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32 DE LA VARIATION A L'flTAT DOMESTIQUE.
irréprochable prouve les résultats que les éleveurs anglais onï
déjà atteints ; leurs produits sont expédiés dans presque toutes
les parties du monde. Il ne faudrait pas croire que ces- améliorations
fussent ordinairement dues au croisement de différentes
races ; les meilleurs éleveurs condamnent absolument cette pratique,
qu'ils n'emploient quelquefois que pour des sous-races
étroitement alliées. Quand un croisement de ce genre a été fait,
une sélection rigoureuse devient encore beaucoup plus indispensable
que dans les cas ordinaires. Si la sélection consistait
simplement à isoler quelques variétés distinctes et aies faire se
reproduire, ce principe serait si évident, qu'à peine aurait-on à
s'en occuper ; mais la grande importance de la sélection consiste
dans les effets considérables produits par l'accumulation dans
une même direction, pendant des générations successives, de
différences absolument inappréciables pour des yeux inexpérimentés,
différences que, quant à moi, j'ai vainement essayé
d'apprécier. Pas un homme sur mille n'a la justesse de coup
d'œil et la sûreté de jugement nécessaires pour faire un habile
éleveur. Un homme doué de ces qualités, qui consacre de longues
années à l'étude de ce sujet, puis qui y voue son existence
entière, en y apportant toute son énergie et une persévérance
indomptable, réussira sans doute et pourra réaliser d'immenses
progrès ; mais le défaut d'une seule de ces qualités déterminera
forcément l'insuccès. Peu de personnes s'imaginent combien il
faut de capacités naturelles, combien il faut d'années de pratique
pour faire un bon éleveur de pigeons.
Les horticulteurs suivent les mêmes principes ; mais ici les
variations sont souvent plus soudaines. Personne ne suppose
que nos plus belles plantes sont le résultat d'une seule
variation de la souche originelle. Nous savons qu'il en a été
tout autrement dans bien des cas sur lesquels nous possédons
des renseignements exacts. Ainsi, on peut citer comme exemple
l'augmentation toujours croissante de la grosseur de la groseille
à maquereau commune. Si l'on compare les fleurs actuelles avec
des dessins faits il y a seulement vingt ou trente ans, on est
frappé des améliorations de la plupart des produits du fleuifete.
Quand une race de plantes est suffisamment fixée, les hortiealteurs
ne se donnent plus la peine de choisir les meilleurs plants,