Palabres 14 - Association des Revues Plurielles

Images & Mémoires
LA LÉGENDE
D’ANDRÉ GRENARD
MATSOUA
*Écrivain Congolais, auteur
de Le Messianisme
Congolais, Payot, Paris
1972, Deuxième partie, Le
Matsouanisme, pp. 151-
336 et de André Matsoua
Fondateur du Mouvement
de libération du Congo,
Paris, Abc, 1978, 94 pp.
Source : Journal
L’humanitaire,
Brazzaville - Congo.
Matsoua à Paris. C’est
dans la capitale, creuset
des idées révolutionnaires,
que la personnalité d’André
Matsoua qui joint désormais Grenard
à son nom, va s’affirmer et
trouver en quelques mois, définitivement,
sa vie. Travailleur infatigable,
il assume dans un premier
temps un emploi de comptable à
l’hôpital Laennec et suit assidûment
les cours du soir à l’intention
des habitants indigènes des colonies.
Puis il fait la connaissance
d’autres émigrés de race noire,
pour la plupart des intellectuels.
Au cours de discussions enflammées,
ceux-ci lui donnent une idée
assez précise des problèmes que
subissent toutes les colonies africaines.
C’est par eux qu’il est introduit
dans des cercles libéraux
Martial Sinda *
parisiens où chuchotent les idées
nouvelles contre les iniquités et
les brimades de la colonisation.
On y parle d’André Gide et de son
voyage au Congo, de Léo Frobenius
et de son Histoire de la civilisation
africaine, de Noir René Maran,
l’auteur du célèbre Batouala,
paru en 1921 ; là, il rencontre l’antillais
Jules Alcandre, directeur du
journal Europe-Colonies avec lequel
il se lie d’amitié. C’est dans
un de ces salons qu’on lui raconte
l’histoire du Dahoméen Kodjo Tavalou
Houenou qui l’émeut particulièrement.
De retour du front en
1918, ce jeune Africain avait vécu
une expérience amère quand, dans
Paris en liesse, il avait été chassé
d’un cabaret de Montmartre à cause
de la couleur de sa peau, et en
1924, avait créé la Ligue universelle
de défense de la race noire. Les
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autorités françaises s’étaient inquiétées
de ce nationalisme noir.
En 1924, il vient d’être arrêté. Kodjo
mourra à la prison centrale de
Dakar. Pour André Matsoua, le
temps est venu de passer à l’action.
Œuvrer à l’émancipation politique,
économique et sociale de
ses compatriotes devient désormais
son seul souci. Tout d’abord,
il sollicite des autorités la citoyenneté
française dans le but de pouvoir
agir et parler d’égal à égal
avec les blancs qui dirigent son
pays. Parallèlement, il prend
contact avec tous les émigrés de
l’Afrique équatoriale et même ceux
du Congo belge, dont il peut se
procurer les coordonnées. Les uns
sont plantons, ouvriers, les autres
domestiques. Un rendez-vous est
fixé dans un café du premier arrondissement.
Arrivé le premier, Matsoua attend
fébrilement en prenant un
verre à la terrasse. Combien seront-ils
à venir ? se demande-t-il.
De sa place, il peut aisément les
voir arriver. Peu après, en effet, au
bout du trottoir, des silhouettes
sombres se dessinent. Certaines
lui sont déjà connues, comme
celles de Pierre Kinzonzi et de Lucien
Tchicaya. Heureux de se revoir,
ils se congratulent tandis que
les nouveaux apparaissent un à
un. Les présentations ne prennent
pas moins d’une heure. Quand
Matsoua décide d’ouvrir la séance
à l’intérieur du café, ils sont environ
trente compatriotes rassemblés.
Mes chers amis, déclare-t-il,
aujourd’hui nous allons fonder ensemble
une association destinée à
aider les travailleurs émigrés de
nos pays et à améliorer le sort de
I MAGES & MÉMOIRE
nos pays et à améliorer le sort de
nos parents restés au pays. Nous
serons les premiers bénéficiaires
de cette société de secours mutuel,
si nous savons nous entendre
et nous organiser. Qu’en
pensez-vous ?
Devant l’approbation générale,
André Matsoua fait voter, un par
un, les articles des statuts de l’association,
puis il fait procéder à
l’élection du bureau permanent.
En créant l’Amicale qui aura
des ramifications au Congo, sous
le nom de Mikalé, l’intention majeure
de son fondateur est de ne
pas inquiéter par des visées politiques,
le gouvernement et les milieux
colonialistes français. Il souhaite
sincèrement que s’établisse
avec eux un dialogue cordial et
constructif. Cependant, l’ambiguïté
de son programme, déjà contenue
dans l’article 13 des statuts , se
révèle dans les mois qui suivent la
fondation.
