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A)Friedrich von Hayek, figure tutélaire 23 .
Invité lors de la première réunion de la Société du Mont-Pèlerin en 1947 à prendre la
parole, Friedrich von Hayek dénonce avec virulence le rationalisme des Lumières, qui a conduit
au renforcement des pouvoirs de l’Etat et aux dérives totalitaires. Selon lui, les racines anciennes
du combat sont anciennes et visent à briser la dérive totalitaire à l’œuvre dans le projet des
révolutionnaires français. Sa critique du totalitarisme de l’Etat s’inspire donc aussi bien de la
création de l’Etat-Providence en Grande-Bretagne ou aux Etats-Unis pendant la Seconde Guerre
mondiale, que de la Terreur révolutionnaire.
Economiste, Friedrich von Hayek est l’un des fondateurs de l’école néo-classique
autrichienne. Né en 1899 à Vienne, alors capitale culturelle de l’Europe, appartient à la
bourgeoisie provinciale. Sa carrière prend un cours inattendu au début des années 1930. En 1931,
il est invité à la London School of Economics (LSE) pour une série de conférences. Acceptant un
poste de professeur en ce même lieu, il ne cache pas son malaise par rapport à la domination
croissante des thèses keynésiennes et finit par quitter la prestigieuse université. En 1944, il publie
En route vers la servitude (The Road to Serfdom), critique radicale de la croissance de l’Etat dans les
pays occidentaux. Avec virulence, Hayek s’attaque au culte de l’Etat dans les démocraties
occidentales, qu’il considère comme une forme subtile de totalitarisme. Selon lui, au nom des
principes démocratiques, l’Etat s’arroge le droit de limiter les libertés individuelles. Observant les
liens entre les universitaires de la LSE et le parti travailliste, Hayek souhaite que les conservateurs
utilisent une stratégie similaire : « Notre but n’est pas de diffuser une doctrine particulière, mais
d’élaborer au moyen d’un effort continu une philosophie de la liberté qui puisse fournir une
alternative aux opinions publiques actuellement dominantes. Notre but, en d’autres termes, n’est
pas de trouver une solution applicable à une tâche pratique ou permettant de gagner un soutien
de masse en faveur d’un programme politique donné, mais au contraire d’assurer le soutien des
23 Pour un exposé plus complet des thèses d’Hayek, voir Gilles Dostaler, Le libéralisme de Hayek, Éditions La
Découverte, Paris 2001.
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