propulsion) révolutionne l’emploi des sousmarins
classiques
Excellent compromis coût/performance pour les jeunes marines, le sous-marin doté d’une
propulsion indépendante de l’atmosphère ou anaérobie allie à la fois discrétion et autonomie en
plongée, celle-ci étant augmentée de quelques jours à trois ou quatre semaines 23. Trois
entreprises se partagent ce marché qui modifie sensiblement le concept d’emploi des sousmarins
classiques :
La firme suédoise Kockums, pionnière en la matière, s’inspire du principe de combustion
externe de Stirling pour développer un moteur testé pour la première fois en 1989. Sa
discrétion acoustique est remarquable, et si sa puissance est limitée (2x 75kW), il est
plus endurant que ses concurrents. Il équipe aujourd’hui les unités singapouriennes et
les Soryu japonais.
L’allemand HDW/Siemens a opté pour la pile à combustible (hydrogène sur l’anode,
oxygène sur la cathode) produisant de l’eau distillée, de l’énergie calorifique
(relativement faible, à 80°C) mais motrice. Les U-214 sud-coréens en sont équipés.
le MESMA français (Module d’Energie Sous-Marine Autonome), est une chaudière
alimentée par un dérivé de carburant classique qui offre la plus forte puissance (200
kW), mais au prix d’une consommation accrue. Ce système est assemblé sous la forme
d’un module de 305 tonnes aisément intégrable à un sous-marin classique (par exemple
le Scorpène). Trois des six Scorpènes indiens devraient en être équipés, tandis que la
Malaisie songe à l’installer sur l’un de ses deux bâtiments.
Sur la cinquantaine de sous-marins classiques en construction à l’heure actuelle, 33 sont
destinés à être équipés d’un module anaérobie. Très discret, l’AIP est toutefois uniquement mis
en œuvre lorsque le bâtiment a rejoint son théâtre d’opération. En effet, les autres modes de
23 La vitesse est alors limitée à 4 ou 5 nœuds.
21

propulsion (diesels alternateurs) sont privilégiés pour la navigation à l’immersion périscopique
ou en surface, en raison de leur puissance spécifique bien plus importante.
A noter : si la discrétion des sous-marins classiques est accrue par l’AIP, ils sont encore loin
d’égaler les performances des sous-marins nucléaires : leur vitesse limitée en plongée restreint
leurs capacités manœuvrières, influençant directement leur utilité opérationnelle (élaboration
de la situation tactique, mise en œuvre des armements, manœuvres tactiques).
Cette rupture technologique a cependant au moins trois conséquences :
elle permet un emploi opérationnel plus large des sous-marins classiques, qui peuvent
désormais effectuer des patrouilles de longue durée en plongée discrète aux abords des
zones d’intérêts en ne remontant que pour observer ou communiquer ;
elle déplace la menace sous-marine vers les littoraux, théâtre privilégié des sous-marins
classiques anaérobies où leurs faibles dimensions sont un avantage par rapport à celles
des sous-marins nucléaires ;
elle modifie l’équilibre détection/discrétion : 80% de la détection sous-marine
s’effectuant par des moyens radar ou optique lorsque le sous-marin est à l’immersion
périscopique, l’augmentation du temps d’immersion réduit les chances de détecter un
sous-marin dans un théâtre donné. La signature acoustique de ces bâtiments est par
ailleurs très réduite, ce qui justifie parallèlement un regain d’intérêt pour les
technologies de détection anti-sous-marine.
b. L’équilibre détection / discrétion
Depuis l’invention du sous-marin, cet équilibre entre détection et discrétion, jeu technologique
entre le chasseur et le chassé, régit les lois de la lutte anti-sous-marine. La discrétion croissante
des sous-marins s’oppose ainsi au développement progressif de capacités d’écoute passive puis
active, dont la lutte sous la mer requiert un savant mélange :
le passif fut d’abord développé afin de faire face à la menace soviétique relativement
bruyante durant la guerre froide. Les progrès techniques en matière de discrétion
acoustique 24 rendent désormais les sous-marins de plus en plus silencieux et invisibles.
