darwin_origine_des_e..

S
TDS LA VARIATION A L'ÉTAT DOMESTIQUE.
„ ne pourrait citer aucun exemple d'un organisme variable qui ait
cessé de varier à l'état domestique. Nos plantes les plus anciennement
cultivées, telles que le froment, produisent encore de
rouvelles variétés; nos animaux réduits depuis le plus longtemps
à l'état domestique sont encore susceptibles de modifications
ou d'améliorations très rapides.
Autant que je puis en juger, après avoir longuement étudié ce
sujet, les conditions de la vie paraissent agir de deux façons
distinctes : directement sur l'organisation entière ou sur certaines
parties seulement, et indirectement en affectant le système
reproducteur. Quant à l'action directe, nous devons nous
rappeler que, dans tous les cas, comme l'a fait dernièrement
remarquer le professeur Weismann, et comme je l'ai incidemment
démontré dans mon ouvrage sur la Variation à l'état domestique
1 , nous devons nous rappeler, dis-je, que cette action
comporte deux facteurs : la nature de l'organisme et la nature des
conditions. Le premier de ces facteurs semble être de beaucoup
le plus important ; car, autant toutefois que nous en pouvons
juger, des variations presque semblables se produisent quelquefois
dans des conditions différentes, et, d'autre part, des variations
différentes se produisent dans des conditions qui paraissent
presque uniformes. Les effets sur la descendance sont définis ou
indéfinis. On peut les considérer comme définis quand tous, ou
presque tous les descendants d'individus soumis à certaines conditions
d'existence pendant plusieurs générations, se modifient
de la même manière. Il est extrêmement difficile de spécifier
l'étendue des changements qui ont été définitivement produits
de cette façon. Toutefois, on ne peut guère avoir de doute relativement
à de nombreuses modifications très légères, telles que :
modifications de la taille provenant de la quantité de nourriture ;
modifications de la couleur provenant delà nature de l'alimentation
; modifications dans l'épaisseur de la peau et de la fourrure
provenant de la nature du climat, etc. Chacune des variations;
infinies que nous remarquons dans le plumage de nos oiseaux
de basse-cour doit être le résultat d'une cause efficace; or, si la
môme cause agissait uniformément, pendant une longue série
1 De ta Variation des Ânimauœ et des Plante» à Vêlai domestique. Paris
Reinwald.