Comment, en effet, André Matsoua
peut-il remédier à l’état d’infériorité
de ses compatriotes vis-àvis
des blancs sans mettre en cause
la politique coloniale ? Son ambition,
qui consiste à former, par
des cours du soir intensifs, une
élite africaine capable d’affronter
les problèmes avec des méthodes
de pensée et la science occidentale
est, elle aussi, d’ordre politique.
En devenant le porte-parole de
tous les opprimés congolais et aéfiens,
en défendant systématiquement
les intérêts de ses frères exploités,
il risque d’attirer sur lui les
foudres de gouvernements métropolitains
et coloniaux. D’ailleurs le
succès de l’Amicale en France fait
insensiblement glisser celle-ci vers
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certains partis politiques. Des associations
de travailleurs progressistes
sollicitent leur fusion avec
l’Amicale. André Grenard Matsoua
refuse. Peu après cependant,
l’Amicale est reconnue par la Ligue
internationale et ses membres les
plus actifs suivent de près les travaux
des congrès contre l’impérialisme
et l’oppression coloniale qui
se tiennent, ironie du sort, à
Bruxelles en 1927 et à Francfort en
1929.
En septembre 1929, une délégation
quitte Paris pour Brazzaville.
Elle est chargée de faire
connaître l’association à travers le
Congo et d’y recueillir de nouvelles
adhésions. Pierre Nganga et
Constant Balou, les délégués désignés,
retrouvent dans les premiers
jours de novembre, le sol natal
avec émotion. Au palais du gouverneur,
un membre du cabinet
leur accorde une audience particulière…
La nouvelle de l’arrivée des
compatriotes se répand aussi vite
que le vent. Dès la première entrevue,
les délégués sont assaillis
de questions sur les conditions de
vie en métropole, sur l’association,
sur son fondateur, dont certains
ont gardé le souvenir. Le lendemain,
la foule venue de plus loin
est encore plus dense : une atmosphère
de communion sociale,
mais aussi d’exaltation collective
s’installe. Outre Brazzaville, il y a
des réunions un peu partout dans
le pays notamment à Boukondzobua-Lami.
Ce succès inattendu embarrasse
un peu les envoyés de
Matsoua. Comment faire comprendre
à tous ces gens qui semblent
tout attendre d’eux, qu’ils ne
peuvent pas faire des miracles ?
Pour ne pas les décevoir, ils laissent
entendre que la carte d’adhérent
donnera droit à la citoyenneté
française. Le retentissement en
milieu traditionnel Lari est énorme.
L’adhésion à l’amicale matérialisée
par une cotisation, est
bientôt interprétée comme la
condition d’une liberté partiellement
retrouvée vis-à-vis des Français.
À la fin de 1929, le nombre
des membres de l’association résidant
en AEF est de treize mille. Car
à partir de Brazzaville (siège social)
d’autres sections ont été fondées
à Libreville, à Bangui et à
Léopoldville.
Aux abords de la capitale
congolaise, des manifestations
sont signalées sur les chantiers
publics où les ouvriers désertent
le travail. Des Européens sont même
menacés. Aussitôt, la presse
locale s’alarme et les autorités coloniales,
surprises par l’évolution
d’une action qu’elles avaient cautionnée
de bonne foi, sont de plus
en plus inquiètes. Pendant ce
temps, à Paris, André Matsoua, enhardi
par le succès de l’Amicale en
France, crée d’autres sections métropolitaines.
Puis, fort du soutien
moral d’un certain nombre de personnalités
françaises, il adresse au
président du Conseil, Raymond
Poincaré, une lettre dans laquelle
il proteste contre le Code de l’indigénat
qui symbolise selon lui
l’infériorité du colonisé. Dans une
deuxième missive envoyée, quelques
jours plus tard, il critique les
abus commis par des sociétés de
commerce établies au Congo et
dénonce, pour conclure, la stagnation
économique de l’AEF comparée
au formidable essor du Congo
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André Grenard Matsoua, en tenue de douanier. Le n° 22 porté sur le col a inspiré
Patrice Lhoni pour le titre de sa pièce de théâtre : Matricule 22. (Gouache de Ray-M’)

I MAGES & MÉMOIRE

I MAGES & MÉMOIRE
belge.
Avant le procès de Matsoua. Après
son arrestation, Grenard est transféré
immédiatement à Brazzaville ;
en effet et bien que cette procédure
fût illégale-les autorités françaises
ont décidé que Grenard
comparaîtrait, avec ses quatre
compagnons précédemment arrêtés,
devant les tribunaux indigènes.
Nous reviendrons sur ce
détail important.
L’arrestation du fondateur de
l’Amicale a provoqué de vifs remous
dans les milieux amicalistes
de Paris : le geste du gouverneur
de l’AEF est généralement interprété
comme une lâche provocation.