Les Etats-Unis admettent eux-mêmes l’obsolescence de leur système SOSUS. L’écoute
très basse fréquence (ETBF) tombe progressivement en désuétude, et ne demeure le
moyen de veille principal pour les bâtiments de surface qu’en haute mer. Des réflexions
sont actuellement menées sur un sonar passif à large bande, plus discriminant, moyen
privilégié en zones de petits fonds. Les sous-marins, qui conservent un besoin vital de
dispositifs passifs, sont de plus en plus dotés d’antennes de flanc, moins gênantes que les
antennes remorquées, surtout par petits fonds.
l’actif est un domaine dans lequel la France fut pionnière dans les années 70 et parvint à
accumuler une avance technologique considérable 25. La France a ainsi développé l’ATBF
(Actif Très Basse Fréquence) : véritable révolution dans la gamme des sonars actifs, le
4249 (ou 2087 sur les T-23 britanniques) présente la spécificité de séparer l’émetteur
(le « poisson ») et le récepteur (l’antenne linéaire remorquée, également utilisée en
écoute passive), ce qui permet une très basse fréquence d’émission, donc une
24 Ils sont passifs (taille et forme de la coque évitant les « angles miroirs », amortissement des
équipements bruyants, discrétion des organes de propulsion) ou actifs, ce que l’on nomme le « clouding »
(revêtement anéchoïque, revêtement avec action en contre-phase, métamatériaux à indice de réfraction
négatif).
25 Les capacités anti-sous-marines américaines se fondent essentiellement sur les sous-marins, dont le
maître mot est la discrétion. Or, l’usage de sonars actifs est par définition indiscret, d’où des études sur
des sonars actifs capables de détecter en utilisant des signaux actifs d’un niveau d’énergie comparable à
celui du bruit de la mer. Les sous-marins américains emportent aujourd’hui des sonars actifs, mais les
dispositifs passifs restent largement privilégiés.
22

augmentation conséquente de la portée de détection, jusqu’à plusieurs dizaines de milles
nautiques. Ce système a également été commandé par les Etats-Unis, qui accusent un
retard important en matière de détection active de ce type 26.
L’actif est en effet privilégié à l’encontre de bâtiments peu bruyants (notamment les
sous-marins classiques aux électriques), lorsque les moyens passifs sont insuffisants.
Deux tendances suivent ces évolutions technologiques des capacités de détection :
la première concerne le traitement et la classification du signal : les marines recherchent
plus de précision dans l’analyse des signatures acoustiques, à des fins militaires
(détection, identification). Les bruits transitoires, phénomènes acoustiques ponctuels,
constatés par exemple lors d’un changement d’allure, sont particulièrement étudiés.
la deuxième est le multi-statisme : cette capacité offre la possibilité d’élargir l’aire de
détection en disposant plusieurs récepteurs dans l’eau et en corrélant les informations
acoustiques reçues. Les avantages sont multiples : atténuation de la réverbération
fond/surface dans les zones de petits fonds ou de fonds chahutés, amélioration de la
classification et de la localisation des cibles. Ce système n’est toutefois pas encore au
point en France.
c. De nouveaux armements sous-marins
La torpille lourde demeure l’arme privilégiée des sous-mariniers, et la Mark 48 américaine est la
référence depuis plusieurs années. On trouve également la Yu-6 chinoise, sa copie, et la F-21
Artémis, nouvelle torpille de DCNS, qui entrera en service à partir de 2015.
Par ailleurs, des moyens plus exotiques sont apparus, tels que la torpille à suivi de sillage, de
conception russe, et sa copie chinoise, la Yu-5. Aucune contre-mesure n’existe à l’heure actuelle,
mais la Corée du Sud s’affaire dans ce domaine. La torpille-fusée, torpille super-cavitante, ou
shkval fait également parler d’elle depuis quelques années. Lancée à une vitesse de 50 nœuds,
pouvant monter jusqu’à 200 nœuds, sa charge explosive et sa portée sont limitées (jusqu’à 10
km), mais cette torpille reste une arme potentiellement redoutable.
