Vanessa - Herblay

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Première création lyrique inédite en Ile-de-France - Vanessa - Théâtre Roger Barat d’Herblay - 2012 kegaard, figurent parmi les plus célèbres compositions de cette période. La composition d'un ouvrage lyrique pour le Metropolitan Opera de New York représente un grand défi pour Samuel Barber. Quand il décide de composer son premier opéra, il confie l'écriture du livret à Menotti. La première triomphale de Vanessa a lieu le 15 janvier 1958. Si l'œuvre, après sa création, n'a été que très peu produite, grâce aux airs, régulièrement interprétés en concert, la musique de Vanessa occupe toujours une place privilégiée dans les opéras du XX è siècle. Le prix Pulitzer, qui a récompensé Vanessa, apporte à Barber son lot de commandes car il est devenu le compositeur le plus en vue du moment. Pourtant, les années 60 vont être synonymes de difficultés : pendant cette période, Barber a beaucoup de mal à composer. Son Concerto pour piano, qui doit inaugurer la saison du Philharmonic Hall, reste longtemps sans dernier mouvement. Encouragé par Vladimir Horowitz, il termine l'Allegro molto final du concerto. Quelques mois plus tard, l'œuvre rapporte à Barber un second prix Pulitzer. Il accepte la commande d'un deuxième opéra pour le Metropolitan Opera de New York à l'occasion de l'inauguration du nouveau Met en 1966. La tragédie de Shakespeare, Antoine et Cléopâtre est choisie. Menotti est écarté du projet et c'est le metteur en scène italien Franco Zeffirelli qui est désigné pour rédiger le livret en collaboration avec Barber. Cette création lyrique est difficile pour plusieurs raisons : désaccords de point de vue entre Barber et son librettiste et tensions syndicales alors que la première d'Antoine et Cléopâtre doit consacrer le Met comme premier théâtre lyrique au monde. Les impressions du public sont mitigées, la production lyrique n'a pas généré l'enthousiasme escompté. Barber se sauve en Italie dès le lendemain. La mort de sa mère, la relation houleuse avec Menotti et la vente de la Villa Capricorn par ce dernier, lieu indissociable de son inspiration créatrice, participent à l'état dépressif du compositeur et lui font mal vivre son retour à New York. Par ailleurs, Barber, et ses œuvres néoromantiques, ne se sentent plus légitimes dans le paysage musical américain qui prône avant tout la “modernité”. Le compositeur achève sa vie sur une partition plus ambitieuse ; The lovers, est une cantate pour baryton, chœur mixte et orchestre, sur des textes de Pablo Neruda. Samuel Barber s'éteint dans son appartement de New York le 23 janvier 1981, des suites d'un cancer de la lymphe. Source : Association Capricorn, www.samuelbarber.fr Gian Carlo Menotti Gian Carlo Menotti est un compositeur, librettiste et metteur en scène italien, né en 1911 à Cadegliano et mort à Monaco en 2007. Menotti débute la musique à l'âge de 7 ans. A 11 ans, il compose la musique et le livret de son premier opéra : La mort de Pierrot. Après des études au conservatoire de Milan et le décès de son père, il s'installe aux Etats-Unis et entre au Curtis Institute of Music de Philadelphie. Au cours de se formation, il rencontre ses contemporains Leonard Bernstein et Samuel Barber, avec lesquels il travaillera par la suite. Collaborateur de Samuel Barber, il a également eu une liaison amoureuse avec ce dernier, qui a durée une trentaine d'années. Il a signé pour Samuel Barber le livret de son opéra Vanessa, A Hand of a Bridge, et il revisita Antoine et Cléopâtre. On peut dire que le style de Menotti est “conservateur”, ce qui explique pourquoi il s'entend si bien avec Barber. Sa première création de maturité, l'opéra bouffe en un acte Amelia Goes to the Ball, fut jouée pour la première fois en 1937 et eut un tel succès qu'elle lui valut une commande du National Broadcasting Company pour un opéra écrit spécialement pour la radio, The Old Maid and the Thief. Il obtient le Prix Pulitzer pour The Consul, sa première œuvre complète qui est également consacrée meilleure comédie musicale de l'année. Il obtient un second prix Pulitzer avec The Saint of Bleecker Street, en 1954. En 1958, Menotti crée son propre festival, le Festival des Deux Mondes à Spoleto, en Italie, qu’il créera également à Charleston en Caroline du Sud en 1977, sous le nom de Spoleto USA. Ses créations les plus récentes comprennent For the Death of Orpheus, qui fut interprétée par l'Atlanta Symphony Orchestra, dirigée par Robert Shaw en 1990, et The Singing Child, opéra créé au Spoleto USA, en 1993. En 1984, Menotti reçoit le Kennedy Center Honor pour son œuvre. Il est élu “musicien de l'année” par Musical America en 1991. - 21 -
Première création lyrique inédite en Ile-de-France - Vanessa - Théâtre Roger Barat d’Herblay - 2012 L’ɶuvre Dix ans avant la création de l'opéra Vanessa, Samuel Barber avait refusé une commande du Metropolitan Opera. Finalement, il ne cesse de rechercher un sujet de livret car il souhaite à tout prix composer un opéra. Samuel Barber pense d’abord composer sur le sujet d’Un Tramway nommé désir de Tennessee William. Il se tourne finalement vers son compagnon, Gian Carlo Menotti, pour l'écriture du livret et ils s’inspirent tous deux des Sept Contes Gothiques, nouvelles écrites par Karen Blixen sous le nom de plume d’Isak Dinesen. La partition de Vanessa est achevé à la fin de l’année 1956, mais l’opéra n'a pas de producteur, ni de commanditaire. Samuel Barber s'adresse alors au directeur du Met, l’autrichien Rudolph Bing. Barber se montre si convaincant que Bing accepte de produire Vanessa. Menotti mettra en scène, Cecil Beaton créera les costumes et Dimitri Mitropoulos assurera la direction. La première de Vanessa eut lieu le 15 janvier 1958 et connu un franc succès. L'opéra aura la réputation d'être inclassable et certains commentateurs n'hésiteront pas à parler du “plus grand opéra” depuis les chefs-d’œuvre de Richard Strauss. L'opéra Vanessa reçoit le prix Pulitzer, à la fin de l'année 1958 et fait de Barber le compositeur le plus en vue du moment. La reprise de la création au Festival de Salzbourg, la même année, confirme des débuts très prometteurs. Toutefois, le succès initial ne permet pas à Vanessa de s'imposer durablement au répertoire. Malgré une reprise en 1964, dans laquelle Barber révise la partition et fond notamment l'acte 1 et 2, le compositeur ne réussit pas à redonner du souffle à son œuvre. D'autant plus qu'en 1973, les décors originaux disparaissent dans l'incendie des entrepôts du Met. Il fallu ensuite attendre presque trente ans pour que l'opéra soit remonté. Références bibliographiques : Samuel Barber, un nostalgique entre deux mondes, Pierre Brévignon, Editions Hermann, 2012 Samuel Barber Remembered: A Centenary Tribute, Peter Dickinson, University of Rochester Press, 2010 Samuel Barber, the Man and his Music, Barbara Heyman, Oxford University Press, 1992 - 22 -
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