L’émotion n’est pas moins grande
en pays Lari et à Brazzaville : la
nouvelle de la dissolution de
l’Amicale et de l’incarcération de
Grenard a été annoncée par un télégramme
adressé à quelques personnalités
congolaises ; elle se
propage rapidement à travers
tout le pays ; le premier moment
de stupeur passé, des manifestations
se déroulent, tant en brousse
qu’à Brazzaville.
Il apparaît à tous les amicalistes
qu’une épreuve de force est
engagée entre les autorités françaises
et le peuple congolais. Des
comités, que l’on appellerait volontiers
aujourd’hui des cellules
amicalistes, se forment et se
consultent ; chacun s’interroge sur
l’attitude à prendre dans l’éventualité
de nouvelles arrestations.
Les esprits s’échauffent de plus en
plus. Certains amicalistes parlent
ouvertement d’aller délivrer les
prisonniers. Cette réaction violente
n’est pas limitée aux membres de
l’Amicale, elle est celle de tout un
peuple : depuis des siècles, jamais
une telle manifestation d’unité nationale
ne se s’était produite ! Les
chefs traditionnels eux-mêmes ont
pris la tête du mouvement de protestation.
C’est ainsi que, dans l’espoir
qu’il sera tenu compte de leur influence
dans le pays et de leur représentativité,
ils adressent au
procureur général de la République
française, la lettre que voici
en date du 22 mars 1930 :
Monsieur le Procureur Général.
C’est avec une grande émotion
que nous apprenons que M.
Matsoua André Grenard, président
fondateur de l’Association Amicale
des Originaires de l’A.E.F., est
maintenu sauvagement dans une
cellule de la prison de Brazzaville.
M Grenard n’est pas un voleur
comme le prétend M. Auclair, administrateur
maire de Brazzaville.
Nous restons fidèles aux lettres du
17-3-30 et du 19-3-30 que nous
vous avons adressées, nous, chefs
de tribu, de terre, de village et parents
africains faisant partie de
l’association amicale des originaires
de l’AEF.
C’est pourquoi, nous avons
l’honneur de vous faire connaître
que nous avons déposé auprès de
M. Gaston Doumergue, président
de la République française, une
plainte contre M. Auclair. Nous signalons
à M.le président de la République
les faits suivants :
Par actes abusifs employés
pour porter préjudice à notre association,
ce fonctionnaire a fait
saisir une somme de 110.154,80 F,
prétextant que nous la réclamions.
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Ce même fonctionnaire a accusé
nos délégués d’avoir omis d’envoyer
cette somme au siège de
l’association à Paris.
Nous avons donc demandé à
M. le président Doumergue de punir,
ce fonctionnaire qui abuse de
son pouvoir, au nom de la France,
qu’il entend servir, mais qu’il sert,
en réalité, très mal. Puisque tous
les Français sont égaux devant la
loi, nous sommes en droit de penser
qu’un administrateur qui gère
mal nos affaires intérieures est
susceptible d’être puni par cette
loi.
Cette lettre révèle, s’il en était
besoin encore, que l’accusation
d’atteinte à la légalité, lancée par
les milieux colonialistes à l’encontre
de l’action de l’Amicale, ne
repose sur aucun élément solide ;
les chefs congolais ne réclame
qu’une justice égale pour tous les
citoyens français. En confondant
I MAGES & MÉMOIRE
l’anticolonialisme et l’action illégale
et subversive, les autorités françaises
du Congo outrepassent les
pouvoirs qui leur ont été donnés
par le gouvernement de la République
française. On remarque, par
ailleurs, qu’aucun des chefs
congolais ou des membres de
l’Amicale ne se plaint, dans cette
lettre, du comportement de Grenard
et de ses collaborateurs :
l’accusation d’escroquerie n’a été
qu’un alibi. L’administration ne réagit
pas devant les multiples protestations
formulées par les chefs
traditionnels et amicalistes en vue
d’obtenir la libération des dirigeants
emprisonnés. Les rapports
se tendent entre Blancs et Noirs :
cette tension ne cesse de monter
jusqu’au jour du procès.
L’affaire Grenard accélère, chez
les Congolais et en particulier les
Lari, la prise de conscience de la
situation coloniale ; parallèlement
L’arrestation de Matsoua a provoqué une révolte générale chez les Lari. L’administration coloniale use de représailles.
Des perquisitions sont effectuées aux domiciles des chefs traditionnels. (Gouache de Ray-M’)
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I MAGES & MÉMOIRE
au mouvement de protestation
contre l’emprisonnement des leaders
amicalistes, se développe
une campagne contre le code de
l’indigénat et les injustices coloniales.