Des missiles complètent l’arsenal de torpilles des sous-marins. Les missiles à changement de
milieu ou missiles antinavires ont d’abord été imaginés par les Soviétiques, leur existence fait
peser une menace sur les porte-avions américains depuis la guerre froide. Leur efficacité en
termes de dégâts est peut-être moindre que celle d’une torpille lourde mais leur portée plus
importante élargit le périmètre de la menace. Depuis, le SM-39 français et le Sub-Harpoon
américain (qui équipe les sous-marins australiens, japonais et sud-coréens) se sont ajoutés
comme armes anti-navires, suivis par le YJ-82 chinois.
Les flottes d’Asie du Sud-Est restent équipées d’armements classiques. Mais la véritable
inquiétude vient de la prolifération des missiles de croisière navals qui menacent les littoraux.
La Russie entretient cette capacité historique sur ses sous-marins nucléaires (un Severodvinsk,
onze Oscar II) tandis que les Etats-Unis ont converti en 2006 quatre de leurs sous-marins de
type Ohio, désormais dotés d’un total de 154 Tomahawk Block IV. S’inscrivent dans leur sillage :
la Chine qui développe le HN-2C, expérimenté sur les sous-marins Song, ainsi qu’une
version du Ying-Ji 62 (C-602) opérable à partir de sous-marins ;
la Corée du Sud : cette capacité est intégrée dans le cahier des charges du projet KSS-3 ;
l’Inde : le SLBM K-4 et le SLBM K-15 Sagarika, respectivement de 3500 et 700 km de
portée, sont évoqués pour équiper l’INS Arihant.
26 A noter que les sonars actifs sont absents des sous-marins français : en effet, l’émission acoustique
brise le meilleur atout du vaisseau noir : sa discrétion. Outre-Atlantique, les sous-marins qui constituent la
composante principale des forces anti-sous-marines en sont à présent équipés et la France y songe à
nouveau pour ses sous-marins.
23

Cette forme de « banalisation » du missile de croisière ou de missiles contre terre sur les sousmarins
est particulièrement inquiétante pour les agglomérations des littoraux.
2. Un renouveau de la lutte ASM en Asie du Sud-Est ?
Quel effet recherche-t-on en Asie du Sud-Est ? Historiquement, la lutte anti-sous-marine a eu
deux fonctions : contrôler (blanchir) une zone ou protéger des bâtiments y transitant. Seule la
seconde proposition est encore réalisable avec les moyens disponibles actuellement.
a. L’importance de la surveillance
Une connaissance élaborée de l’environnement doublée d’une évaluation concrète de la menace
est un préalable au bon emploi des moyens de lutte anti-sous-marine dans un théâtre donné.
Depuis 1984, le programme américain SURTASS déploie une flottille bâtiments de surveillance
océanique (T-AGOS : Tactical Auxiliary General Ocean Surveillance) ayant pour principale
mission de collecter du renseignement acoustique sur les sous-marins du monde entier. Ces
bâtiments tractent un dispositif d’antennes linéaires remorquées de plusieurs centaines de
mètres de long, destiné à acquérir et à mettre à jour les données acoustiques des sous-marins
d’une zone donnée. L’USNS Impeccable évoqué supra, opère ainsi en Asie du Sud-Est.
Les Etats-Unis développent par ailleurs des réseaux de capteurs sous-marins (PLUS – Persistant
Littoral Undersea Surveillance), pour la fonction « surveillance », notamment en mer de Chine
méridionale.
Les efforts français portent sur le recueil des données concernant le milieu océánique
(température, salinité).
b. Le programme LCS : une erreur ?
