FABLES DU PAYSAGE FLAMAND - Palais des Beaux Arts de Lille

- les yeux d’Argus semés sur la queue du paon de Junon figurent les vanités du monde. Argus, veilleur infatigable,
avait été chargé par Junon de surveiller Io courtisée par Jupiter. Mercure, le messager envoyé en « mission »
par Jupiter, l’ensorcelle avant de le décapiter. L’épisode a été souvent illustré.
Autre mythe fameux : celui de la déchéance qui punit l’orgueil de se prendre pour des dieux, l’hybris. Nous en avons
plusieurs exemples : Phaéton avait obtenu de conduire le char du Soleil (le titan Hélios). Malgré les recommandations de
ce dernier, il s’approche trop près de la Terre et Jupiter le foudroie, il tombe dans le fleuve Eridanus (le Po). Il est
assimilé à Lucifer, l’ange déchu. Icare, « l’homme oiseau » n’écoute pas plus les conseils de son père Dédale en montant
trop près du soleil, il tombe dans la mer, la cire de ses ailes ayant fondu. Fustiger l’orgueil et montrer les difficultés de
l’ascension spirituelle, tels sont les enseignements de la Fable.
Les lettrés humanistes : Pétrarque, Erasme, Marsile Ficin et bien d’autres penseurs, sont persuadés que l’étude des
auteurs grecs et latins (surtout des historiens, des poètes et des moralistes) contribuent largement au bien de l’humanité
et à toute sorte de sagesse (« ad omnem sapientiam ») par le pouvoir de l’amour, de l’amitié, de la paix (« amore,
concordia » 3 ). Marsile Ficin, Pic de la Mirandole diffusent en Italie les idées de Platon, en France aussi, à la cour de
Marguerite de Navarre. Ce qu’on exaltait surtout chez Platon, c’était sa théorie de l’amour (cf. Rabelais, Montaigne ou du
Bellay). A la lumière du néo-platonisme, nombre d’humanistes découvrent aussi une doctrine religieuse et un
enseignement chrétien : il n’y a pas d’opposition entre les fables sacrées et les fables profanes puisqu’elles sont
porteuses de sens.
Astrologie
Déjà aux tympans des cathédrales, les pères de l’Eglise et les saints côtoyaient dieux et héros antiques ; la Sibylle 4 est
mise au même rang que les prophètes. Dans l’art roman, on retrouve es allégories de la Terre, de l’Océan, du Soleil…
puisque l’homme est soumis aux forces cosmiques. Il cherche une explication aux phénomènes naturels et surnaturels,
elle lui est fournie par l’astrologie : les planètes Saturne, Pluton, Mars portent le nom des dieux. « Chaque planète,
chaque constellation correspond à une figure de la Fable ». Elles influencent notre existence. L’astrologie, en outre,
fournit un système cohérent de correspondances : les signes du Zodiaque sont liés aux quatre éléments (Air, Feu, Terre
et Eau) ainsi qu’aux saisons, aux tempéraments, aux humeurs… Les peintres aiment intégrer ces éléments dans leurs
tableaux comme des symboles. Ils peuvent aussi les traiter séparément (cf. Jan Bruegel I er. ).
Lactance (v 260-325), rhéteur latin, converti au christianisme, précepteur de l’empereur Constantin ne peut nier
l’influence des astres, Saint Augustin (354 - 430) l’un des quatre docteurs de l’Eglise en reconnaît aussi l’importance.
Cette idée se trouve renforcée par les Arabes qui nous ont transmis l’héritage grec et qui ont établi le rapport avec les
autres sciences.
Les Chrétiens sont pourtant conscients des dangers que représentent les figures païennes. Beaucoup y voient
l’incarnation du Mal. Pan avec son cortège de satyres aux pattes fourchues, aux cornes de bouc, devient le Dieu du Mal.