Des menaces sont lancées
contre les Européens ; les refus
d’obéissance se multiplient ; dans
les villages comme dans les villes,
les habitants s’opposent aux
ordres des autorités. Il semble que
tous les Congolais aient pris
conscience, brusquement, que le
temps de parler est passé, qu’il
faut agir : c’est seulement en se
mesurant aux Blancs qu’ils obtiendront
qu’un respect réciproque
préside désormais aux relations
entre Blancs et Noirs. À l’arbitraire,
à la force, les Congolais décident
de répondre par le refus d’obéissance.
Pour tenter d’endiguer cette révolte
larvée, l’administration use
de représailles : des perquisitions
sont effectuées au domicile des
chefs traditionnels, des personnalités
les plus influentes ; il leur est
fait reproche de leur trop grande
sympathie envers l’Amicale. De
même, les fonctionnaires Lari
soupçonnés de s’intéresser à l’affaire
Grenard, sont mutés et coupés
ainsi des milieux dont ils
étaient les conseillers et les leaders.
Malgré toutes ces mesures,
les Lari continuent à servir l’Amicale.
À la veille du procès de Grenard
et de ses compagnons, la situation
se détériore rapidement.
Mais quel est, à cette époque,
l’état des relations qui prévalent
entre Blancs et Noirs au Congo et
en particulier à Brazzaville ? La
création de l’Amicale à Paris,
qu’encouragèrent les autorités métropolitaines
et coloniales, n’était
pas appréciée par les sociétés
concessionnaires établies en
Afrique Équatoriale Française. À
partir de 1929, la presse stipendiée,
qui fait chorus avec les milieux
colonialistes de Brazzaville,
se déchaîne et publie des pamphlets
violents et injurieux. Le chef
d’orchestre de cette opposition à
l’émancipation des Congolais est,
bien entendu, ce Delestoille déjà
cité, journaliste et directeur fondateur
du journal Étoille de l’AEF acquis
aux compagnies concessionnaires
qui se partagent les territoires
de l’AEF où leurs agents se
conduisent en roitelets. Delestoille
et son journal défendront de façon
continue les intérêts de certains
aventuriers comme ceux des frères
Tréchot…
Brazzaville des années 30 vit
dans une atmosphère de trouble.
Des incidents éclatent partout :
des Blancs et des Noirs se battent
comme s’ils avaient oublié qu’ils
devaient cohabiter. Les rapports
entre les deux communautés
continuent à se dégrader.
Fin mars 1930, les autorités de
police constatent dans un rapport
que Les Africains deviennent de
plus en plus irrévérencieux et insolents
à l’égard des Européens
considérés jusque là comme des
demi-dieux. Après l’assassinat en
février de Grégoire, adjoint des
services civils par son chef d’équipe,
on remarque que les Africains
brimés et malmenés n’hésitent
plus pour se défendre à proférer
des menaces de mort aux Européens
qui se conduisent au Congo
comme en pays conquis. C’est
alors que les Africains, qui ne se
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contentent plus de ratiocinations,
réagissent énergiquement et passent
aux actes au cours des mois
de février, mars et avril contre la
conduite de certains Européens
tels que Cornuejois, capitaine de
l’armée, Balin, Gavin, Benedetti,
Sala, Delestolle, Pinto, Villard, Padovani,
de Vally et les dames Colsenet,
Aurel… et j’en passe, écrit le
commissaire de police, car cela devient
monnaie courante.
Au cours des mois qui suivront
et surtout à la veille du procès de
Matsou, la tension interraciale ne
fera que s’accentuer.
Des articles haineux et filandreux
seront publiés et tous demanderont
que les coupables
soient punis de la peine de morts.
On alla même jusqu’à accuser le
ministre Piétri, alors secrétaire
d’Etat aux colonies, de prendre les
fauteurs de troubles sous sa protection.
Condamnation de Matsoua. La
date du procès est enfin fixée au 6
février 1941. Pendant ses huit mois
de détention, il a été confronté périodiquement
avec les autres leaders
amicalistes. Les rencontres,
pénibles en de telles circonstances,
avec ses anciens camarades,
permettent aux autorités de
faire jouer les dissensions et d’attiser
les rancœurs.
Le jour venu, la population, qui
n’a pas été prévenue, ignore qu’au
tribunal du second degré du département
du Pool, le sort de son
leader va se jouer. En fait, le procès
se déroule à huit clos.
André Matsoua est seul sur le
banc d’accusation. Il n’a pas
d’avocat pour assurer sa défense
I MAGES & MÉMOIRE
et à aucun moment on ne lui permet
de prendre la parole.
En face, le jury le condamne arbitrairement,
après avoir entendu,
en tout et pour tout, le réquisitoire
de l’accusation. Il est condamné
aux travaux forcés à perpétuité. Cette
décision apparaît essentiellement
comme un acte politique. André
Matsou non condamné à mort,
les lari ne pourront pas en faire un
martyr. Au contraire, en l’enfermant
à vie on donne la preuve à tous ces
gens qu’aucune négociation n’est
en cours entre lui et l’administration,
qu’André Grenard ne représente
rien aux yeux des autorités.