Conçu pour répondre aux manœuvres de déni d’accès et à la surveillance des zones
économiques exclusives, le programme LCS (Littoral Combat Ship) concentre et concrétise les
évolutions doctrinales et technologiques des Etats-Unis. C’est le choix de la modularité qui est
fait : celui de deux séries de bâtiments, destinés à être construits au total à plus de 55
exemplaires. Chaque bâtiment est doté d’un module (ou payload) dans un domaine de lutte
particulier choisi en fonction de la mission confiée. Le premier module ASM, délivré en 2008,
comporte un vaste éventail de senseurs aérien, de surface et sous-marins :
un hélicoptère MH-60R SeaHawk équipé d’un sonar FLASH et de torpilles,
des drones sous-marins (UAV pour Underwater Autonomous Vehicle) dotés de sonars,
opérant de concert avec des réseaux de senseurs et de bouées acoustiques (DADS – Deep
Active Detection System).
L’US Navy investit beaucoup de moyens dans le développement de robots de lutte anti-sousmarine.
Après le développement, peu concluant, d’un drone hélicoptère doté d’un sonar trempé
(DASH), les drones sous-marins semblent connaître un succès plus tangible. Ils sont
actuellement cantonnés à une mission de détection, et les Américains développent leur
intelligence artificielle. Pour autant, deux écueils demeurent : le manque d’endurance et les
difficultés en matière de communication sous l’eau, ce qui limite fortement le spectre
opérationnel de ces modules ASM détachés.
Si le concept paraît alléchant, nombreux sont ses détracteurs. Des doutes sont émis sur
l’efficacité des équipements de lutte anti-sous-marine, ainsi que sur la capacité d’autodéfense
des bâtiments dans un environnement incertain et multirisques, comme la mer de Chine
méridionale. La portée opérationnelle des LCS est inférieure aux objectifs.
Ce sont des bâtiments performants mais contraints d’opérer en groupe afin d’offrir une réponse
à l’ensemble du spectre des menaces navales présentes sur les théâtres maritimes stratégiques.
24

Les capacités anti-sous-marines de surface sont limitées en Asie du Sud Est par les faibles fonds,
la densité du trafic, l’opacité des mers. Toutefois, le rapport de force est différent sous le dioptre.
c. Les étoiles montantes des sous-marins dans le sud-est asiatique
Les sous-marins de type Soryu sont l’illustration de l’excellence japonaise sous le dioptre. Classés
parmi les Américains parmi les trois meilleurs types de sous-marins classiques au monde, ils
sont aussi les plus gros avec un déplacement de 4200 tonnes en plongée 27. Capables d’atteindre
une profondeur théorique de 650 mètres, ils sont équipés d’une suite sonar particulièrement
étoffée, d’un AIP Kockums et d’une capacité d’emport de 20 armes, torpilles type-89 ou missiles
Sub-Harpoon, ce qui en fait des instruments de lutte anti-sous-marine redoutables.
Face à eux, les Shang chinois pourraient avoir atteint, selon des experts américains, un niveau
comparable à celui des sous-marins nucléaires d’attaque Los Angeles (qui patrouillent également
dans la région). Ils possèderaient un sonar de coque, des antennes sonar passives de flanc, et
divers armements : missiles YJ-83 (missiles antinavires encore en développement), YJ-82
(équivalent du SM-39) et torpilles lourdes.
Etoiles montantes de la lutte sous la mer en Asie du Sud-Est, ces sous-marins pourraient
rivaliser en mer de Chine méridionale, dans les grands fonds. Ils devront également composer
avec la présence américaine en renouvellement (Los Angeles, Seawolf et Virginia) tandis que les
sous-marins conventionnels chinois auront fort à faire avec les multiples sous-marins
conventionnels des marines du Sud Est asiatique dans les eaux moins profondes du Sud de la
mer de Chine méridonale ou aux abords de l’archipel indonésien.
d. Les aéronefs, outils efficaces de la lutte ASM… encore pour longtemps ?
