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212 DIFFICULTÉS DE LA THÉORIE.
Le pollen de la fleur mâle (car, dans cette orchidée, les sexes
sont séparés) est ainsi transporté à la fleur femelle, où il se
trouve en contact avec le stigmate, assez visqueux pour Viser
certains fils élastiques ; le stigmate retient le pollen et est ainsi
fécondé.
On peut se demander comment, dans les cas précédents et
dans une foule d'autres, on arrive à expliquer tous ces degrés de
complication et ces moyens si divers pour obtenir un même
résultat. On peut répondre, sans aucun doute, que, comme nous
l'avons déjà fait remarquer, lorsque deux formes qui diffèrent
l'une de l'autre dans une certaine mesure se mettent à varier,
leur variabilité n'est pas identique et, par conséquent, les résultats
obtenusparla sélection naturelle, bien que tendant à un même but
général, ne doivent pas non plus être identiques. Ilfaut serappeler
aussi que tous les organismes très développés ont subi de nombreuses
modifications ; or, comme chaque conformation modifiée
tend à se transmettre par hérédité, il est rare qu'une modification
disparaisse complètement sans avoir subi de nouveaux changements
. Il en résulte que la conformation des différentes parties
d'une espèce, à quelque usage que ces parties servent d'ailleurs,
représente la somme de nombreux changements héréditaires
que l'espèce a successivement éprouvés, pour s'adapter à de
nouvelles habitudes et à de nouvelles conditions d'existence.
Enfin, bien que, dans beaucoup de cas, il soit très-difficile de
faire même la moindre conjecture sur les transitions successives
qui ont amené les organes à leur état actuel, je suis cependant
étonné, en songeant combien est minime la proportion entre les
formes vivantes et connues et celles qui sont éteintes et inconnues,
qu'il soit si rare de rencontrer un organe dont on ne puisse
indiquer quelques états de transition. Il est certainement vrai
qu'on voit rarement apparaître chez un individu de nouveaux organes
fui semblent avoir été créés dans un but spécial ; c'est même
ce que démontre ce vieil axiome de l'histoire naturelle dont on a
quelque peu exagéré la portée : Natura nonfacit sàttum. La plupart
dès naturalistes expérimentés admettent la vérité de cet
adage ; ou* pour employer les expressions de Milne-E'dwa'r'ds, la
îîature est prodigue de variètës, mais avare d'innovations. Pour
i|uoi, dans l'hypothèse des créationSj y aurait-il tant de variétés et