Pendant les semaines qui suivent
le procès, le condamné est
promené enchaîné comme un bandit
à travers tout le pays lari. Le 20
février, il est transféré à la prison de
Mayama.
Dès son arrivée, le chef de subdivision
fait, selon les instructions
de Brazzaville, convoquer tous les
chefs de tribu, de terre et de village
de la région. Une fois qu’ils sont
tous réunis, le chef de subdivision
prend la parole : Voici l’homme que
M. De Buttaffoco vous a envoyé
pour que vous puissiez le brûler vivant,
parce qu’il vous a trop volé et
fait naître beaucoup de malheurs
dans votre pays.
En entendant ce discours, la
douleur qui se lit dans les yeux des
notables montre suffisamment le
peu de crédit qu’ils accordent aux
paroles de l’administrateur. Au nom
de tous, le plus vieux donne pour
toute réponse : Matsoua André Grenard
est innocent dans cette affaire.
Nous ignorons la cause pour laquelle
on veut le maltraiter et le
brûler vif. Il ne nous a fait aucun
l’arbre à Palabres
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I MAGES & MÉMOIRE
mal et ne nous a rien volé.
À Kinkala, l’étape suivante, la
même scène se reproduit et des notables
intercèdent en faveur de
Matsoua auprès de l’administrateur.
Au mois de mai, Matsoua est
transporté à Mindouli. Là encore, le
chef de cette subdivision, se
conformant aux ordres, ne tarde
pas à convoquer les chefs indigènes.
Quelques jours plus tard,
devant le bâtiment administratif,
André Grenard est amené devant
ses compatriotes. Le fonctionnaire
présent le pousse brutalement en
avant en disant d’un ton sarcastique
: Matsoua André Grenard que
voici devant vous est un voleur
sans vergogne. C’est à cause de lui
que tout le monde n’est pas tranquille
maintenant dans les villages.
C’est à cause de lui aussi que tout
le pays est en mouvement. Un criminel
tel que celui-ci est indigne de
sépulture. Il faut le brûler vif.
Nous n’avons aucune raison de
maltraiter André Matsoua, répondent
les notables. Il est innocent.
Pourquoi n’avez vous pas plutôt
amené Prosper Mahoukou ? C’est à
lui que nous avons des questions à
poser, parce qu’il nous a trompés
en ramassant une forte somme
d’argent au nom de l’amicale. Et
maintenant cette somme est utilisée
pour ses besoins personnels !
Tous les efforts de l’administration
pour discréditer Matsoua demeurent
inutiles. L’attachement des
Lari à son image et leur confiance
en son action sont inébranlables.
Depuis l’incarnation de leur leader,
ils se laissent aller à leur tristesse,
ils n’ont plus de défenseur. Tous
ceux qui pourraient les aider ont
été déportés ou bien se sont
querellés entre eux. Les Lari ne
sont plus des enfants orphelins
(bala ba nsana), qui s’interrogent
sur le sort de leur pays. Cette
complainte date de cette funeste
période :
Nous sommes des enfants orphelins
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l’arbre à Palabres
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Matsoua condamné est promené, enchaîné comme un bandit
à travers tout le pays Lari. (Gouache de Ray-M’)

Les blancs ont incarcéré Matsoua,
il était intelligent… il était intelligent
Et peut-être plus intelligent
qu’eux
Qu’en savons- nous, frères du
Congo ?
La tentation ethnique et le temps
des désillusions. Nous sommes en
1930, Grenard et ses collègues sont
condamnés et déportés au Tchad ;
l’association fondée par Grenard a
été dissoute. L’ordre colonial, un
moment troublé, régit de nouveau
les rapports entre blancs et noirs.
L’expérience de l’Amicale a-t-elle
été un échec total, va-t-elle se poursuivre
sous une forme ou sous une
autre ? Avant d’examiner le devenir
de la pensée et l’action amicaliste,
plusieurs remarques s’imposent. La
tentative de Grenard a été une tentative
politique : elle visait, par une
prise de conscience de la situation
coloniale, à une rectification des
rapports entre blancs et noirs ; l’expérience
s’est déroulée sur deux
plans :
Sur le plan individuel. Nous avons
vu le lent cheminement de la pensée
de Grenard, puis son éclosion.
Grenard n’a eu, à aucun moment, le
complexe du colonisé ; il a cru à la
possibilité d’agir dans la légalité
pour obtenir que les Noirs du
Congo soient traités comme des citoyens
français. Lui-même a voulu
devenir ce citoyen exemplaire ; bien
plus, il a refusé de se laisser marquer
par une théorie politique de type occidental.