Les aéronefs dotés de capacités de lutte anti-sous-marine possèdent un pouvoir de nuisance
considérable pour les sous-marins. Ceci s’explique par :
leur rapidité de déploiement et leur flexibilité d’emploi (ils passent rapidement de la
détection à l’attaque) ;
la variété des moyens déployés : sonar trempé très classifiant (pour les hélicoptères
embarqués), barrages de bouées acoustiques, actives ou passives, instruments de
détection infrarouge (FLIR) ou électromagnétique (MAD) ;
la possibilité de mise en œuvre de torpilles, et l’impossibilité pour leur cible de répliquer,
ce qui leur confère une forme d’invulnérabilité.
Le principal ennemi d’un sous-marin classique opérant en milieu côtier est donc l’avion de
patrouille maritime. Les Etats d’Asie du Sud-Est l’ont compris, comme en témoignent les
nombreux appareils dédiés, japonais, taïwanais, sud-coréens et dans une moindre mesure,
singapouriens. L’influence américaine est patente.
PATMAR - 94 P-3C Orion
- 83 SeaHawk
HELICOPTERES
- 15 SH-60K
- 10 MH-53E Sea Dragon
Les dimensions de
Commentaire l’aéronavale japonaise sont
impressionnantes. Elle
JAPON TAÏWAN COREE DU SUD SINGAPOUR
- 21 S-2T Tracker (équipés
de bouées, torpilles et
grenades)
- 8 Hughes 500 MD
- 21 Thunder/SeaHawk
Comparativement à la
taille de l’Etat Taïwanais,
l’équipement aéronautique
- 8 S-2E Tracker
- 8 P-3C Orion
- 30 Super Lynx
La Corée du Sud dispose
de quelques moyens
aéronautiques,
- 5 Fokker Maritime
Enforcer
- 4 Hawkeye
- 6 S-70 (Seahawk)
équipés de sonar HELRAS
La Cité-Etat s’est équipée
d’un outil aéronaval
moderne, particulièrement
27 En comparaison, le tonnage moyen d’un sous-marin classique oscille entre 1800 et 2000 tonnes en
plongée. Les SNA de classe Rubis, plus petits sous-marins nucléaires d’attaque au monde, totalisent quant
à eux 2670 tonnes en plongée.
25

assure la surveillance des
approches de l’Etat
insulaire, et dispose d’une
compétence ASM
manifeste.
est considérable. Il permet
de faire face à la menace
sous-marine chinoise.
principalement adaptés et
dirigés à l’encontre de la
menace nord-coréenne.
Tableau 3 : Aéronavales du Sud-Est Asiatique
adapté à la surveillance de
ses approches, et à
l’étoffement de ses
capacités ASM.
Les aéronefs ASM présentent un excellent potentiel en Asie du Sud-Est, dans la zone des faibles
fonds et il serait logique que les Etats de la région songent à se doter de tels instruments de lutte
anti-sous-marine, dans la continuité de leurs politiques d’acquisition de sous-marins.
Un bémol toutefois : l’impunité de ces aéronefs pourrait être bientôt remise en question par le
développement allemand (Diehl) d’un missile anti-aérien tiré à partir de sous-marins, IDAS-U.
La lutte anti-sous-marine en Asie du Sud-Est en est donc à ses prémisses, et il faudra bientôt s’y
préoccuper du partage de l’eau entre toutes ces flottes sous-marines ou anti sous-marines.
3. Quelle place pour la France ?
Comme ses voisins, la France a quelque peu délaissé la lutte anti-sous-marine à l’aube des
années 1990. Les capacités ont diminué, même si le souci d’assurer la sûreté de la force
océanique stratégique a permis d’en éviter la perte totale. Il demeure :
une flotte de six sous-marins nucléaires d’attaque, destinés à être remplacés par les
Barracuda entre 2017 et 2027, qui constitue un format minimal pour appuyer le
déploiement des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins français et participer à la
protection du groupe aéronaval ou effectuer des patrouilles indépendantes;
au-dessus du dioptre, les FREMM vont remplacer les F67 et F70, avec des équipements
de détection particulièrement performants 28;
l’hélicoptère Caïman ou NH90, équipé du sonar Flash, offre des possibilités
opérationnelles beaucoup plus larges que le Lynx actuel, il entre en service en 2011. Les
avions de patrouille maritime Atlantique sont en cours de modernisation et conservent
une compétence de pointe en matière de lutte anti-sous-marine.
