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Face à l’offensive de l’Etat, les hommes d’affaires développent les structures de relations
publiques (public relations) pour faire connaitre les règles de l’économie au grand public. Cette
entreprise prend tout d’abord une forme assez bien connue : l’utilisation de la publicité.
L’historien Roland Marchand a bien décrit l’émergence de la publicité pour vanter les mérites de
la grande entreprise (Big Business) et l’esprit du capitalisme (corporate soul) 8 . Jusqu’à la Seconde
Guerre mondiale, la publicité était liée à la commercialisation d’un produit. Au lendemain de la
guerre, les publicités véhiculent un message plus idéologique, insistant sur les vertus de la
dérégulation, notamment dans le domaine des transports. En décembre 1955, une publicité
financée par une organisation d’hommes d’affaires à New York, favorable à la dérégulation du
secteur des transports utilise la période des fêtes pour promouvoir ses conceptions économiques
et la création d’une commission de réflexion sur la régulation du secteur des transports. Intitulée «
Vous payez trop (You Paid Too Much) », la publicité met en scène un jeune couple aux bras chargé
de cadeaux. Ces consommateurs dépensent trop pour leurs cadeaux en raison de la régulation
existante. L’argument est classique chez les opposants à la régulation keynésienne.
Dans chaque pays, les hommes d’affaires se mobilisent et cherchent à faire entendre leurs
points de vue dans l’espace public. Dès le lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le patronat
américain accentue sa lutte contre le New Deal, accusé de pervertir les idéaux américains.
L’historienne Elizabeth Fones-Wolf donne des chiffres éloquents sur les investissements en
relations publiques : les milieux d’affaires distribuent vingt-quatre millions de dollars en 1948 puis
136 millions en 1958, chiffre qui culmine en 1965 à 280 millions 9 . Dans les écoles, la NAM
finance des journées consacrées à la libre-entreprise et aux vertus du capitalisme. D’autres
hommes d’affaires essaient de créer des chaires dans des universités pour réorienter le contenu
des enseignements, souvent considérés comme trop favorables au New Deal et au parti
démocrate. Exemple le plus étonnant de cet investissement politique, l’entreprise General
8 Roland Marchand, Creating the Corporate Soul. The Rise of Public Relations and Corporate Imagery in American Big Business,
Berkeley, University of California Press, 1998.
9 Elisabeth Fones-Wolf, Selling Free Enterprise. The Business Assault on Labor and Liberalism 1945-1960, Urbana,
University of Illinois Press, 1994
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