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ecclésiastique rend doux et sage. Mais le roi est venu pour vénérer la relique,
et je ne vois point de relique. Où sera saint Clément?
Un petit clerc, son voisin, lui apprit que la vénérable relique était dans le
haut de l’édifice dans une chapelle ardente .
Qu’est-ce qu’une chapelle ardente? se dit Julien.
Mais il ne voulut pas demander l’explication de ce mot. Son attention redoubla.
En cas de visite d’un prince souverain, l’étiquette veut que les chanoines
n’accompagnent pas l’évêque. Mais en se mettant en marche pour la chapelle
ardente, monseigneur d’Agde appela l’abbé Chélan; Julien osa le suivre.
Après avoir monté un long escalier, on parvint à une porte extrêmement petite,
mais dont le chambranle gothique était doré avec magnificence. Cet ouvrage avait
l’air fait de la veille.
Devant la porte étaient réunies à genoux vingt-quatre jeunes filles, appartenant
aux familles les plus distinguées de Verrières. Avant d’ouvrir la porte,
l’évêque se mit à genoux au milieu de ces jeunes filles toutes jolies. Pendant
qu’il priait à haute voix, elles semblaient ne pouvoir assez admirer ses belles
dentelles, sa bonne grâce, sa figure si jeune et si douce. Ce spectacle fit
perdre à notre héros ce qui lui restait de raison. En cet instant, il se fût
battu pour l’Inquisition, et de bonne foi. La porte s’ouvrit tout à coup. La
petite chapelle parut comme embrasée de lumière. On apercevait sur l’autel plus
de mille cierges divisés en huit rangs séparés entre eux par des bouquets de
fleurs. L’odeur suave de l’encens le plus pur sortait en tourbillon de la porte
du sanctuaire. La chapelle dorée à neuf était fort petite, mais très élevée.
Julien remarqua qu’il y avait sur l’autel des cierges qui avaient plus de quinze
pieds de haut. Les jeunes filles ne purent retenir un cri d’admiration. On
n’avait admis dans le petit vestibule de la chapelle que les vingt-quatre jeunes
filles, les deux curés et Julien.
Bientôt le roi arriva, suivi du seul M. de La Mole et de son grand chambellan.
Les gardes eux-mêmes restèrent en dehors, à genoux, et présentant les armes.
Sa Majesté se précipita plutôt qu’elle ne se jeta sur le prie-Dieu. Ce fut alors
seulement que Julien, collé contre la porte dorée, aperçut, par-dessous le bras