Nos capacités sont crédibles, fondées sur des décennies d’expérience et un ensemble doctrinal
consistant. Pour autant, l’attrition des moyens nous empêche de les déployer sur les théâtres
stratégiques de demain et la présence de tels atouts en Asie du Sud Est risque d’être bien rare.
CONCLUSION
La maîtrise du domaine sous-marin progresse pour de nombreux Etats, nouveau levier de
puissance et d’affirmation sur la scène régionale voire internationale. Pour autant, la course aux
sous-marins que nous constatons en Asie du Sud-Est se heurtera tôt ou tard à quelques écueils
qu’il convient de souligner :
- la précipitation des pays riverains dans l’acquisition d’un outil militaire, certes adapté à
leurs besoins de souveraineté car « multiplicateur de forces », occulte tout un pan de
construction technologique, humaine et doctrinale ;
- acquérir une capacité sous-marine requiert des investissements lourds, qui s’inscrivent
dans la durée. La lutte anti-sous-marine en est le corollaire inévitable, ce que les pays de
la région semblent avoir négligé.
28 Le sonar 4249 ATBF (Actif Très Basse Fréquence) offre une portée de détection bien supérieure à nos
équipements actuels.
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- la Chine présente la menace majeure, en raison de sa puissance, au moins numérique et
ses prétentions régionales qui pourraient s’étendre au-delà de la seule mer de Chine
méridionale.
Une course est donc lancée, pour Pékin qui accroît sa puissance navale, mais aussi pour les
autres pays d’Asie, en particulier d’Asie du Sud Est, qui accroissent simultanément leurs flottes
et leur maîtrise de l’outil sous-marin.
Les menaces sur les voies d’approvisionnements et les détroits stratégiques de l’Asie du Sud Est,
voire du Pacifique Ouest sont bien réelles et il est important de considérer dès aujourd’hui la
zone comme un théâtre de lutte anti-sous-marine potentiel. Certes, les schémas de la guerre
froide n’y ont plus cours, mais la multiplication des sous-marins augure de nouvelles rivalités
sous le dioptre. Dès lors, la lutte anti-sous-marine devient un enjeu majeur de la région. Les
flottes des puissances régionales voisines y maintiennent d’ores et déjà une présence de plus en
plus régulière de surveillance et de contrôle de l’activité sous-marine : Etats-Unis, Japon, Inde.
La France aussi est concernée. Si la rareté de nos moyens sous-marins ou de surface et la
légitime priorité accordée à la sûreté de la force océanique stratégique rendent notre présence
effective sur ce théâtre très faible, nos intérêts y sont pourtant patents.
En tant que membre permanent du Conseil de Sécurité, puissance de l’océan Indien et du
Pacifique où sont concentrées nos richesses alimentaires, énergétiques minérales de demain, la
France serait bien inspirée de suivre de près les évolutions des flottes sous-marines en Asie. Un
moyen économique de le faire consiste à développer les coopérations avec les marines alliées ou
amies de la région, dont un nombre certain figure déjà parmi les clients de notre industrie
nationale de défense.
La France a l’avantage énorme de disposer actuellement d’un savoir faire technique et
opérationnel unique pour un pays de sa dimension. Elles est bien placée pour le partager
efficacement avec des marines alliées ou amies dans la région sans effrayer ces dernières. Elle
participera ainsi a la mise en place de mesures de confiance qui pourraient permettre d’éviter un
conflit dans cette zone de l’Asie du Sud Est au cours du XXIe siècle.
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