ELA Infos n°76 – décembre 2011

lll Qu’est-ce qu’un
aidant familial ?
L’aidant familial ou aidant naturel ou
encore proche aidant est un membre de
la famille qui vient en aide à une
personne qui a perdu partiellement ou
totalement son autonomie.
Son essence même est liée à
l’augmentation du nombre de personnes
souffrant d’un manque d’autonomie (en
raison de l’allongement de la durée de la
vie, de la multiplication des pathologies
invalidantes…) et à l’absence de
professionnels d’aide à la personne en
nombre suffisant. On compte en France
quatre millions d’aidants familiaux qui
représentent la plus grande entreprise de
santé.
Les aidants familiaux représentent alors
une solution qui s’impose d’elle même
puisque lorsqu’un proche est touché par
une maladie et perd son autonomie, ce
sont les membres de la famille qui sont
les premiers acteurs.
L’aidant familial n’a pas de statut juridique
à proprement parler. À l’heure actuelle,
seul l’aidant familial de la personne en
situation de handicap est caractérisé dans
l’article R245-7 du Code de l’action sociale
et des familles : “Est considéré comme un
aidant familial, pour l’application de
l’article L. 245-12, le conjoint, le concubin,
la personne avec laquelle le bénéficiaire a
conclu un pacte civil de solidarité,
l’ascendant, le descendant ou le collatéral
jusqu’au quatrième degré du bénéficiaire,
ou l’ascendant, le descendant ou le
collatéral jusqu’au quatrième degré de
l’autre membre du couple qui apporte
l’aide humaine définie en application des
dispositions de l’article L. 245-3 du présent
code et qui n’est pas salarié pour cette
aide”.
lll La fonction d’aidant
familial
La fonction d’aidant est bien souvent un
engagement à long terme, qui a un
retentissement sur la vie sociale,
affective, psychique et des
conséquences parfois difficiles en
termes psychologiques, physiques et
sociaux. Il va sans dire que ce rôle
d’aidant qui apporte aide et soutien à la
personne malade et dépendante, ne
s’exerce pas sans de profondes
modifications dans la vie quotidienne,
dans l’équilibre familial, dans les
relations, que ce soit au sein du couple
ou avec la personne malade.
Il a été démontré qu’en moyenne un aidant
s’occupe de son proche dépendant de 10 à
15 heures par jour et ce, tous les jours de
l’année.
L’aidant familial est un partenaire du
“prendre soin”. Il devient acteur dans
l’équipe soignante, il est l’intermédiaire
entre la personne malade (surtout quand
celle-ci ne peut plus s’exprimer ou
communiquer) et les professionnels.
Maintenir le projet de vie du malade, être
sollicité pour les actes de vie quotidienne
(toilette, habillage, aide aux repas,
transferts…), participer aux soins, voire
donner les soins jusqu’à réaliser des actes
infirmiers (pansements, injections,
sondages, gestion de l’alimentation
parentérale…), suivre les prescriptions
médicales, reconnaître des symptômes,
s’adapter aux changements provoqués par
l’évolution de la maladie, intervenir en cas
d’urgence si nécessaire, assurer la gestion
économique du foyer… C’est tout cela être
aidant familial. C’est un emploi à temps
plein qui demande beaucoup
d’investissement et d’abnégation.
lll Les risques
potentiels
Prendre en charge un enfant dépendant,
un conjoint ou un proche en perte
d’autonomie, est un geste de dévouement
qui peut, au fil des mois, des années,
devenir une astreinte bien difficile à
concilier avec la vie de tous les jours, avec
la vie familiale et la vie sociale. Les tâches
assumées par l’aidant familial peuvent
s’avérer véritablement harassante et
conduire à d’importantes difficultés
(dépression, anxiété, angoisse, épuisement
M E D i c o - S o c i A L
moral, fatigue, troubles du sommeil,
consommation accrue d’anxiolytiques…).
C’est donc le capital santé de l’aidant luimême
qui peut être mis en danger. Il est
donc important de savoir s’économiser
pour ne pas s’épuiser.
Par ailleurs, la fonction d’aidant, de par la
disponibilité tant physique que psychique
qu’elle requiert, tend très souvent à
l’isoler de toute vie sociale, amicale voire
professionnelle. L’aidant peut devenir
alors à son tour victime d’une forme
d’exclusion sociale et relationnelle.
Il n’est pas rare non plus pour l’aidant de
ressentir un sentiment d’échec, de
culpabilisation face à son impossibilité à
soulager les souffrances de son proche,
de lassitude face au quotidien souvent
trop lourd à porter et ainsi pouvoir à
certains moments craquer…
L’accompagnement au quotidien et
durant des années revêt souvent un
caractère “d’enfermement” pour l’aidant
qui devient, au fil du temps, un véritable
soignant. Cette relation au long cours
risque d’entraîner un vécu de détresse
psychologique, de dépression,
d’épuisement.
Ainsi, il est bon de vouloir et pouvoir
trouver la disponibilité pour requérir, si le
besoin est ressenti, une aide
psychologique en consultant un psychiatre
ou un psychologue. Mais il parait
important également d’y associer un
soutien social (solution de répit, aides à
domicile…). Les répits se doivent d’être
une interruption physique et
psychologique, une véritable rupture, dans
le rôle quotidien de plus en plus absorbant
et contraignant de l’aidant familial. Cette
rupture est d’autant plus nécessaire qu’au
fur et à mesure de l’évolution de la maladie
dans le temps, la participation de l’aidant à
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