A l’origine, la campagne que
le leader entreprenait pour venir en
aide à ses frères était d’ordre strictement
social et humanitaire. Que l’on
ne s’y trompe pas : l’idéal de Grenard
I MAGES & MÉMOIRE
– dans l’immédiat – était un idéal
d’intégration.
Sur le plan collectif. Se heurtant à
l’ordre colonial – qui est refus de collaboration
et maintien à tout prix de
la domination blanche – Grenard, qui
en France disposait de l’appui de
nombreux métropolitain, se voyait
obligé, au Congo même, de passionnaliser
son entreprise. Le débat
loyal qu’il pensait instituer entre les
autorités et l’Amicale se révélait impossible.
L’épreuve de force entre
blancs et noirs devenait inévitable.
En refusant le dialogue, les autorités
françaises obligeaient Grenard à
s’appuyer sur l’opinion publique.
Afin que celle-ci devienne une force,
Grenard et ses délégués précipitent,
chez les Lari, la prise de
conscience de la situation coloniale.
Il ne s’agissait plus de faire appel
à une logique humanitaire mais
de déclencher une prise de position
sentimentale. La foule qui assiège
le tribunal de Brazzaville ne disposait
d’aucune doctrine politique cohérente,
d’aucune méthode d’action,
qui eussent pu lui assurer le
succès. Elle était sensibilisée, elle
ressentait sans analyser.
Dès lors, l’échec était inévitable ;
mais il était moins celui d’un mouvement
que celui d’un homme, audelà
d’un homme, celui d’une pensée
politique. En se sacrifiant, Grenard
avait démontré que le dialogue
entre Blancs et Noirs ne pourrait
être obtenu sans lutte sur
simple référence à un ordre naturel
des choses, qu’il devrait être imposé
aux Blancs par la population noire
unie et politiquement éduquée.
Cette leçon ne sera pas perdue. De
même que les idées kimbanguistes,
les idées amicalistes vont pénétrer
l’arbre à Palabres
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I MAGES & MÉMOIRE
peu à peu les consciences congolaises
et donner naissance, d’une
part à un messianisme religieux, et
d’autre part à une prise de
conscience politique dont l’avènement
sera marqué par la création
des partis politiques, l’accession à
l’autonomie puis à l’indépendance.
L’arrestation et la condamnation de
Matsoua n’affecteront pas pour autant
les activités parisiennes de
l’Association Amicale des originaires
de l’Afrique Équatoriale Française.
De nombreuses personnalités
françaises s’intéressent à elle et à
ses actions : Henry de Chambon, directeur
de la Revue parlementaire,
économique et financière, tentera
de prendre contact avec le gouverneur
général Antonetti, de passage
à Paris. À Brazzaville même, Guimbert,
homme intègre et honnête,
entrepreneur des travaux publics,
mais qu’un rapport des Affaires politiques
qualifie de hurluberlu,
prend contact lui aussi avec les autorités
locales, et en particulier avec
le gouverneur général à qui il fait
part de ses intentions de défendre
les intérêts des affiliés à l’ancienne
Association Amicale des Originaires
de l’AEF, et d’une façon générale de
soutenir les revendications des indigènes,
si celles-ci lui paraissent
fondées. De passage ou en mission
à Brazzaville, le député Raymond
Susset , qui, par la suite, entretiendra
une correspondance empreinte
de cordialité avec le leader amicaliste
Thomas Nkari, recevra d’une
manière affable quelques personnalités
locales et remettra au gouverneur
général des mémoires dans
lesquels ce parlementaire français,
héritier spirituel des philosophes
du XVIIIe siècle, préconisera une
solution libérale au problème Lari.
Encouragés par ces appuis inespérés,
les amicalistes parisiens vont
donner un second souffle à l’association
qui devient La Société Amicale
de l’AEF, ayant son siège provisoirement
au 17, rue des Martyrs.
Lors de son assemblée générale tenue
le 5 février 1930 à Paris, la Société
Amicale révise ses statuts et
élit son nouveau bureau :
Président : André Bikouta
Vice-présidents : Godart Bernard
Londy et Albert N’Kouka
Trésorier : Maurice Loubaki
Secrétaire : Joseph Kangou
Secrétaire adjoint : Alexandre
Bayonne
Conseiller juridique : Maître Alcandre.
Cet avocat d’origine antillaise,
qui aura de nombreux démêlés
avec l’administration française à
cause de ses idées anticolonialistes,
transmet dès 1930 les nouveaux
statuts au gouverneur général
de l’AEF. Dans la lettre qui y est
jointe, Maître Alcandre promet de
mieux faire à l’avenir et écrit d’autre
part que la Société a été organisée
afin d’éviter les erreurs commises
par certains membres de l’ancien
bureau.
Le soulèvement populaire contre
l’arrestation de Matsoua à Brazzaville.
