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de
l’hypocrisie finissent par impatienter à force de douceur nauséabonde.] La
politesse toute seule n’est quelque chose par elle-même que les premiers jours.
Julien l’éprouvait; après le premier enchantement, le premier étonnement. La
politesse, se disait-il, n’est que l’absence de la colère que donneraient les
mauvaises manières. Mathilde s’ennuyait souvent, peut-être se fût-elle ennuyée
partout. Alors aiguiser une épigramme était pour elle une distraction et un vrai
plaisir.
C’était peut-être pour avoir des victimes un peu plus amusantes que ses
grands-parents, que l’académicien et les cinq ou six autres subalternes qui leur
faisaient la cour, qu’elle avait donné des espérances au marquis de Croisenois,
au comte de Caylus et deux ou trois autres jeunes gens de la première
distinction. Ils n’étaient pour elle que de nouveaux objets d’épigramme.
Nous avouerons avec peine, car nous aimons Mathilde, qu’elle avait reçu des
lettres de plusieurs d’entre eux, et leur avait quelquefois répondu. Nous nous
hâtons d’ajouter que ce personnage fait exception aux moeurs du siècle. Ce n’est
pas en général le manque de prudence que l’on peut reprocher aux élèves du
noble
couvent du Sacré-Coeur.
Un jour le marquis de Croisenois rendit à Mathilde une lettre assez
compromettante qu’elle lui avait écrite la veille. Il croyait par cette marque
de haute prudence avancer beaucoup ses affaires. Mais c’était l’imprudence que
Mathilde aimait dans ses correspondances. Son plaisir était de jouer son sort.
Elle ne lui adressa pas la parole de six semaines.
Elle s’amusait des lettres de ces jeunes gens; mais suivant elle, toutes se
ressemblaient. C’était toujours la passion la plus profonde, la plus
mélancolique.
- Ils sont tous le même homme parfait, prêt à partir pour la Palestine,
disait-elle à sa cousine. Connaissez-vous quelque chose de plus insipide? Voilà
donc les lettres que je vais recevoir toute la vie! Ces lettres-là ne doivent
changer que tous les vingt ans, suivant le genre d’occupation qui est à la mode.
Elles devaient être moins décolorées du temps de l’Empire. Alors tous ces jeunes
gens du grand monde avaient vu ou fait des actions qui réellement avaient de la
grandeur. Le duc de N***, mon oncle, a été à Wagram.