L'espace public en villes nouvelles. Evolution de la notion d'espace ...

quartier du Liourat, bien que situé en position centrale dans le territoire communal et
représentant dès le début des années 70 un support d’activités intenses 54 , ne sera que très
tardivement pensé comme secteur majeur d’un projet de ville, car situé à l’origine à
l’extérieur du périmètre opérationnel de l’EPAREB. Les difficultés rencontrées lors de sa
réalisation témoignent de cet « handicap ».
Débat public et publicité
Il n’était donc pas aisé pour les villes nouvelles de relever ce pari de l’éclosion d’une pensée
politique sur la ville, car elles sont parties avec un handicap majeur. En effet, leur origine est
fondée sur la base d’un pouvoir technique fort, à travers les établissements publics, et une
nouvelle entité politique plutôt faible, issue du rapport de force entre pouvoir local et Etat. Et
dans ce cadre, les conditions opérationnelles vont même conduire des projets d’espaces
publics à exprimer les lieux exclusifs d’une maîtrise possible de l’établissement public. Il en
est ainsi à Vitrolles avec la forte motivation de l’EPAREB pour apporter des signes de
l’urbain (voiries tertiaires, clôtures…) dans les lotissements qui façonnent fortement la ville
nouvelle et qui témoignent de la faiblesse de sa marge de manœuvre à peser sur le marché de
l’habitat. Or, en ces lieux, cette démarche nécessite parfois de « passer en force » à travers des
désirs d’individualisation ou d’appropriation portés par les habitants. De ce point de vue, bien
que fondé sur un idéal démocratique, l’espace public va aussi pouvoir signifier l’espace de
l’expression du pouvoir public, lorsque pour « régler » le choix d’un modèle de clôture ou
d’une teinte d’un enduit, il sera nécessaire pour les habitants d’en passer par des pétitions,
recours aux élus, etc….
Mais cet handicap n’empêchera pas cependant l’éclosion d’un débat public local comme à
Villeneuve-d’Ascq. Alors que lors de sa création il convenait plutôt de parler d’affrontements,
progressivement au fur et à mesure que se mobilisent les habitants de la ville nouvelle et que
conjointement se constitue un pouvoir politique local fort, un espace de débat se construit. Il
aura donc fallu attendre en quelque sorte que ceux qui représentaient la finalité de l’action de
l’EPALE soit présents 55 . Ce débat public aura des effets sur les programmes de
l’établissement public comme sur les politiques menées par les élus locaux. Cette expérience
aura permis de révéler à l’Etat et aux institutions locales l’intérêt porté par la « société civile »
au devenir de la ville.
Au-delà de la plus ou moins grande prégnance, localement, d’un espace de débat, nous
constatons que les projets en villes nouvelles ont tenu pendant un certain temps le « devant de
la scène » de la critique d’architecture. Notre hypothèse, visant à explorer en quoi cette
communication a pu contribuer à la création d’un débat d’opinion, amorçant un tournant dans
les objets de la pensée sur la ville, n’a pu être travaillée dans le cadre de cette recherche.
L’étude comparée des revues professionnelles et de la presse « grand public » reste à faire en
ce sens, pour étudier sur quels mécanismes reposent le phénomène de publicité 56 .
54 Avec l’installation du plus grand centre commercial d’Europe de l’époque (groupe Carrefour)
55 Alors que les premières mobilisations des « expropriés » paraissaient nettement moins légitimes, au titre de
l’intérêt public, au nom duquel agit l’établissement public.
56 Comprise ici au sens de J. Habermas.
L’espace public en villes nouvelles – Rapport de synthèse – Mars 2005 / 20