Quelques semaines avant le
procès, le bruit court, à Brazzaville,
que les dirigeants de l’Amicale et
Grenard en particulier, seront jugés
à la mairie, c’est-à-dire devant le tribunal
dit indigène. Grenard proteste
énergiquement auprès des autorités
locales, dans une lettre datée
du 19 mars 1930 : il s’est fait naturaliser
citoyen français et veut être
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l’arbre à Palabres
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jugé au même titre qu’un citoyen
français d’origine. Mais la légalité
sera une fois de plus bafouée. La
requête de Grenard est rejetée, il
sera jugé comme tous ses compatriotes.
Quatre ou cinq jours avant
le procès, en signe de protestation,
tous les Lari abandonnent le travail.
Ils refusent même d’approvisionner
la ville.
Le matin du 2 avril 1930, sur la
place de la mairie, des milliers
d’hommes, de femmes et d’enfants
sont réunis. Tout comme les citadins,
les ruraux ont abandonné leur
travail et envahi les rues de la ville.
En quelques instants, la place est
occupée. Les spectateurs sont passifs
; on les sent inquiets, attentifs.
Mais au fur et à mesure que se déroule
le procès, la tension monte.
Les Noirs, pour manifester leur solidarité
avec leurs frères – ne sont-ils
pas venus pour les arracher à la
haine de leurs accusateurs ? – accueillent
les paroles des juges,
I MAGES & MÉMOIRE
Le soulèvement populaire. (Gouache de Ray-M’)
d’abord par des murmures, puis par
des cris de colère. Après une journée
de débats, au cours desquels
Grenard a essayé de prouver sa
bonne foi et de défendre l’Amicale,
le procès est ajourné au lendemain.
Le soir même, les chefs coutumiers
et les responsables de l’Amicale se
réunissent et concertent sur les mesures
à prendre au cas où Grenard
et les délégués de l’Amicale seraient
condamnés à des peines
d’emprisonnement. D’un commun
accord, ils décident d’arracher les
prisonniers aux autorités françaises.
Cette décision ne peut surprendre :
depuis des mois, toutes les démarches
entreprises par les amis de
Grenard se sont révélées vaines. Or
l’enjeu de la partie qui se livre est
trop important. Coûte que coûte
Grenard doit être libéré, légalement
ou bien par la force. Au soir du premier
jour du procès, les Lari ne se
font plus d’illusions. Ils se sentent
acculés à l’action directe. Maintel’arbre
à Palabres
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I MAGES & MÉMOIRE
nant que leur décision est prise,
rien ne les arrêtera.
Le lendemain 3 avril 1930, dès
les premières heures du jour, les Lari
assiègent la place de la mairie. La
patience de la veille a fait place à
une colère mal contenue. Une atmosphère
chargée de méfiance et
de haine plane sur les assistants,
qui, tour à tour, s’indignent et protestent.
En fin d’après-midi, le verdict
est prononcé : Grenard est
condamné à trois ans de prison et
dix ans d’interdiction de séjour ;
les délégués sont frappés de la
même peine de prison mais avec
seulement cinq ans d’interdiction
de séjour.
La foule qui depuis deux jours
trépigne d’impatience et de colère,
apprend avec indignation et amertume
la lourde peine infligée aux dirigeants
de l’Amicale. En quelques
instants, la place de la mairie est en
pleine effervescence. Des cris de
protestation, des menaces, des clameurs
retentissent ; les bureaux de
la mairie sont pris d’assaut ; les
manifestants s’efforcent de délivrer
les prisonniers. Le maire de Brazzaville
lui-même, M. Auclair, qui s’apprêtait
à prononcer un discours sévère
à l’intention des manifestants,
est bousculé. Les amicalistes pénètrent
jusque dans la salle de la mairie
où quelques instants auparavant
se déroulait le procès. Mais malgré
la soudaineté de leur action, les
manifestants ne réussissent pas à
arracher les prisonniers aux forces
de police, leur colère s’en trouve accrue.
Un maçon chef des environs
de Brazzaville, Mayindou, qui jouit
d’une grande audience en pays Lari,
saisit le maire au collet et le gifle
violemment : les agents de police,
les adjoints au maire au tribunal indigène
sont molestés à leur tour. La
police ne contrôle plus la foule dense,
compacte. Celle-ci avance toujours.
On se bat à coups de pierre,
de matraques, de gourdins, de
chaises. C’est alors que les autorités
civiles, qui se sentent débordées
par ce peuple solidaire, font
appel de toute urgence aux policiers,
aux miliciens, aux tirailleurs. À
leur arrivée, les forces de l’ordre se
heurtent aux manifestants. Le combat
s’engage, inégal. Les Lari ne
sont pas armés ; ils ne disposent
que de gourdins, de pierres, de
briques, ils luttent avec acharnement,
au coude à coude. C’est avec
beaucoup de peine que les forces
de l’ordre parviennent à disperser
cette masse compacte. La lutte se
poursuit sur la place de la mairie
qui est transformée en véritable
champ de bataille. Pourtant, les Lari
doivent céder, abandonner le
combat. Craignant les représailles,
beaucoup d’entre eux se réfugient
dans les villages de brousse.
