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*6 DE LA VARIATION A L'ÉTAT DOMESTIQUE.
retour à cette souche est plus ou moins parfait. En outre, il serait
indispensable, pour empêcher les effets du croisement, qu'une
seule variété fût rendue à la liberté. Cependant, comme il est
certain que nos variétés peuvent accidentellement faire retour
au type de leurs ancêtres par quelques-uns de leurs caractères,
il me semble assez probable que, si nous pouvions parvenir à
acclimater, ou même à cultiver pendant plusieurs générations,
les différentes races du chou, par exemple, dans un soltrës-pauvre
(dans ce cas toutefois il faudrait attribuer quelque influence à
l'action définie de la pauvreté du sol), elles feraient retour, plus
ou moins complètement, au type sauvage primitif. Que l'expérience
réussisse ou non, cela a peu d'importance au point de vue
de notre argumentation, car les conditions d'existence auraient
été complètement modifiées-par l'expérience elle-même. Si on
pouvait démontrer que nos variétés domestiques présentent une
forte tendance au retour, c'est-à-dire si l'on pouvait établir
qu'elles tendent à perdre leurs caractères acquis, lors même
qu'elles restent soumises aux mêmes conditions et qu'elles sont
maintenues en nombre considérable, de telle sorte que les croisements
puissent arrêter, en les confondant, les petites déviations
de conformation, je reconnais, dans ce cas, que nous ne pourrions
pas conclure des variétés domestiques aux espèces. Mais
cette manière de voir ne trouve pas une preuve en sa faveur.
Affirmer que nous ne pourrions pas perpétuer nos chevaux de
trait et nos chevaux de course, notre bétail à longues et à courtes
cornes, nos volailles de races diverses, nos légumes, pendant un
nombre infini de générations, serait contraire à ce que nous
enseigne l'expérience de tous les jours.
CARACTÈRES DES VARIÉTÉS DOMESTIQUES ; DlWICUMÉ DE DISTINGUER ENTRE
LES VARIÉTÉS ET LES ESPÈCES ; ORIGINE DES VARIÉTÉS DOMESTIQUES ATTRI­
BUÉE A UNE OU A PLUSIEURS ESPÈCES.
Quand nous examinons les variétés héréditaires ou les races
de nos animaux domestiques et de nos plantes cultivées et que
nous les comparons à des espèces très voisines, jious remarquons
ordinairement, comme nous l'avons déjà dit, chez chaque race