FABLES DU PAYSAGE FLAMAND - Palais des Beaux Arts de Lille

Fiche 1
La naissance du paysage
CONTEXTE
« Voici que m'a pris un ardent désir de revoir les collines, les grottes, les bois les rochers recouverts de mousse
verte et qui résonnent sans cesse près de la célèbre fontaine de la Sorgue... J'avais pourtant décidé, tu le sais, de
ne plus jamais y revenir. Mais l'indispensable charme de ces lieux m'a gagné peu à peu et a secrètement agi sur
mon esprit que ma raison n'a pu retenir. »
Pétrarque. Séjour à Vaucluse, Colette Lazam (traduction et notes), éd. Petite Bibliothèque Payot. Rivages poche, 2009, p. 93
Il est encore difficile aujourd'hui de définir le mot « paysage ». Les débats restent ouverts entre les historiens, les
philosophes, les sociologues, les géologues...
L'hypothèse selon laquelle il serait nait à la fin du moyen âge demeure la plus courante bien qu'elle soit sujette à
controverse: La méthode d'analyse ne tiendrait pas entièrement compte de l'objet lui même, de sa transformation
matérielle au fil du temps. La définition est basée essentiellement sur le rapport entre la culture et l'émergence du
paysage, elle met « l'accent sur le registre des représentations subjectives ». Toutefois dans cette approche
« culturaliste », des auteurs comme Michel Baridon ont tenté de remonter à l'antiquité : le paysage tel que nous le
connaissons est apparu à la renaissance et qui dit « renaissance » dit « sources antiques ». La définition s'élargit : « Un
paysage est une partie de l'espace que l'observateur embrasse du regard en lui conférant une signification globale et un
pouvoir sur les émotions » ¹
MOUVEMENT
Le « paysage » ou le « protopaysage » dans l'Antiquité
La notion de paysage aurait été inconnue des Grecs ? La nature y est alors secondaire et ordonnatrice, elle ne s'exprime
qu'en termes d'économie. Va naître plus précisément le jardin, composition domestiquée et lieu privilégié qui suggère
une vision plus sensible. Mais la nature n'est pas encore un tableau, lorsqu'elle est représentée, les intentions restent
décoratives et les techniques ne permettent pas une approche réaliste. Ce serait avec la redéfinition byzantine du statut
de l'image que le paysage pourrait apparaître : la représentation de Dieu est impossible, elle implique une imitation de
son œuvre, symbole de sa puissance². On peut donc penser que sous l'Antiquité, la nature n'est que l'illustration d'un
récit ou d'un mythe, le paysage n'est que le lieu de l'action. Le concept de beauté du paysage n'existe pas.
Il est toutefois possible de chercher cette perception à travers les écrits et les images. Dans l'Antiquité et dans les
civilisations du Moyen-Orient il existe une appréhension diversifiée de l'étude spatiale à travers « la contemplation du
cosmos, la description d'un site et l'évocation d'un lieu où l'on s'attache par des liens affectifs anciens et puissants »³.
Ces représentations primordiales du paysage, au delà des sources à caractère religieux, naissent aussi avec les batailles,
lieux appréhendés dans leur réalité géographique: ils donnent aux hommes le sens du paysage. Dans la civilisation
hellénistique, la représentation est plus consistante en raison des grandes conquêtes (Alexandre le Grand), et la poésie
comme la peinture accordent une valeur expressive à la nature. La Rome impériale puise dans cet imaginaire. Les
évocations exotiques, les envolées cosmiques (Cicéron, Lucrèce) ou les notations géologiques (Virgile) en témoignent.
Puis la rupture se fait avec la chute de Rome et le brassage des cultures qu'elle entraîne, impliquant une transformation
progressive. Plaisir et contemplation demeurent chez les élites païennes mais les règles monastiques chrétiennes (Saint
Antoine) interdisent le spectacle du monde en faveur de la solitude ascétique du désert ; la nature porte ainsi la
symbolique d'enseignements moraux. L'étude scientifique est repoussée puisqu'elle s'oppose à la foi.
Le Moyen-Age et l'intérêt pour la nature
Si l'on s'accorde à penser que le paysage naît ou renaît au XVIe siècle, on note cependant une renaissance de l'étude de
la nature au Moyen-Age avec un intérêt pour la science de l'observation. Cette « refondation » d'une culture scientifique
préparera à l'avènement de la perspective de Brunelleschi au XIVe siècle. On observe un rapport symbolique à la nature
au Moyen-Age, qui offre ainsi des objets naturels éloignés de leur apparence réelle, exprimant une philosophie chrétienne
où le monde sensible n'est rien d'autre que l'image du péché. L'idée se substitue alors à l'objet et ce monde de symboles
conduira progressivement au paysage symbolique.
Le XVe siècle et le paysage symbolique
On s'accorde à dire que Pétrarque constitue le trait d'union entre le Moyen-Age et la modernité. Il est « l'un des premiers
hommes à exprimer cette émotion, dont l'existence même du paysage dépend dans une si large mesure; le désir
d'oublier dans la paix de la campagne le tumulte des villes »⁵. Mais ce sentiment est encore freiné par le monachisme
chrétien pour lequel la nature demeure le domaine du désordre, du vide et de la peur. Un siècle plus tard apparait avec
Jérôme Bosch, le jardin céleste et le paysage terrifiant qui traduit une critique acerbe de la condition humaine en ces
périodes de guerres de religions et de conquêtes territoriales. Jérôme Bosch introduit ainsi en peinture la figuration des
sentiments et des passions à travers la symbolique du paysage. La nature y est organisée, articulée pour faire sens et
cheminer vers la réflexion. Mais les fantasmes qui en découlent reposent essentiellement sur un sentiment de nature.
Ses scènes flamboyantes en sont un exemple prégnant qui fera longtemps école dans les tableaux dits d'incendie,
références aux récits mythologiques souvent prétexte au traitement esthétique de la lumière. L'invention, la poésie, le
fantastique s'accordent à l'image d'une nature observée, traversée et interprétée. L' « ut pictura poesis » d'Horace
devient l' « ut poesis pictura », la peinture est comme une poésie...Nous sommes entré dans le monde sensible de la
perception.
Le XVIe siècle et l'humanisme
Le paysage symboliste se transforme ainsi progressivement au profit d'un paysage de plus en plus réaliste. Le rapport à
l'espace change, la perception évolue en parallèle avec les grands voyages, les grandes découvertes des mondes
sauvages qui ne cessent de s'étendre et ouvrent la voie à tous les fantasmes, aux pays imaginaires des panoramas à