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180 LOIS DE LA VARIATION.
différences sexuelles secondaires chez les deux sexes d'une même
espèce et des différences spécifiques chez les différentes espèces
d'un même genre. Toute partie ou tout organe qui, comparé à
ce qu'il est chez une espèce voisine, présente un développement
anormal dans ses dimensions ou dans sa forme, doit avoir
subi une somme considérable de modifications depuis la formation
du genre, ce qui nous explique pourquoi il est souvent
beaucoup plus variable que les autres points de l'organisation.
La variation est, en effet, un procédé lent et prolongé, et la
sélection naturelle, dans des cas semblables, n'a pas encore eu
le temps de maîtriser la tendance à la variabilité ultérieure,
ou au retour vers un état moins modifié. Mais lorsqu'une espèce,
possédant un organe extraordinairement développé, est devenue
la souche d'un grand nombre de descendants modifiés — ce
qui, dans notre hypothèse, suppose une très longue période —
la sélection naturelle a pu donner à l'organe, quelque extraordinairement
développé qu'il puisse être, un caractère fixe. Les
espèces qui ont reçu par hérédité de leurs parents communs une
constitution presque analogue et qui ont été soumises à des influences
semblables, tendent naturellement à présenter des variajvms
analogues ou à faire accidentellement retour b quelquesuns
Ses caractères de leurs premiers ancêtres. Or, bien que le
retour et les variations analogues puissent ne pas amener la productien
de nouvelles modifications importantes, ces modifications
n'en contribuent pas moins à la diversité, à la magnificence
et à l'harmonie de la nature.
Quelle que puisse être la cause déterminante des différences
légères qui se produisent entre le descendant et l'ascendant, cause
qui doit exister dans chaque cas, nous avons raison de croire que
l'accumulation constante des différences avantageuses a déterminé
toutes les modifications les plus importantes d'organisatioa
relativement aux habitudes de chaque espèce.