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B)Milton et Rose Friedman, apôtres de la liberté 25 .
Volontiers ironique dans ses Mémoires, Milton Friedman rappelle que le New Deal a sauvé
sa vie. Au lendemain de la crise de 1929, le gouvernement fédéral offre un emploi à ce brillant
diplômé de l’université de Columbia dans le cadre de la Commission sur les ressources nationales,
chargée d’analyser les conséquences économiques de la crise. Sa collaboration avec le National
Bureau of Economic Research, organisme qui regroupe les meilleurs économistes du temps, aboutit à
la mise au point pendant la Seconde Guerre mondiale d’une base de données statistiques sur
l’économie américaine et à l’élaboration des premières tables de comptabilité nationale.
Cependant, au sein d’une profession majoritairement acquise aux idées keynésiennes, Friedman
ne cesse de prendre ses distances et rejoint, dans cet esprit, l’université de Chicago, au lendemain
de la guerre. En 1962, il publie un ouvrage d’économie politique, Le capitalisme et la liberté, qui
connait un immense succès dans le monde entier. Plus de 500 000 exemplaires sont vendus entre
1962 et la fin des années 1980. Avec force, l’auteur dénonce le gaspillage fédéral dans le domaine
social. Selon lui, l’appareil bureaucratique développe des programmes qui n’ont d’autres fins que
de légitimer son existence. Cette croissance bureaucratique est d’autant plus dommageable que les
programmes sociaux démotivent les individus et créent une classe d’assistés incapables de se
réinsérer sur le marché du travail. Selon lui, l’Etat Providence est vicié car il pervertit les règles
vertueuses du marché.
En compagnie de son épouse Rose, économiste et statisticienne, Milton Friedman
dénonce l’ingénierie sociale des démocrates. Comme lui, Rose Friedman a appartenu à
l’administration fédérale dans les années 1930 (elle travaillait au ministère de l’Agriculture) avant
d’en dénoncer les méfaits. Lorsqu’en janvier 1964, le président Lyndon Johnson lance une «
guerre » inconditionnelle contre la pauvreté, il finance par le biais de l’American Enterprise
Institute un rapport à Rose pour démontrer l’aberration statistique d’une guerre contre la
25 Sur Milton Friedman, nous renvoyons à notre article, « Guerre aux pauvres ! » L’histoire, n° 284, février 2004, p. 52-
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