DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

18 BRUXELLOIS À VIENNE, VIENNOIS À BRUXELLES
Lorsque les menaces d’un conflit international majeur se profilèrent à partir de
1755, on vit se multiplier les courses entre Bruxelles et Vienne. Les deux courriers
attitrés ne suffisaient plus pour répondre aux demandes du gouvernement. Dès lors,
d’autres commis furent également dépêchés à Vienne en qualité de courriers : on vit
partir à plusieurs reprises Christophe Strack, valet de chambre du comte de Cobenzl,
ministre plénipotentiaire, ou Jean Strain, alors huissier de la Secrétairerie d’Etat et de
guerre. Ce dernier a connu une carrière un peu particulière, qui explique pourquoi l’on
se tournait vers lui comme courrier occasionnel : on sait qu’il avait occupé la charge
de courrier de Cabinet de 1732 à 1738, date à laquelle il avait été promu huissier
de la Secrétairerie d’Etat et de guerre, car il n’y avait pas beaucoup de courses à
faire à cette époque. Il avait quitté un poste fatigant pour un emploi sédentaire, mais
il déchanta bientôt, se rendant compte du manque à gagner de cette opération. Sa
requête introduite en 1743 en vue de réintégrer le corps des courriers révèle que
les trois cent quinze florins rémunérant sa fonction d’huissier ne lui paraissaient
pas suffisants pour vivre décemment, après déduction des retenues et d’un loyer
de cent florins pour son logement. On peut aussi comprendre qu’il espérait mieux
gagner sa vie grâce aux émoluments attachés aux courses confiées aux courriers de
Cabinet, désormais plus nombreuses… Marie-Thérèse ayant aboli la pratique des
« survivances » ou promesses d’attribution de postes à vaquer, il ne fut pas possible
de répondre favorablement à Strain, mais on lui confia des courses dont il pouvait
retirer quelque avantage 46 . Durant les années qui précédèrent la guerre de Sept Ans,
on confia encore des missions à d’autres courriers occasionnels, tels Magnus Spaak,
et Jean Giovanelli, huissiers de chambre de Charles de Lorraine, Giovanelli n’étant
pas encore officiellement courrier de Cabinet, ou encore Lacomble, archer de la Garde
noble des hallebardiers, mais aussi Adrien Joseph Grégoire, Cantineau, Simon Jacques
Weisel, François Lefebvre ou Jean Schoppe, que leurs états de service ne permettent
pas d’identifier avec plus de précision 47 . Après la fin de la guerre, on vit le nombre
de courses diminuer, mais on continua d’envoyer des courriers occasionnels à Vienne,
comme l’official Philippe Le Juste, ou Jacques Strain, hallebardier de la Garde royale
et son frère Nicolas, huissier du Conseil privé 48 . Notons enfin, qu’à côté de ces
personnes dépêchées officiellement en qualité de courriers, des militaires effectuant
le voyage à Vienne étaient également chargés d’y apporter des messages et colis de
la part du gouvernement de Bruxelles 49 . Il est patent qu’on ne se contentait pas de
requérir les services des courriers de Cabinet pour remplir ces missions délicates.
Après la guerre de Sept Ans, en marge de ces missions d’exception, un courrier
expédié par Vienne assura chaque mois la liaison entre la capitale autrichienne et
46
CAPB 548 : Consulte du Conseil suprême à Vienne, 4 avril 1743 ; id. : Relation du comte
de Königsegg-Erps à Marie-Thérèse, 6 mai 1743. Voir aussi CF 2370 et 2371 : Ordonnances de
paiement en faveur de Strain pour courses effectuées à Vienne, 1746, 1755, 1757.
47
CF 2371 : Ordonnances de paiement durant les années 1755-1757.
48
CF 2373 ; 2374 ; 2376 ; 2377 : Paiement des vacations des courriers (1769-1794).
49
Plusieurs mentions de ces missions dans le journal secret de Charles de Lorraine
(M. GALAND (éd.), Journal secret de Charles de Lorraine 1766-1779, op. cit.) et dans la
correspondance de Cabinet (SEG 951-963 : 1743-1766).