DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

22 BRUXELLOIS À VIENNE, VIENNOIS À BRUXELLES
les courriers dépêchés à Paris s’y rendaient ordinairement à cheval, sauf s’ils étaient
trop lourdement chargés. En revanche, les courriers avaient pris l’habitude d’aller en
voiture à Vienne, par commodité. Les autorités rechignaient à accepter cet état de fait,
se bornant à prendre en charge la location de deux chevaux pour ces longs voyages. Il
n’y a pas de précision sur cet usage, mais on peut déduire du fonctionnement ordinaire
des services postaux qu’il fallait prévoir un deuxième cheval pour le postillon chargé
de ramener les chevaux au relais précédent, après chaque changement de monture par
le courrier, et ce tout au long de la route.
Le gouvernement prit la décision d’établir un règlement afin de limiter les
dédommagements à allouer aux courriers, en particulier en ce qui concernait
l’utilisation éventuelle d’une voiture. Selon le ministre plénipotentiaire, le prince de
Starhemberg, les courriers étaient censés faire leurs déplacements à cheval, même
s’ils étaient par ailleurs obligés de posséder une calèche. Certes, ils étaient tentés
d’utiliser leur voiture pour leurs courses lointaines, mais cette facilité n’impliquait
pas, aux yeux du ministre, de devoir indemniser l’entretien des véhicules, sauf si le
service exigeait d’y avoir recours, d’autant « que ce n’est pas toujours les paquets de
la Cour qui exigent qu’ils partent en voiture, mais les commissions des particuliers
dont ils se chargent avec plaisir par le bénéfice qui leur en revient » 64 . On spécifia
donc, avec le règlement du 19 mai 1773, les cas où l’usage d’une voiture ou d’un
paquebot extraordinaire vers Douvres pouvait être indemnisé. On prévoyait par
ailleurs systématiquement la location d’un fiacre pour se rendre à la Cour chercher
les paquets, tant à Bruxelles qu’à Vienne, Laxenburg ou Schönbrunn 65 . Pour le reste,
il fallait parcourir ces milliers de kilomètres à cheval, pour plus « d’accélération de
l’arrivée à leur destination des dépêches »…Vingt ans plus tard, un rapport de la
Chambre des comptes révèle que ce règlement ne réussit nullement à contenir la
recherche du confort par les messagers, et que l’usage d’une voiture s’était désormais
généralisé pour parcourir ces longues distances 66 .
Même si certains messagers se sont distingués par la longévité de leur carrière
active, tels Pierre Morceau, Jean Schoonheydt, Gaspard Motte, Antoine Loiseaux
ou Jeannin Giovanelli, il est certain qu’on ne pouvait remplir ces missions aussi
pénibles si l’on ne jouissait pas d’une excellente santé. Les infirmités ou la maladie
pouvaient empêcher ces messagers de travailler, les privant de ressources. C’est pour
éviter de telles situations qu’ils touchaient des gages fixes. Mais ceux-ci ne suffisaient
pas, aux dires des courriers qui s’en plaignaient. Il est dès lors intéressant de relever
les secours mis en place pour soutenir les courriers vieillissants ou malades, qui ne
pouvaient plus enfourcher leurs montures afin d’effectuer leurs lointains périples
ou qui en étaient empêchés temporairement. A part les gages fixes, un système de
solidarité assurait une certaine redistribution des gains entre les courriers. Ceux-ci
64
CF 2373 : Lettre du secrétaire d’Etat et de guerre Crumpipen envoyée par ordre du
ministre au baron de Cazier, trésorier général des finances, 13 février 1772.
65
CF 2373.
66
CF 2377 : Avis de la Chambre des comptes du 9 janvier 1792 sur les vacations à allouer
à Nicolas Strens (Strain).