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de Ralph Harris et Arthur Seldon, l’institut devient à la fois un espace de sociabilité et un lieu de production d’un savoir conservateur sur la société 18 . Très rapidement, journalistes, universitaires et hommes politiques sont invités pour réfléchir aux problèmes du monde contemporain en compagnie des principaux hommes d’affaires du pays. Très prisés, les Hobart Lunches, repas organisés à l’occasion du lancement d’une nouvelle publication, permettent de diffuser la pensée conservatrice auprès d’un public plus large. Aux Etats-Unis, la Foundation for Economic Foundation est créée après la guerre pour embaucher des universitaires susceptibles de rédiger des pamphlets pour promouvoir l’idéologie du laissez faire et dénoncer les errements du New Deal. De manière complémentaire, les intellectuels conservateurs, souvent auteurs boulimiques, utilisent tous les supports éditoriaux pour faire entendre leurs voix. En Suisse, Wilhelm Röpke n’hésite pas à publier des textes dans les quotidiens locaux. Aux Etats-Unis, le magazine populaire Reader’s Digest devient une vecteur de transmission important de la pensée conservatrice. Le mensuel compilant des articles présente de manière, souvent simpliste, les préceptes de la pensé d’Hayek, Friedman ou encore de militants conservateurs. Un homme d’affaires à la retraite, Arthur W. Page, finance la création d’un magazine populaire d’histoire pour contrebalancer les biais idéologiques des historiens à l’université. Très populaire dès la sortie des premiers numéros, le magazine American Heritage encense les chefs d’entreprise, les généraux et les grands hommes qui ont façonné la liberté américaine 19 . En France, les éditions SEDIF publient des textes à destination du grand public, vulgarisant la pensée souvent complexe des économistes et des intellectuels conservateurs. Enfin, il ne faut pas oublier également que la pensée conservatrice se diffuse par le biais d’ouvrages de vulgarisation comme celui d’Henry Hazlitt. Publié par la Foundation for Economic Education, son ouvrage, Economics on One Lesson (1946), se compose de maximes élémentaires simples sur l’économie de marché et le rôle de l’Etat 20 . 18 Muller, Christopher, “The Institute of Economic Affairs: Undermining the post-war consensus”, Contemporary British History, vol. 10, n° 1, Spring 1996, p. 88 - 110. 19 Je vous invite à consulter les couvertures des premiers numéros de la revue sur son site : http://www.americanheritage.com/. Les couvertures sont éloquentes. 20 Le livre est disponible ici : http://www.fee.org/<strong>pdf</strong>/books/Economics_in_one_lesson.<strong>pdf</strong> 20
Conseiller en relations publiques pour l’entreprise General Electric, l’ancien acteur hollywoodien, Ronald Reagan, découvre l’économie par le biais de ce livre 21 . Au cours de ses rencontres avec les ouvriers, il résume tel un étudiant les formules d’Hazlitt sur des fiches de papier. Les formules lapidaires (Le gouvernement n’est pas la solution, le gouvernement est le problème) du futur président des Etats-Unis trouvent leur origine dans cette littérature grise sur l’économie de marché, plutôt que dans les grands écrits des économistes. Dans les années d’après-guerre, les conservateurs s’organisent de façon artisanale. Si les hommes d’affaires utilisent leur savoir-faire et leur finance pour créer des organisations pérennes, les intellectuels publient leurs travaux en marge des grandes revues et des prestigieuses maisons d’édition. Le capital symbolique offert par l’appartenance aux rangs conservateurs est alors faible. En dépit de ces difficultés, l’apport intellectuel est réel. II)L’alternative conservatrice : de la théorie à la pratique. Pour les intellectuels conservateurs, l’enjeu est alors double : mettre au point une alternative théorique au keynésianisme, réfléchir aux conditions pratiques de son application à la gouvernance des sociétés. Beaucoup comprennent parfaitement que l’échec des thèses conservatrices du passé est lié à leur inefficacité dans l’espace public. La reconstruction de la pensée conservatrice est indissociable du nouveau rôle social des intellectuels dans les sociétés occidentales d’après-guerre 22 . La lecture est vivement conseillée pour comprendre les modes d’exposition de la pensée conservatrice et la tonalité victimaire adoptée par Hazlitt et nombre de conservateurs, qui estiment que la prise de parole dans l’espace public leur est interdite. 21 Thomas Evans, The Education of Ronald Reagan. The General Electric Years and the Untold Story of His Conversion to Conservatism, New York, Columbia University Press, 2006. 22 Philip Mirowski, Dieter Plehwe, The Making of the Neoliberal Thought, New York, Cambridge University Press, 2008. 21
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