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SELECTION INCONSCIENTE. 35
avoir des daiens d'arrêt essaye naturellement de se procurer les
meilleurs chiens qu'il peut; puis, il fait reproduire les meilleurs
seulement, sans avoir le désir de modifier la race d'une manière
permanente et sans même y songer. Toutefois, cette habitude,
continuée pendant des siècles, finit par modifier et par améliorer
une race quelle qu'elle soit; c'est d'ailleurs en suivant ce procédé,
mais d'une façon plus méthodique, que Bakewell, Collins, etc.,
sont parvenus à modifier considérablement, pendant le cours de
leur vie, les formes et les qualités de leur bétail. Des changements
de cette nature, c'est-à-dire lents et insensibles, ne peuvent
être appréciés qu'autant que d'anciennes mesures exactes ou
des dessins faits avec soin peuvent servir de point de comparaison.
Dans quelques cas, cependant, on retrouve dans des régions
moins civilisées, où la race s'est moins améliorée, des individus
de la même race peu modifiés, d'autres même qui n'ont subi
aucune modification. Il y a lieu de croire que l'épagneul King-
Charles a été a^sez fortement modifié de façon inconsciente,
depuis l'épô^àe où régnait le roi dont il porte le nom. Quelques
autorités très compétentes sont convaincues que le chien couchant
descend directement de l'épagneul, et que les modifications
se sont produites très lentement. On sait que le chien d'arrêt
anglais s'est considérablement modifié pendant le dernier
siècle ; on attribue, comme cause principale à ces changements,
des croisements avec le chien courant. Mais ce qui importe ici,
c'est que le changement s'est effectué inconsciemment, graduellement,
et cependant avec tant d'efficacité que, bien que notre
Vieux chien d'arrêt espagnol vienne certainement d'Espagne,
M,- Borpow m'a dit n'avoir pas vu dans ce dernier pays un seul
chien indigène semblable à notre chien d'arrêt actuel.
Le même procédé de sélection, joint à des soins particuliers,
a-iransformé le cheval de course anglais et l'a amené à dépasser
en vitesse et en taille les chevaux arabes dont il descend, si bien
que ces derniers, d'après les règlements des courses de Goodwpod,
portent un poids moindre. Lord Spencer et d'autres ont
démontré que le bétail anglais a augmenté en poids et en précocité,
eompat^Hvement à l'ancien bétail. Si, à l'aide des données
que nous fournissent les vieux traités, on compare l'état ancien
et l'état actuel des pigeons Messagers et des pigeons Culbutants