L'importance de la lutte anti-sous-marine au 21e siècle - CESM

propulsion (diesels alternateurs) sont privilégiés pour la navigation à l’immersion périscopique
ou en surface, en raison de leur puissance spécifique bien plus importante.
A noter : si la discrétion des sous-marins classiques est accrue par l’AIP, ils sont encore loin
d’égaler les performances des sous-marins nucléaires : leur vitesse limitée en plongée restreint
leurs capacités manœuvrières, influençant directement leur utilité opérationnelle (élaboration
de la situation tactique, mise en œuvre des armements, manœuvres tactiques).
Cette rupture technologique a cependant au moins trois conséquences :
elle permet un emploi opérationnel plus large des sous-marins classiques, qui peuvent
désormais effectuer des patrouilles de longue durée en plongée discrète aux abords des
zones d’intérêts en ne remontant que pour observer ou communiquer ;
elle déplace la menace sous-marine vers les littoraux, théâtre privilégié des sous-marins
classiques anaérobies où leurs faibles dimensions sont un avantage par rapport à celles
des sous-marins nucléaires ;
elle modifie l’équilibre détection/discrétion : 80% de la détection sous-marine
s’effectuant par des moyens radar ou optique lorsque le sous-marin est à l’immersion
périscopique, l’augmentation du temps d’immersion réduit les chances de détecter un
sous-marin dans un théâtre donné. La signature acoustique de ces bâtiments est par
ailleurs très réduite, ce qui justifie parallèlement un regain d’intérêt pour les
technologies de détection anti-sous-marine.
b. L’équilibre détection / discrétion
Depuis l’invention du sous-marin, cet équilibre entre détection et discrétion, jeu technologique
entre le chasseur et le chassé, régit les lois de la lutte anti-sous-marine. La discrétion croissante
des sous-marins s’oppose ainsi au développement progressif de capacités d’écoute passive puis
active, dont la lutte sous la mer requiert un savant mélange :
le passif fut d’abord développé afin de faire face à la menace soviétique relativement
bruyante durant la guerre froide. Les progrès techniques en matière de discrétion
acoustique 24 rendent désormais les sous-marins de plus en plus silencieux et invisibles.
Les Etats-Unis admettent eux-mêmes l’obsolescence de leur système SOSUS. L’écoute
très basse fréquence (ETBF) tombe progressivement en désuétude, et ne demeure le
moyen de veille principal pour les bâtiments de surface qu’en haute mer. Des réflexions
sont actuellement menées sur un sonar passif à large bande, plus discriminant, moyen
privilégié en zones de petits fonds. Les sous-marins, qui conservent un besoin vital de
dispositifs passifs, sont de plus en plus dotés d’antennes de flanc, moins gênantes que les
antennes remorquées, surtout par petits fonds.
l’actif est un domaine dans lequel la France fut pionnière dans les années 70 et parvint à
accumuler une avance technologique considérable 25. La France a ainsi développé l’ATBF
(Actif Très Basse Fréquence) : véritable révolution dans la gamme des sonars actifs, le
4249 (ou 2087 sur les T-23 britanniques) présente la spécificité de séparer l’émetteur
(le « poisson ») et le récepteur (l’antenne linéaire remorquée, également utilisée en
écoute passive), ce qui permet une très basse fréquence d’émission, donc une
24 Ils sont passifs (taille et forme de la coque évitant les « angles miroirs », amortissement des
équipements bruyants, discrétion des organes de propulsion) ou actifs, ce que l’on nomme le « clouding »
(revêtement anéchoïque, revêtement avec action en contre-phase, métamatériaux à indice de réfraction
négatif).
25 Les capacités anti-sous-marines américaines se fondent essentiellement sur les sous-marins, dont le
maître mot est la discrétion. Or, l’usage de sonars actifs est par définition indiscret, d’où des études sur
des sonars actifs capables de détecter en utilisant des signaux actifs d’un niveau d’énergie comparable à
celui du bruit de la mer. Les sous-marins américains emportent aujourd’hui des sonars actifs, mais les
dispositifs passifs restent largement privilégiés.
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