N’ont-ils pas légué leurs attributs à Satan et à ses démons. Diane qui libère les puissances de l’instinct est la déesse des
païens « dea paganorum ». Mercure, issu de l’Hermès Trimégiste, est l’instigateur de sciences occultes.
L’Enfer, une « bouche monstrueuse »
La peur du péché, de la chute, des démons est omniprésente ; les visions infernales sont alimentées par l’angoisse du
Jugement dernier (cf. Apocalypse de St Jean. « On verra se lever nation contre nation, royaume contre royaume ; il y
aura de grands tremblements de terre, des épouvantements, des famines, des pestes de tous les côtés et de grands
signes dans le ciel. Ce sont là les commencements des douleurs »).
Au XII e siècle, un anonyme (sans doute un moine irlandais) décrit les visions de l’âme d’un chevalier repentant qui, en
Enfer, est accompagné par un ange (cf. La Vision de Tondal).
Dante (Florence, 1265 – Ravenne, 1321) exploite la même veine dans son long poème La Divine Comédie surtout connu
à la Renaissance et divisée en trois parties : l’Enfer, le Purgatoire et le Paradis. Il revisite l’histoire politique et littéraire
de son temps et nous propose un voyage initiatique dans l’au-delà, guidé par Virgile « poème sacré auquel ciel et terre
ont mis la main ».
Les Enfers
Nombre d’écrivains ont puisé leur inspiration à la source antique : Proserpine, fille de Cérès et de Jupiter, a suscité
l’amour de Pluton (fils de Saturne et de Cybèle). Il enlève la jeune fille alors qu’elle cueillait des fleurs et la conduit aux
Enfers. Plus tard, on y retrouve Eurydice, fille d’une nymphe charmée par la voix et la musique d’Orphée (cf.
Proserpine, Pluton et Orphée, Bruegel). « Les bêtes sauvages quand il jouait venaient se rouler à ses pieds. Les
arbres et les fleurs s’inclinaient sur son passage ». Il peut arrêter les bêtes sauvages, les monstres mais la jeune
nymphe meurt mordue par un serpent. Il obtient de l’arracher aux Enfers, il réussit à envoûter Pluton et Proserpine par
sa musique vibrante. Malheureusement… (on connaît la suite). Orphée, modèle des poètes et des mages, est, pour
certains démonologues, l’un des plus grands magiciens de tous les temps capable de faire apparaître des esprits, des
morts, des démons.
Dans la hiérarchie diabolique, on retrouve parmi les dignitaires Pluton, prince du feu, gouverneur des pays enflammés,
surintendant des travaux forcés des damnés, et Proserpine l’archi-diablesse (cf. Jean Wier (1569) La monarchie
diabolique).
Ceux qui résistent au Mal
En surmontant les épreuves infligées par Dieu, les hommes pieux sont conduits sur les voies de la grâce divine.
Exemple : Job dont le nom signifie « persécuté », qui supporte l’adversité. Satan avait eu la permission par Dieu de le
mettre à l’épreuve. Lui qui vivait dans l’opulence, avec une famille heureuse et nombreuse, se retrouve ruiné, quitté par
les siens, atteint de lèpre maligne, il ne récrimine pas contre Dieu et se soumet à sa volonté. Il s’en trouvera finalement
récompensé (Livre de Job).
Autre exemple : Saint Antoine (251-356), qui vit en ascète dans le désert, est en prise à toutes sortes de tentations.
Cette iconographie, diffusée en particulier au XV e siècle, est une mythologie de cauchemars, de visions.
Les débats restent ouverts quant à l’origine et à la nature de ces dieux
3 Lorenzo Valla Elegantiae, 1440.
4 Sur le tympan des églises gothiques, la Sibylle voisine avec les prophètes, elle exerçait une grande fascination
grâce à sa longévité et à son art de la divination. Il s’agit en fait de la Sibylle de Cumes prêtresse d’Apollon (le
nom commun est devenu nom propre).