DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

20 BRUXELLOIS À VIENNE, VIENNOIS À BRUXELLES
diligence et n’était resté que trois jours à Vienne, ce qui signifie qu’il n’avait mis que
six jours pour aller et six jours pour revenir 55 . Un autre exemple, nous éclairant cette
fois sur l’acheminement des nouvelles de Vienne à Bruxelles, pourrait être celui de
la maladie de Marie-Thérèse, qui contracta la petite vérole en juin 1767. La nouvelle
plongea les autorités viennoises et bruxelloises dans les plus vives inquiétudes. Tous
les jours, Charles de Lorraine guettait l’arrivée de la poste pour y suivre l’évolution
de l’affection. Du 3 au 17 juin, jour où la guérison lui fut confirmée, il reçut des lettres
quotidiennement, excepté le 9, ce qui lui fit craindre le pire, mais il se rassura un peu
en apprenant que Cobenzl avait reçu une lettre de Kaunitz, et son secrétaire Weiss,
une lettre du secrétaire de Cabinet de la souveraine. Le lendemain, lorsqu’il apprit que
Marie-Thérèse avait reçu l’extrême-onction neuf jours plus tôt, le gouverneur ordonna
« qu’en cas qu’un courié arrive, qu’il face scavoir au ministre s’yl aporte de bonne ou
de mause nouvelle » 56 . Les nouvelles courantes, même importantes, étaient confiées
à la poste journalière, et prenaient neuf à dix jours pour parvenir à Bruxelles. Mais
dans ce cas extrême, on s’attendait à recevoir un courrier pour annoncer l’issue fatale,
même si l’on espérait ardemment une amélioration.
4. Courrier de Cabinet : un métier exigeant
La question de la rémunération des vacations des courriers donne l’occasion
d’ouvrir des dossiers intéressants sur les modalités d’indemnisation, les relations de
ces messagers avec leurs collègues et avec les autorités, et les conditions de l’exercice
de leur métier.
Les qualités requises pour remplir cette charge demandaient d’être un
cavalier accompli, de jouir d’une robuste condition physique et d’être connu pour
« sa prudhommie, fidélité et bonne diligence » selon les termes repris dans les lettres
patentes de nomination. Une voie assez évidente pour se former au métier de courrier
consistait à faire partie d’une famille de messagers, comme les Morceau ou les Strain.
Une autre manière de recruter de jeunes courriers et de les former peu à peu au service,
était de les nommer à titre de surnuméraires et de leur confier les courses des courriers
ordinaires empêchés à cause de leurs absences ou de leurs infirmités. Les courriers
Motte, Loiseaux et Habbot furent engagés de la sorte. On renonça à ce système de
recrutement durant la seconde moitié du XVIII e siècle. On choisit désormais des
courriers expérimentés qui avaient déjà servi des membres du gouvernement ou
55
CF 2373 : Ordonnance de paiement des vacations de Kraut, 21 février 1770. Les dossiers
du Conseil des finances, ainsi que la correspondance entre Bruxelles et Vienne permettent
d’affirmer qu’un courrier pouvait parcourir cette distance en six jours. Deux exemples peuvent
illustrer cette affirmation : le courrier Janssens se rendit à Vienne le 13 mai 1740 et y arriva
le 19. Il repartit deux jours plus tard vers Bruxelles (Acquits de la CC 161). Le courrier de
Cabinet Motte, parti pour une course de Bruxelles le 11 août 1754 après-midi, arriva à Vienne le
17 août suivant (CF 2371). On pourrait multiplier ces exemples, sur la base des états de service
rendus par les courriers, retrouvés dans les archives du Conseil des finances ou des acquits de
la Chambre des Comptes.
56
M. GALAND (éd.), Journal secret de Charles de Lorraine 1766-1779, op. cit., pp. 69-
72.