DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

44 BRUXELLOIS À VIENNE, VIENNOIS À BRUXELLES
1787 le serment de la Joyeuse Entrée, mais l’empereur poursuivit son chemin 83 . En
1789, l’insurrection gagna le pays. Les autorités autrichiennes évacuèrent Bruxelles
et les places principales. Peu avant sa mort, survenue le 20 février 1790, Joseph II
abrogea la plupart de ses réformes, néanmoins les Pays-Bas semblaient désormais
perdus pour les Habsbourg. Mais les Autrichiens reconquirent les provinces à la fin
de 1790 et l’empereur Léopold II s’engagea à rétablir le régime antérieur à Joseph II.
Il avait notamment l’intention de rétablir à Vienne une institution du type de l’ancien
Conseil suprême. Evidemment ces mesures auraient marqué pour le vieux chancelier
Kaunitz non seulement un pas en arrière mais l’échec de la politique qu’il poursuivait
depuis trente ans. Kaunitz essaya donc de le dissuader : « Avec ces têtes belges et
surtout les Brabançons, qui sont les plus mutines, les plus séditieuses et les plus
déraisonnables que je connoisse, V.M. ne fera rien […] si Elle ne se détermine pas
au parti d’employer vis-à-vis de ces gens-là conjointement avec le buono, le cattive,
et Elle perdra son tems […] » 84 . Le vieux chancelier n’était cependant pas conscient
des risques encourus. Et Léopold II ne put achever sa tâche, la mort l’emportant dès
le 1 er mars 1792. Il laissait le trône à son fils François, sans doute trop jeune pour
affronter les graves dangers du moment. Celui-ci essaya d’abord de marcher sur la
voie de la réconciliation. Afin de regagner la confiance des Pays-Bas il créa le 16
mars 1792 la Jointe aulique pour les affaires des Pays-Bas, sur le modèle du Conseil
suprême. Mais la Jointe ne porta que de piètres résultats à cause de l’expansionnisme
français. L’Assemblée législative avait en effet déclaré la guerre « au roi de Bohème
et de Hongrie » le 20 avril 1792. La première réunion de la Jointe aulique se tint le
29 mai 1792 dans une maison près de la chancellerie, Schauflergasse 11. Dans le
courant de 1792, trente-deux séances eurent lieu. La procédure rappelait celle du
Conseil suprême, ce qui détermina Kaunitz à remettre sa démission. D’ailleurs on
avait déjà remarqué à Bruxelles qu’on jouait un faux jeu dans la chancellerie : « […]
Le prince de Kaunitz n’est plus consulté en rien, monsieur de Cobenzl et monsieur de
Spielmann font tout, même ce qui regarde les objets les plus importants des Pays-Bas
et monsieur de Lederer n’est au fond que l’instrument mécanique de leur volonté […]
François II a le meilleur cœur ; mais jusqu’ici au moins les ministres gouvernent et on
craint que dès la fin de la guerre actuelle nous puissions tomber sous un despotisme
ministeriel, vers lequel tout semble pencher. En général aucun de nos ministres actuels
ne semble capable de quelque grande chose et ne sont que des routiniers dans le vrai
sens du mot […] » 85 . Kaunitz fut remplacé par Johann Philipp Cobenzl, neveu du
ministre plénipotentiaire Charles Cobenzl. Après la bataille de Jemappes en novembre
1792, le gouvernement de Bruxelles dut prendre la fuite. Avant la seconde restauration,
l’empereur avait décrété une réorganisation des institutions des Pays-Bas établies à
Vienne. Le 1 er mars 1793 fut érigée la Chancellerie aulique des Pays-Bas et la Jointe
aulique fut dissoute. Cette nouvelle chancellerie, autonome afin de mieux souligner
l’identité nationale, n’était plus attachée à la Chancellerie de Cour et d’Etat ; elle fut
83
R. ZEDINGER, op. cit., pp. 111-113.
84
HHStA, Belgien DD B, Fasz. blau 51b, fol. 491, 2 février 1791.
85
HHStA, Belgien DD B, Fasz. rot 121/122, fol. 245-246, 1793. L’auteur de cette note
n’a pu être identifié.