EUArchives - Interviews - European University Institute

INT054 - Bignier, Michel
from Oral History of Europe in Space collection
Date of birth
08/02/1926
Place of birth
-
Nationality
FR
Après ses études à l’Ecole polytechnique (X 1947), formation qu'il complète à l'Ecole nationale supérieure de l'aéronautique (1952) et à
l'Ecole nationale supérieure des télécommunications (1953), Michel Bignier débute sa carrière d’ingénieur dans le domaine des missiles et
des fusées-sondes. En 1957, à l’aube de l’ère spatiale, il rejoint ainsi le centre d’essais en vol d’Hammaguir, aux portes du Sahara
algérien, puis à Brétigny et Colomb-Béchar, afin de contribuer à la mise en route de ce qui va devenir le programme spatial français.
Après un court passage par l’Etat-major de la défense nationale, il devient en 1961 secrétaire général du Comité des recherches spatiales
chargé de mettre en place le CNES. A la création de celui-ci, en 1962, Michel Bignier est nommé directeur des affaires internationales, un
poste élargi aux relations extérieures à partir de 1966. Parmi ses innombrables activités, il aide à mettre en route le programme de
satellites de télécommunications franco-allemand Symphonie, première incursion européenne dans le secteur des applications. Il
représente alors la France dans différents organes délibérants de l’ESRO et de l’ELDO. En 1966, il préside le Comité de technologie
spatiale de la CETS. En 1972, il devient Directeur Général de l’agence spatiale française. C’est sous sa houlette que les ingénieurs du
CNES imaginent le lanceur LIIIS comme alternative au programme Europa. Michel Bignier quitte le CNES pour l’ESA en 1976, dans un
premier temps pour prendre les rênes du programme Spacelab, qui va pour la première fois donner à l’Europe une véritable expérience
du vol habité avec ce laboratoire embarqué à bord de la soute de la navette spatiale américaine. En 1980, à la veille du premier vol de la
navette, il prend la tête de la direction des systèmes de transport spatiaux, où il retrouve Ariane et préside à son évolution vers Ariane 4
puis vers Ariane 5, jusqu’en 1986. Jusqu’à sa disparition, il demeure un observateur assidu du secteur spatial, que ce soit en tant que
président de l’Académie nationale de l’air et de l’espace (ANAE), de l’Association aéronautique et astronautique de France (AAAF) ou de
l’Institut français d’Histoire de l’Espace (IFHE), voire comme consultant, notamment dans le domaine de l’assurance spatiale. Michel
Bignier est décédé le 12/10/2006.
Name of interviewer
D. Redon
Date of recording
21/10/2003
Transcript
pdf format, 64 pages
Interview language
FR
Cited persons
Bastien-Thiry,Jean-Marie Aubinière,Robert Bonte,Général Blamont,Jacques Denisse,Jean-François Pierrat,Jacques Piganiol,Jacques
Coulomb,Jean Chaban-Delmas,Jacques Golonka,Bernard Chiquet,Pierre Namy,Xavier Carrobio Di Carrobio,Renzo Sillard,Yves
Allest,Frédéric D' Vignelles,Roger Auger,Pierre Bondi,Hermann Gibson,Roy Quistgaard,Erik Lüst,Reimar Lévy,Maurice
Curien,Hubert Mitterrand,François Gruau,Jean Bortzmeyer,Hubert Deloffre,Bernard Dassault,Serge Morin,François Dhabi,Mohamed
Mollaret,?
Topics Pages
education, professional career 1-7,15-16,44-45,49-50
space research: France: French military launching sites in Algeria: ballistic spacecrafts / industrial contractors /
nuclear weapon: 1957-1963
Guiana Space Centre: CSG location 13-14
space research: France / CNES: CNES setting up / CNES staff 10,17,19-20,24-25
space policy: France: Comité des recherches spatiales: 1958 17-18
space policy: France / CNES: Diamant launcher: armed forces: 1962-1965 18-19
space policy: France / CNES: Ariane programme: armed forces 12
space research: France / CNES: CNES centres: 1961-1972 20-24
Guiana Space Centre: CSG technical infrastructure: 1964-1965 22-23
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