Le Révérend Père Jaffré, de la
congrégation du Saint-Esprit, commente
ainsi les incidents des 2 et 3
avril : Enfin, après une petite mêlée,
agrémentée de coups de crosse
et de matraques, la place se vide,
nette de combattants. Il n’y reste
que des débris de bâtons, des
casques, des chapeaux, des vêtements
déchirés, des parapluies, des
bicyclettes, butin que l’on remit pêle-mêle
au commissariat.
En fait, l’affaire ne s’est pas réduite
à une petite mêlée. Pour la
première fois, les Congolais se sont
opposés par la force à l’administration
française. Et cette émeute n’est
pas le fait de quelques amicalistes ;
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l’arbre à Palabres
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la preuve en sera donnée au cours
des jours qui suivront immédiatement
le procès.
Matsoua à Mayama. Pendant ce
temps-là Matsoua est en train de
croupir dans une cellule malsaine
de Mayama, mal nourri et maltraité,
et ne tarde pas à tomber malade. À
la fin de l’année 1942, il ne quitte
plus sa paillasse.
L’abbé Auguste NKounkou, devenu
depuis lors évêque de l’Église
du Congo, apprenant que l’état de
Matsoua empire, se rend en hâte le
13 janvier 1942 à Mayama. A son arrivée,
les geôliers lui apprennent
que le leader est mort au cours de
la nuit et que son enterrement a eu
lieu à cinq heures du matin devant
quelques agents de l’administration.
L’abbé Auguste est atterré par
cette nouvelle. Matsoua mort sans
avoir reçu les derniers sacrements
et enterré si rapidement qu’aucun
Lari n’a pu voir et ne reverra jamais
I MAGES & MÉMOIRE
son corps ! Jamais personne dans le
pays ne croira cette version.
Chez le chef de subdivision, l’abbé
Auguste Nkounkou retrouve les
fonctionnaires du gouvernement,
M. et Mme Perret, M. Vivie, M. Nere
Tounda et M. Ange Mbemba. Tous
lui confirment la mort de Matsoua
des suites, d’après eux, d’une
pneumonie.
Mais à la prison, l’Abbé Auguste
a entendu une autre version. La
veille, le leader avait reçu un coup
de crosse d’un milicien. Après ce
coup, Matsoua a vomi du sang et
dit : C’en est fait de moi. Un rapport
de l’administration conclut peu
après que Matsoua Grenard est
mort le 13 janvier 1942 d’une dysenterie
bacillaire…
En 1941, Matsoua dans une cellule à Mayama. (Gouache de Ray-M’)
Naissance d’une légende. Ce
rapport ne peut satisfaire les Lari.
Mort, Matsoua a droit aux funérailles
coutumières qu’ils rendent
habituellement aux chefs et aux hél’arbre
à Palabres
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I MAGES & MÉMOIRE
ros. Les cérémonies qui se déroulent
en plusieurs temps durent des
jours et établissent entre le monde
des morts et celui des vivants une
communication vitale pour le
peuple. N’ayant pas été inhumé rituellement,
Matsoua Grenard ne
peut être tenu pour décédé ! Puisqu’il
n’est plus à Mayama c’est qu’il
s’est évadé. Il a rejoint le général
de Gaulle. De la seconde guerre
mondiale dépend donc le sort de
l’Amicale. Lorsque la paix sera revenue,
Matsoua Grenard retrouvera
les siens et le gouvernement
français accordera aux Congolais
les avantages de la citoyenneté
française.
Ainsi, en ne rendant pas aux Lari
la dépouille mortelle de leur leader,
l’administration commet une
erreur psychologique lourde de
conséquences. Jusqu’à la fin de la
guerre, les Lari continuent à être
soumis à toutes sortes de brutalités
et de vexations.
Le régime du travail obligatoire
pour la récolte du caoutchouc
(M’kuezo) est impitoyablement appliqué
dans leurs villages. Les habitants
subissent les réprésailles des
miliciens chaque fois que la quantité
de caoutchouc commandée n’est
pas livrée à temps.
À partir de la conférence de
Brazzaville, au début de l’année
1944 , l’atmosphère politique se détend.
Le programme des hommes
politiques français, tel que l’expose
à cette conférence le commissaire
aux colonies, R. Pleven, est sensiblement
celui que Matsoua Grenard
préconisait quinze ans plus tôt ! Il
s’agit d’assouplir progressivement
le statut imposé aux colonies et de
donner aux Africains une part de
plus en plus large dans la communauté
française.
Matsoua arrêté à Paris. (Gouache de Ray-M’)
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l’arbre à Palabres
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